Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

в сторону, постепенно опускаясь всё ниже и ниже. Геологией я не интересовался, и сейчас мне было трудно представить по каким признакам шахтёры нашли это место, а потом понимали в какую сторону копать. Я ради интереса несколько раз пытался сканировать стены и потолок, но видел только месиво непонятно чего. Потом появились штреки (боковые коридоры) идущие непонятно куда. Может шахтёры так искали жилу? Ходы были разного размера, и в некоторые надо было лезть на карачках. Я, разумеется, туда не полез. Потом стали появляться завалы камней. Где-то стена частично обвалилась, где-то потолок, а местами и боковые проходы завалены, словно их специально обвалили. Кто, зачем? Хрен его знает. На всякий случай время от времени осматривался в поисках магии, но здесь её не было и в помине. Просто большие норы в земле, заброшенные давным-давно. В одном месте чуть заикой не стал — очередной поворот коридора, очередной завал камней, но когда подошел поближе, заметил кусок стоптанного заскорузлого сапога, чуть выглядывавшего из под завала. Ради интереса потянул его, чтобы посмотреть получше. Потянул, и сапог легко вышел из-под камней, но внутри оказались кости чьей-то ноги. Тьфу, гадость. Отшвырнув сапог, на автомате стал вытирать пальцы о свою одежду. Значит лесник не соврал, что сюда ходят всякие «хитрованы», а потом гибнут. Правда, по сапогу и костям не совсем понятно когда этот человек погиб. Может десять лет назад, может пятьдесят.

Заблудиться я не боялся — в любом случае, если не найду выход, просто сделаю новый. Вскоре гуляние по выработкам наскучило. Тайников не вижу и не чувствую, магии нет, ничего интересного (если не считать тот сапог), пока не нашёл. Чтобы как-то развлечься, стал периодически жечь стены огнём, но кроме оплавленной породы ничего не добился. Пару раз вроде бы появились крохотные серебристые капельки, похожие на серебро, но, в моём представлении, при таком содержании серебра смысла копаться в этой шахте вообще не было. Значит лесник правду сказал, что шахта истощилась, и её просто бросили?

Ориентироваться в извилистых проходах было трудно, но по примерным прикидкам я прошёл по прямой километра три и спустился метров на двести. В конце концов добрался до прохода, затопленного водой. Постоял, просканировал стены и воду. Ход шёл дальше вглубь, но лезть в воду непонятно ради чего? Пусто, темно, невесело, так что я развернулся и пошёл обратно. Единственный вопрос — что же здесь искали и находили другие? Может я вообще не в ту шахту залез? Но искать «правильную» я точно не буду — мне экскурсии и по этой шахте хватило за глаза.

Метров за пятьдесят до выхода убрал светлячков и пошёл тише, чтобы глаза после темноты привыкли к яркому свету. Метрах в десяти вообще остановился, а то свет больно уж резал глаза. Даже отвернулся к стене, а потом в какой-то момент боковым зрением заметил какую-то рябь у входа. Я замер. Это что за хрень? Сделал пару осторожных шагов в сторону входа, снова стал медленно поворачивать голову к стене и обратно, и снова уловил эту рябь в воздухе. Только это нихрена не рябь нагретого воздуха, которую в жаркий день можно заметить над асфальтом или камнями. Это… подавитель магии⁈ Но откуда он здесь, кто его включил и для кого⁈ И ответ единственный — кроме меня здесь никого не было и нет, так что этот подарок приготовили именно для меня. Но кто⁈

Осторожно сдвинулся ещё на пару шагов и запустил самое слабое сканирование. Раза с пятого удалось понять, что у входа меня ждут четверо. Двое справа, двое слева. И если они приготовили что-нибудь вроде арбалетов, то прорваться у обычного мага не получится — подавитель разрушает защиту, и от стрелы уже не убежать. А у меня, необычного? Можно ударить земляными заклинаниями, обрушить склон на притаившихся, но совершенно непонятно что станет со мной самим. Выход точно завалит, и выдержит ли моя защита, если обрушится ещё и потолок? Оказаться в положении заживо похороненного точно не хочется. Можно попробовать ударить сном, но для этого надо высунуться наружу, а мне этого категорически не хочется. Тогда как мне их достать и самому не подставиться? Под подавителем будет работать только цветная магия, но чтобы ударить ей, самому придётся высовываться, да после такого удара неизвестные станут трупами. Жалеть я их точно не буду, раз они встречают меня с подавителем, но хотелось бы и поговорить, по возможности, перед тем как они умрут. Может расскажут что-нибудь интересное?

Значит… можно попробовать сонное заклинание в самом безопасном (относительно) цвете — жёлтом. Правда, я понятия не имею как такое заклинание сработает, на каком расстоянии, и как долго эти люди после этого проживут. Да и чтобы запустить его, всё равно придётся высовываться.

Оглядевшись по сторонам, заметил несколько подходящих кусков кварца. А что, попытка не пытка. Если сонное заклинание не сработает, то придётся использовать плазму. Шумно и грязно, но другое пока в голову не приходило.

Быстро сделал пару «бомбочек» в жёлтом цвете, добавив задержку срабатывания в несколько секунд. Отступил на десяток шагов назад (надеюсь, меня заклинание не зацепит), мысленно перекрестился и бросил «бомбочки» примерно на метр дальше линии входа. Одну ближе к левой стороне входа, другую к правой. И тишина. Камни упали куда надо, заклинания сработали, но больше никаких звуков, кроме падения моих камней, не последовало.

Подождав с минуту, осторожно двинулся вперёд. Пара шагов, остановиться, прислушаться. Ещё пара шагов, снова прислушаться. Добравшись до входа, на мгновение выглянул влево, и сразу убрал голову. И ничего. В меня не стреляли, но и я ничего не увидел, хотя сканирование показывало двоих слева и двоих справа. Снова выглянул, но теперь вправо. И снова ничего. Пришлось выходить целиком, приготовившись бить плазмой. И только отойдя на несколько шагов дальше, заметил в зарослях кустов неподвижно лежащих мужчин. Кажется, у меня получилось.

Уже более смело стал вытаскивать мужчин на полянку у входа. У двоих на поясах было приготовлено по куску верёвки, так что я сразу связывал мужчинам руки сзади, и ещё прихватывал ноги, чтобы не могли броситься. И только связав всех четверых, сообразил поинтересоваться — а они вообще ещё живы? Просканировал тела. Во всяком случае, сердца бились, и моё медицинское зрение показывало, что они просто спят. Даже если жёлтая энергия и начала своё разрушительное действие, я пока этого не видел.

Четверо мужчин в возрасте тридцать-сорок лет. Двое магов, двое обычных людей. Все в хорошей дорожной одежде. У