"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Шеф с пеной у рта доказывал, что должно быть не менее трёх перемен блюд.

Но что это значило?

В центре столовой устанавливался большой стол, на который одновременно сервировали несколько блюд. В первую перемену полагалось подавать супы и рагу. Андреас предлагал «консоме с кореньями» — а по-русски это означало, что гостям подадут крепко уваренный прозрачный бульон с говядиной и пучком из пряных трав. Ну какой бульон на праздничном столе в середине жаркого лета?!

Ещё он предлагал рагу из оленины с грибами и луком, а ещё рагу из кролика в сметанном соусе и ещё что-то такое же неуместное, но уже с томатами. Я сразу же отмела его предложение.

После того, как гости съедят все эти бульоны и рагу, слугам полагалось унести все блюда и заново сервировать стол, включая новые букеты цветов и свечи. Менялась даже скатерть!

Вторая перемена блюд предполагалось ещё более основательной: Андреас настаивал на том, что в центре стола должен быть жареный на вертеле каплун, фаршированный травами. На мой вопрос «Кто такой каплун?» шеф покачал головой и пустился в пространные объяснения. Оказалось, что это крепко откормленный кастрированный петух.

Моё невежество обескуражило опытного шеф-повара, но хозяйкой бала была я. Поэтому узнав, что ко второй перемене блюд полагается подавать «сальми из голубей», я закатила глаза к потолку и снова принялась терпеливо выпытывать, зачем нам есть дворовых пернатых. Оказалось, что их тушили особым образом и мясо голубей считается изысканным деликатесом. Пришлось скрыть своё недоумение и отмести ещё одно блюдо из второй перемены: отбивные котлеты из телятины с соусом из оливок. Это уже звучало интересно, но слишком плотно и жирно для летнего вечера. У них тут что, поголовно все страдают несварением и подагрой?!

Третьей переменой блюд предполагались десерты. Наконец-то! Андреас предложил сносный список: медовый торт, пирожное из слоёного теста с мёдом и персиками, взбитый крем-мёд и блинчики, какой-то десерт, напоминающий чак-чак, и свежие фрукты. Всё это предполагалось подавать с лимонадом и горячительными напитками.

Но у меня оказался совсем другой план.

Вечер начинался с того, что после приветствий гости попадали из парадного хода в залу, где собирались кучками и беседовали в ожидании, пока начнётся официальная часть и откроют двери в другие комнаты. Тут сновали официанты и разносили на подносах бокалы с игристым вином и фруктами, чтобы гости не скучали и успели немного раскрепоститься.

К моменту, когда солнце уже зашло за горизонт, лакей распахнул двери бальной залы и тут же грянул оркестр. Это ломало все привычные представления о средневековых балах. Дворецкий, вызванный из королевского замка управлять приёмом, пришёл в ужас, узнав, что мы с Эйданом не будем открывать своим танцем бал, изящно приседая в сложном рисунке парного танца.

Я распорядилась, чтобы музыканты играли вальсы и прочие полонезы, а люди сами сориентируются. Да и танцевать я не собиралась — слишком легко поставить себя в неловкое положение по незнанию. Поэтому ошеломляющие звуки вальса переключили гостей с обсуждения убранства нового дворца на парадную залу для бала.

Множество свечей левитировали под потолком, подвешенные туда искусными магами. Они и сейчас страховали свои труды, украдкой наблюдая за парящими огоньками из галереи второго этажа, нависающей над залой.

Вдоль одной из стен выстроились столы с угощениями. Они были поделены на зоны: закуски, вторые блюда, фрукты и десерты. На столе с закусками красовались крошечные канапе с гусиной печенью, медом и яблоками, треугольные бутерброды с сёмгой и укропом на подушке из солёного творога. Тут же на подносе стояли тарталетки с луком, томлёным с сливках, с сыром и грибами. Тут же были кусочки селёдки со свежим луком на ржаном хлебе и кусочки солёной форели, обвалянной в кунжуте, на шпажке в форме ровного квадрата.

На следующем столе красовался летний салат с огурцом, зеленью, клубникой и яблоками, сбрызнутый лимонным соком. Для любителей плотно поесть повар приготовил сытный салат с фасолью, зелёным горошком, тушёными морковью и репой, а изюминки добавляла чесночная заправка на основе сметанного соуса. Ещё я не удержалась и велела приготовить свой любимый салат «Походный»: варёная кукуруза и варёная фасоль двух видов (красная и белая) смешивалась с поджаренными сухариками и сдабривала майонезом с чесноком. Простой томатный салат в красным луком, сметаной и зеленью тоже красовался в порционных хлебных корочках. Жаль, что здесь не выращивали кабачки и баклажаны — а то я бы ещё велела подать тёщин язык и жареные кабачки с луком.

Для тех, кто всё же не представляет приём без мяса и сытных блюд, я согласилась на предложение Андреаса и допустила в парадный зал крошечные пирожки с печёнкой и луком, куриные крылышки и голени, жаренные на углях, рыбные стейки в сливках и фаршированные фаршем шляпки грибов.

Стол с фруктами ломился от трёх видов винограда, долек апельсинов и мандаринов, заморских ананасов и клубники, которую доставили специально из оранжереи. Тут же лежали ранние яблоки и гордо возвышались вазочки с малиной. А в центре стола красовалось дымящееся круглое блюдо со сливочным мороженым. Специальный маг поддерживал там низкую температуру и не отходил от своего детища. Тут же на подносах лежали ломтики лимона и веточки свежей мяты для тех, кто хотел украсить и разнообразить вкус холодного лакомства.

А вот стол с десертами пустовал. Подносы и серебряные блюда одиноко стояли на своих местах, и кое-кто уже с тоской поглядывал на него, ожидая новых чудес.

Возле стола с напитками стояли лакеи и наливали гостям компоты, морсы, лимонады, вино даже горячий чай, который носили в медных чайниках из кухни.

По залу проносился довольный гул — все мои новшества обсуждали и почти что сворачивали головы, чтобы разглядеть и летающие свечи, и холодный дым от мороженого и возмутительно пустой стол.

Я вышла на середину зала, куда меня вывел Эйдан. Вокруг нас тут же образовалось почтительное кольцо зрителей и кто-то постучал по бокалу, призывая к тишине. Надо же, и в этом мире есть хорошо зарекомендовавшие себя методы, работающие столетиями.

— Дорогие друзья! — громко сказала я и удивилась, насколько чисто и уверенно звучит голос. На самом деле я чувствовала себя самозванкой, и у меня подгибались колени. Но за спиной стоял Эйдан, и я заставила себя собраться. — Приветствую вас на первом балу в новой летней резиденции королевской семьи Эла.

Люди молчали и внимали каждому слову.

— Мы с королём очень рады,