Горизонт Вечности - Александр Вайс

Камуй, натаскивали будущих пилотов, лазали по Шиитаке. Однако вскоре поступило предложение от Торговца поискать предателя на поясе Гинн, что превратилось в поиски целого украденного реактора Старших с экспериментальными адаптерами под установку на наши корабли!

Двухсотлетний труд Кирин ощутимо продвинул наши возможности по адаптации и сложился с наработками АКсИ и Тороговца. И тут Сайленты как-то пронюхали про подобные успехи и захотели забрать их себе! В общем, оставив Рей и Крис следить за кораблями, Эш с Шерифом и основной боевой компанией отправились на планету. Профи быстро выявили предателя, не успевшего сбежать. Однако поиск, куда утащили прототипы и ценное оборудование, зашёл в тупик.

В итоге Торговец попросил их перенести основной фокус внимания на орбитал Пыльника, а Эш решил позвать дорогого специалиста со стороны в лице своей любовницы суперхакера Лисицы. Вместе с Прокси она быстро определила один принадлежащий Сайлентам рейдер. Как раз примерно в это время вернулся Ганс и обрадовал весь Пузырь новостями про Скользящего, получившего повреждения из-за разборок людей. Как по мне, конфликт наилучшим образом описывает фраза «обезьяны делили гранату».

В общем, за рейдером проследили, застав сцену похищения и подмены жены капитана орионских ВКС, которая летела к мужу, получившему возможность отдохнуть на форпосте. Агент, очевидно, был из особо доверенных и на веренице передач «груза» сэкономили, а зря. Наши обнаружили Т3 грузовик, боевой эсминец и стоящий поодаль рейд-крейсер. Плюс пара фрегатов и приличное число москитки.

Клэр оказалась мастерским и очень смелым разведчиком. Действовали безопасно и не стали разделяться, чтобы сразу взять крейсер. Запрыгнули и на пару с Шиитаке максимальным орудийным огнём быстро перегрузили щиты эсминца и подбили фрегаты. Едва пришедший рейд-крейсер понял, что дело пахнет пожаром на складе плазменных ячеек и попытался заслать десант. Неудачно, однако после провала успешно удрал, исказив свой след при помощи прыжков многочисленной москитки из тех же координат.

Разумеется, транспортник тоже никуда не делся. Эсминец самоуничтожился, а вот грузовик не смог: его закидали шоковыми ракетами и ионками. Однако произошло нападение в Поясе Гинн, где Курт остался наедине с Прокси и Лисицей и продолжали искать следы Сайлентов. Как оказалось, за ними тоже следили и организовали нападение прямо в ангаре. К кораблю подруги Эша подошёл настоящий сотрудник дока и похитил хакершу. Вот мини-киборг не позволила себя утащить.

— С Джин вышло… плохо, — Шериф покачал головой с мрачным видом. — Она заказала еду из местного ресторана и не в первый раз. А когда пришёл доставщик… в общем, она выходила, чтобы размяться. В самом начале она отбилась. Но у урода оказалась кибернетическая рука со встроенным дробовиком с игольчатыми патронами. Первый выстрел в грудь, второй в голову. Потом на пути встал Железяка, частично закрыл от взорванной на подлёте плазменной гранаты. Принял пару попаданий на скаф. А там выскочили Шани и расстреляли всех, кто должен был поддержать захватчиков.

Слышать такое было очень неприятно. Джин расслабилась и забыла о предосторожностях? Хотя, когда забегается или устанет в виртуале, она всегда начинает действовать на автомате, не задумываясь.

— Почему на охране оставили одного Курта? — спросила Дарья.

— Клэр отправилась преследовать рейдера, — Шериф сжал зубы. — Импланты снабжали мозг кислородом, а попадание в голову прошло по касательной. Курта ранили, но он доставил Джин к лучшей клинике и отвалил гору кредов, чтобы врачи сделали всё возможное. Но из-за повреждения мозга… в общем, ты понял. Как только смогли, отправили её к нейрохирургам из АКсИ. Они смогли частично привести её в сознание, но требуется замена тела.

— Ох, малышка… — тихо вздохнула Аура. — И скоро она вернётся?

— И АКсИ выделили место на перенос сознания? — вступил Ян. — Ни в ком случае не подумайте, что мне жалко денег корпуса, но сколько запросили за процедуру? Мало ли…

Шериф кивнул.

— Я тебя понял. Запросили сто семьдесят… Джин давно хотела аугментации вместо киберимплантов.

Сто семьдесят, надо полагать, миллионов земных кредитов. Можно купить два продвинутых тяжёлых истребителя. Безусловно, Джин важный член команды и немалая часть этой цены за аугментации. Но возвращение с границы жизни и смерти стоит дорого. Хотя скоро цены должны значительно уменьшиться. Это не только вопрос тиражирования оборудования для переноса, но и клонирование тела целиком с подгонкой под требующийся возраст.

— Ах да… — вновь заговорил Шериф. — Забыл сказать, что у нас был предатель — Павел, парень Линды. Пока мы летели к Поясу Гинн, он хотел вмешаться в каналы управления РСТ и зашвырнуть нас в пустоту. Думаю, тоже Сайленты, но возможности схватить за горло не было. Наверняка хотят наши гибридные технологии и нейроинтерфейсы. И после нашей атаки за наш захват назначили награду в миллиард.

Я присвистнул, Освальд, сидевший поодаль, чем-то подавился из закашлялся.

— Нормально, и из-за этого на вас решили отыграться Тэнгу и тот самый Кракен? Это что за звери?

— О, я их хорошо знаю, — ответила Аура. — Скажем так, одни из самых лучших охотников на тяжёлые корабли. Малочисленные профессионалы, охотно работают каперами и берут оплату современным оборудованием, которое трудно купить за деньги. Особенно если искупался в крови. Видать, с наличностью проблемы, если согласны просто на миллиард. Или заказчик разрешил оставить большую часть захваченного оборудования. Кроме того, неподкупны и не ищут лазеек в уговорах. Проще говоря, надёжные убийцы.

— Торговец их нанимал? — нахмурился Ян.

— Ты догадлив, было дело.

— То есть, вы спонсировали пиратов, — недовольно проворчал Юра.

— Нужно было убрать тех, кто хотел потеснить нас, а собственных ресурсов такого уровня всегда не хватало. Не вижу особой проблемы, — Аура развела руками. — Тогда ещё с гибридной техникой было сложнее, и они понесли потери. И это уже не тот Кракен, что был тридцать лет назад. Но марку держат.

— Писец… и там ещё Тэнгу? — переспросил я. — Слишком много внимания к нам.

Аура мягкой походкой обходила пост навигатора и пожала плечами.

— Я говорила раньше и повторю сейчас. Чем выше заберёшься, тем больше дадут за твою голову. Пути назад нет, только вперёд. Привлеки внимание сильных мира сего и кроме покровителей и союзников, найдёшь столь же могущественных недоброжелателей.

— О-о-о, не всегда так. Зависит от того, на пути чьих интересов ты оказался. Уберём заплативших миллиард. Постучим болтом по лбу оператора, если не поймёт намёка. И мы в шоколаде, как говорится.

Я оскалился, а Аура задорно подмигнула.

— Главное следи, чтобы шоколад пах