Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

украшений мало, причёска простая, а вот уверенный взгляд, какая-то внутренняя сила, появившаяся в Алине, привлекали внимание военных, особенно молодых. Ну да, такой не скажешь «иди сюда», такую надо завоёвывать.

Сначала, как обычно, поздравления, потом награждения, потом фуршет, когда военные ходили вдоль столов с закусками, держа в руках бокалы с вином. И почти сразу заиграл местный оркестр, начались танцы. Что мне понравилось — Алина не стояла зажатая, ожидая пригласят-не пригласят, а спокойно смотрела вокруг, рассказывая мне об увиденных знакомых. Она, конечно, сидела дома, но гости к Герону приходили, и некоторые из них были и здесь, на балу.

Как только зазвучала музыка, Алину пригласили на первый же танец. Какой-то молодой маг, совсем недавно закончивший академию. А когда танец закончился, и Алину вернули, она хитренько улыбалась каким-то своим мыслям.

— А ведь вы с отцом были правы –тихонько сказала она — Этот маг и улыбался, и комплименты делал, а глаза всё равно в моё декольте косили. И ладонь на моей талии так это почти незаметно туда-сюда, вверх-вниз. Ты, Девил, во время танцев вёл себя намного спокойнее и тактичней.

И снова тихонечко так захихикала. Ну а что, вполне предсказуемые впечатления девушки, впервые танцевавшей со взрослыми мужчинами. И прижимать будут сильнее, чем нужно для танца, и на ушко шептать что-нибудь приятное. Много чего ещё будет.

Мужчин было заметно больше, и Алину почти всё время приглашали. Ну а когда не находилось взрослых кавалеров, с ней танцевал я, хоть это и было не так часто. Болтали, танцевали, и я не раз замечал внимательные взгляды магов, которые они бросали на Алину. А что, девчонка в самом соку, сильный источник и возраст, подходящий для замужества. А ещё отец — граф. Для какого-нибудь холостого капитана очень даже выгодная партия.

И ещё мне понравилось, что Алина просто веселилась, наслаждаясь обществом, музыкой, танцами, и при этом не было вздохов и закатывания глаз типа «Ах, там стоит такой офицер, и он на меня так посмотрел». Или «Ах, у той женщины такое красивое платье, какие оборочки, какой фасон!» Ничего такого не было, но не думаю, что это из-за общения со мной. Скорее, Алина рано повзрослела из-за проблем со своим источником, от постоянных мыслей о возможной смерти во время очередного приступа. Да к тому же ей уже двадцать, и в таком возрасте думают уже совершенно по-другому. Я вон попал в земли, когда мне тоже было двадцать, и когда выполз к людям на карачках, тоже мысли в голове совсем другие стали.

В какой-то момент к нам подошёл и отец Алины. Уже немного навеселе, но говорил достаточно твёрдым голосом. И так это тонко намекнул, что бал вступает в довольно весёлую фазу, и приличным девушкам лучше не оставаться рядом с не очень трезвыми военными. А мы и не стали спорить, потому что уже немного устали. Через час были дома, а ещё через час, когда привели себя в порядок, уже крепко спали. Каждый в своей постели, разумеется.

Каждый выполнил свою роль. Герон — заботливого отца, показавшего обществу свою взрослую дочь. Алина — послушную дочь, которой скоро пора замуж, и пора подыскивать жениха. Ну а я так, на подхвате у обоих. Обеспечил безопасность Алины и окружающих, сопроводил, побыл спутником. Обеспечил хорошее настроение и отцу, и дочери, так что совесть моя была чиста.

Оставшиеся дни пролетели незаметно. Мы с Алиной много гуляли, потом занимались магией. Я даже научил её двум простеньким заклинаниям — воздушному вихрю и светлячку. Это одни из первых заклинаний, которые делают студенты, и Алина с моими подсказками справилась с этим довольно быстро. А уж сколько было восторга, когда она запускала светлячок вечером, гуляя по саду. Стала требовать с меня ещё что-нибудь, но я объяснил, что самое важное в работе мага — это контроль своей энергии. И уж тем более для универсала. Выбрать нужную стихию, выдать строго определённое количество энергии. И линии в заклинаниях должны быть определённой толщины, и если должны быть прямые, то как по линеечке, если закругление, то как по циркулю. Так что пока раз пять не сотрёт и заново не нарисует картинки на кубиках, за что-то более серьёзное браться бессмысленно, да и просто опасно. Короче, посадил её за магические прописи. Это только кажется глупостью, и лишь со временем понимаешь, что если не «поставить» магическую руку, свой магический «почерк», это в дальнейшем может привести к куче проблем. Как говорилось в мультике, лучше несколько лишних дней потратить на тренировки, а потом всё рисовать за минуты.

Алина, конечно, скривилась, что я не даю ей стать великой магиней, но когда я на примере кубиков показал её ошибки и объяснил нюансы, всё-таки смирилась. Немного сердито стёрла старые рисунки, но новые рисовала прилежно, почти как первоклассница.

Эх, кто бы меня в своё время так вдумчиво учил и объяснял тонкости. Может я бы стал настоящим магом на год или два раньше.

Но, наконец, оговоренный месяц сопровождения Алины закончился. Уже привычный совместный завтрак. В какой-то момент Герон спросил.

— Девил, как оцениваешь состояние здоровья и успехи Алины?

Девушка тут же навострила ушки.

— Ну… источник стабилен, Алина постоянно сливает излишки энергии в накопитель, и какой-то угрозы я не вижу. Кстати, надо купить ей ещё какой-нибудь кулон, а то этот уже почти полон — Герон кивнул — Успехи… Сейчас она уверенно видит и различает все стихии. Может рисовать и создавать простейшие артефакты. Линии ещё не всегда ровные, но это можно исправить только постоянными тренировками. В общем-то, она хоть сейчас может поступить в академию, но я уже говорил, что годик лучше потерпеть. Я слышал много разных историй про проявление магического дара, но от его появления до того, как молодые люди поступают в академию, обычно проходит от полугода до года и больше. А у Алины источник пережил кризис всего месяц назад. Не вижу каких-то признаков, что ей станет хуже, но лучше не рисковать. К тому же, она умная девочка, — Алина от таки слов фыркнула. Ну да, сказал мальчишка шестнадцати лет –и в учёбе вполне может догнать сверстников. А если со временем вы захотите открыть её как универсала, то это может занять ещё два, а то и три года.

— Долго –поморщилась Алина.

Я только улыбнулся.

— В таком деле очень много зависит от таланта и прилежания. Я, например, слышал историю про одного универсала,