Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– А-а, эти…

Лукас надул щёки и со свистом выпустил воздух. Отёр пот со лба. Вот как можно было разговаривать с главой искателей, если не понимаешь, что скрывается за его словами? Конечно, стражники Трира предали Агату Флеминг, но ведь они помогли захватить город! Они подбросили в казармы трирской армии флаконы с дымным ядом, тем самым лишив город большей части защитников. То есть, по факту, помогали генералу.

– Помнится, вы обещали их повесить! – отчеканил инквизитор, измеряя натёртый паркет шагами.

– Действительно, обещал.

– Так почему же до сих пор не сделали этого? Ждёте, когда они подкупят тюремщиков и убегут в леса?

Лукас открыл было рот, но генерал Гвинта приблизился к нему и с уверенностью произнёс:

– Вы не удержите Трир в одиночку, а у меня приказ Высшего Совета, согласно которому я должен вернуться в столицу. Полковник Крайсен останется пока здесь, но учтите. Ваша власть держится даже не на волоске. Волосок более материален, чем та иллюзия, которой вы себя тешите.

– В таком случае… дайте мне совет, – пискнул герцог.

В присутствии генерала его голос начинал срываться, как у прыщавого подростка.

– Вы не слушаете советов. Так начните уже править городом, а не кукарекать перед местной знатью. Иначе они вас сожрут и косточек не оставят!

– Некоторые уже приняли смену власти, примут и остальные, – нервно передёрнув плечами, сказал герцог. – Нужно время, чтобы люди привыкли.

– Чтобы избавиться от вас, времени не нужно. Вы ведь не забыли, что убийца графини Агаты до сих пор на свободе? Полагаю, прогуливаясь вокруг замка с наступлением ночи, вы надеетесь повстречать его?

– Это теперь мой замок, – выпалил Лукас, для уверенности сжав кулаки.

– Да-да, в документах тоже так написано, – согласился инквизитор.

– Если вы не возражаете, то желаю вам доброй ночи!

С этими словами герцог удалился прочь, решив, что для одного вечера пережил достаточно потрясений. К счастью, возле спальни, которая прежде принадлежала графу Гермунду, а теперь оказалась в распоряжении Лукаса, была выставлена надёжная охрана. За тяжёлой дубовой дверью можно было выдохнуть и привести себя в порядок. Закончив вечерний туалет и забравшись на высокую перину, герцог обдумывал, как вести себя в случае, если Мередит приспичит спуститься в склеп. Сделать вид, что не заметил пустого гроба? Вранье инквизиторы быстро раскусят. Рассказать им самому? А что, если это приведёт к непредсказуемым последствиям? Что если слухи – не совсем слухи?..

– Герцог Лукас, – вкрадчиво сказал голос из темноты. – Мы должны поговорить.

Он подскочил на перине, вытаращив глаза. Невидимая гостья приблизилась к едва мерцающему канделябру и опустилась на высокий резной стул, стоящий у кровати. Увидев лицо Агаты, герцог коротко вскрикнул и потерял сознание, откинувшись на пухлые подушки.

***

Две недели тянулись для герцога Лукаса как несколько долгих лет. Просыпаясь в холодном поту посреди ночи, он всё видел горящие во тьме глаза вампирши и слышал её негромкий, пробирающий до самых костей голос. С той памятной ночи Агата больше не приходила, но разосланные по городу доносчики нового правителя Трира приносили всё больше неутешительных вестей. Слухи о графине ползли по тавернам, переулкам и дворам, как невидимая глазом зараза. В день, когда ворота древнего города впервые с момента захвата распахнулись настежь и отряды Вольдемара Гвинты по приказу Высшего совета покинули Трир, Лукас испытывал смешанные чувства.

С одной стороны, в присутствии генерала и его верной помощницы Мередит герцог ощущал себя в относительной безопасности. С другой – инквизиторы вызывали в нём смесь первобытного страха и вполне осознанного отвращения, поскольку их поведение и выдержка наталкивали на мысль о том, что Гвинта и его приближённые не были людьми в нормальном смысле этого слова. От магии Лукас всю жизнь старался держаться подальше, тем более от магии крови. Которая не так уж давно была повсеместно запрещена, а теперь вдруг стала инструментом власти – и управляющим, и карающим.

– Вам придётся взять город в свои руки, – промолвила полковник Крайсен, когда последние белые с алым плащи и флаги скрылись за поворотом дороги. – Генерал выполнил то, что от него требовалось.

– Но и вы здесь оставлены не просто так, уважаемая, – как можно аккуратнее ответил Лукас.

В последние дни он только и делал, что обливался потом в присутствии инквизиторов. Он понимал, что если раскроет тайну Агаты Флеминг, то до следующего рассвета уж точно не доживёт, но ищейки были подозрительны и умны. Они могли почуять его сомнения и страх и вызвать на откровенный разговор. А в том, что после беседы по душам с полковником можно сохранить рассудок и жизнь, герцог тоже сильно сомневался. «Между молотом и наковальней», – думал он беспрестанно, не вполне понимая, кого следует бояться больше.

– Патрули в ночное время и проверки населения продолжатся, магическая завеса убережёт город от внезапного вторжения или незаконных перемещений волшебников, но всё остальное придётся делать вам, Лукас, – холодно сказала Мередит.

– Сегодня же соберу малый совет с лордами Трира, присягнувшими мне на верность, – кивнул герцог.

– Разберитесь с налогами и прочими формальностями, пока мои отряды обеспечивают безопасность. И появляйтесь в городе хотя бы иногда. Люди должны привыкнуть к вам. Отсиживаясь за стенами замка, вы не добьётесь их расположения.

Искательница отвернулась от окна и пронзила герцога внимательным взглядом.

– Убийца графини Флеминг до сих пор на свободе, – шёпотом произнёс Лукас.

– Уверена, пожелай он и вашей смерти, мы бы сейчас не разговаривали, – заметила Мередит.

– Вам хорошо говорить, ведь боитесь не вы, а вас.

– Бросьте, Лукас, не такой уж вы трус, каким хотите казаться, – улыбнулась искательница. – Вы ведь спускались в фамильный склеп Флемингов поздним вечером и в одиночку.

Герцог замер, судорожно подбирая слова. Он до сих пор не знал, известно ли Ордену о пропаже тела Агаты.

– Мёртвые не так опасны, как живые… – с трудом выдохнул он.

– Да неужели? Вы сами-то верите в то, что говорите, герцог?

Мередит приподняла тонкие тёмные брови в ожидании ответа. Лукас с грохотом встал со стула и принялся сгребать в кучу разбросанные по столу документы.

– Мне пора заняться делами, полковник Крайсен, прошу простить, – наконец, отведя от неё взгляд, пробормотал он.

Каблуки её сапог звонко простучали по начищенному паркету, но у самой двери искательница обернулась и промолвила уже без прежнего напряжения в голосе:

– Орден обеспечит вас телохранителями и магической защитой, когда решите выбраться в город. До тех пор, пока не обзаведётесь доверенными магами из Гильдии.

– Доверенные маги, да, – фыркнул Лукас. Само словосочетание звучало нелепицей. – Благодарю вас, полковник Крайсен.

Он остался один