Горизонт Вечности - Александр Вайс

Учёная самодовольно ухмыльнулась.

— Все мы были молоды… как нелепо это звучит. Знаете, давно так не веселилась. Якоб, скоро ты попрощаешься со столицей и своим главным религиозным символом. Интересно, насколько рухнет мораль армий? Ян, просто сиди в обороне и постарайся не породить пиратскую армаду! Хоть полицейское государство сделай!

Побоище продолжалось. Живые корабли с бесконечными клонами бились с роем машин, получившим удар с фланга. Но Анна была готова. Хорошо управлять империями с коллективным разумом! Мощь и эффективность экономики и науки на высоте. Правда, расплачивается нулевым шансом спонтанного создания прорывных технологий и отсутствием «героев». Те порой делают невозможное, что игра обосновывала нестандартными манёврами, ломающими чужие схемы.

Первым пал Якоб — флот Софии сожрал внутренние миры, и империя рассыпалась на диковатые стаи, грызущиеся за лидерство и быстро теряющие технологии. Сразу за этим она присоединила погрязшую в кризисе республику Яна, фактически предав того: ведь сделала это через шпионаж и восстание с марионеточным правительством.

В это время невосприимчивые к псионикам железяки тактикой мясной волны абордажа закидали флагманские корабли армады, которые Дарья подвела слишком близко. И началась «игра по-взрослому».

Не ожидал такой подлости, но меня под шумок выбила профессор и захватила все биотехнологии! Затем Империум Дарьи поделили между собой машины и Федерация Софии, дошедшая до пика нестабильности и преобразованная в новый Империум. Погрязший в неэффективной бюрократии и коррупции монстр едва шевелился и не смог с наскока задавить железяк. Но в итоге победил. Биороботы с псионными щитами оказались удивительно эффективны.

— Тимур, может ну этот научный отдел? Надо идти в стратеги, — усмехнулась София, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.

— С тем, как ты ударила в спину буквально каждого… — Ян покачал головой. — Тебе к корпоратам.

— Ну вот, моя гордость раздавлена, — Анна села на диван и залезла мне под руку. — Но кто настоящая злодейка — так это Дарья. Моя разведка доложила, что она готовила план «разрыва подпространства», механика галактического кризиса. Но уничтожила всё в момент поражения.

— Не люблю проигрывать, — ничуть не смутилась рыжая. — У нас прыжок скоро! Давайте ещё раз перепроверим системы перед приближением к зоне покрытия.

— Мы уже проверили всё, что можно, — заметила Света. — Что могло поменяться?

— Время! Вдруг… что-то!

Я нехотя согласился. Удивительно, как эмоции насчёт некоторых ситуаций выцветают, и ты свыкаешься с любыми событиями. Первые три дня полёта, как накал работы схлынул, не могли слезть с беспокойной темы. Непрерывно строили прогнозы, то и дело скатываясь в худшие сценарии. Но постепенно новость перестала будоражить умы — стала фактом, который просто необходимо учесть. Информацией, которую мы сейчас принесём в Пузырь.

Наши специалисты по технике Старших сделали всё возможное, разбираясь в чужом оборудовании, изучая каждый не до конца понятный модуль. Мы проверяли систему Небосвода, убеждая его, что мы уже в Пузыре и при помощи позаимствованного варп-ретранслятора пытались имитировать наличие общественной сети. То ли нам не удалось обмануть закладки, то ли их не было.

Скучать в полёте не приходилось. Впрочем, мы неплохо отдохнули после безумной гонки.

Очередной скачок и…

— Мы вошли в зону покрытия сети! — воскликнула Анна.

— Надо же, нарастили зону, — подтвердила Дарья.

Я сосредоточенно следил за сетью, сидя за консолью навигатора. Мы заранее отключили загрузку новостей и сообщений, ожидающих на почтовых серверах. Корабль не пытался ничего передавать.

— Аномальной активности систем нет, — отчитался Кейн. — Мы дома…

Контакт с сетью установился нормально. Первым делом я попытался связаться с Горизонтом.

Дозвон шёл долго, напряжение нарастало. Если цель движется, то на маршрутизацию порой уходит много времени, прежде чем система, работающая с высоким лагом, найдёт запись о текущем местоположении подключённого к сети клиента. Особенно долго порой ищет, если ты отключился от сети и сильно сдвинулся в пространства, а публичная сеть ещё не обновила записи.

— Учитывая, что Камуй не так невероятно далеко… они далеко улетели, — заключила Марсия, копаясь в системе связи. — Нет, похоже вне сети. Аллан был онлайн три дня назад.

— Ордеров на Горизонт нет, — обрадовал меня Ян.

Я тоже проверил чаты и отменил дозвон. Глянул на Ауру, которая стояла сбоку от постов управления и взглядом намекала, с кем теперь стоит связаться в первую очередь. Ну что же…

Тимура и Софию пришлось попросить выйти: всё же настолько посвящать их в наши дела мы не можем.

Подключение к сети Торговца и сразу же вызов. Ответил всего за тридцать секунд и, полагаю, немалая часть была лагом.

— Вы неожиданно долго для сверхскоростного эсминца. Я уже почти списал вас со счёта. Вы зашли со стороны центра галактики. Я сейчас очень занят, потому буду рад услышать краткую версию.

Поддельный голос Мальдера сквозил насмешкой — кажется, он рад нас слышать.

— Кратко не получится, — я подавил в себе желание изложить версию как для Марсии, когда та проснулась. Оставлю это на горячее. — Нас закинуло в Огненный Маяк, тридцать пять тысяч световых лет. Сайлентов мы перебили и даже сохранили тяжёлые суда. Но они отправили разведчика. Так что тоже должны получить информацию в ближайшие дни. Поверьте, новости будут такие, что рекомендую вам сразу взять что-то от головы и нервов. А потому начну со своих вопросов: я не смог связаться с Горизонтом. Что-то случилось? Ганс долетел? Конец сообщения.

Ждать пришлось удивительно недолго. Видимо он сейчас где-то в пограничных секторах Земной Федерации или Ориона — всего семь секунд. Послышался недовольный вздох.

— Доктор Шард, на нас сейчас оказывают значительное давление, то ли стараясь вытеснить, то ли заставить ошибиться и потерять ценнейшие наработки. Мы уже лишились корабля с новым оборудованием для переноса сознания. Потому, прошу, будьте краткими. С Горизонтом всё в порядке, они в полном составе. Вызовите их через мою коммуникационную сеть. Конец сообщения.

— Хм… давно не слышала такой напряжённый голос. Думаю, проблемы серьёзные, — прокомментировала Аура, подойдя ближе.

Что же… даже как-то жалко теперь вываливать всё на старого космического волка. Но, как говорится «сказал А, говори Б». А детали насчёт Горизонта выясним сами.

Я пересказал всю историю про Терранскую Федерацию, Хель, Анбидденов, Руми и Небосвод. А затем перешёл к итогам.

— Руми оставила нам сообщения с