Холодная сталь - Линда Эванс

Доннинг в изумлении наблюдал за экранами. Боло выглядел так, словно уже прошел через войну. Его корпус был обуглен и покрыт ямами, а из закрытого кормового орудийного люка валил дым. Хотя у него было фамильное сходство с Ханом, он был еще больше — неуклюжая гора металла, которая пробиралась сквозь джунгли, как ребенок пробирается через бассейн. Он также был намного медленнее Хана, хотя было ли это связано с его модификациями, возрастом или повреждениями, полученными в пути, он не мог сказать наверняка.

На его боку все еще виднелось несколько пятен желтой краски — следы чьей-то абсурдной попытки сделать его более похожим на стандартную горнодобывающую машину.

Обломки приваренного горного оборудования клочьями свисали с его корпуса, включая огромную буровую вышку, которая лежала откинутой назад над главной башней, теперь лишенной своей оригинальной пушки "Хеллбор". Он возлагал надежды на эту машину, что она сможет сражаться за них или добывать для них руду, но теперь, увидев ее, он не думал, что она сможет делать ни то, ни другое.

— Сэр, — сказал Пик, — Я улавливаю какие-то маломощные передачи на одном из гражданских шахтерских диапазонов. Я думаю, они исходят от Боло.

— Что он говорит?

— Пока ничего, сэр. Всего лишь несущая волна, помехи и искажения, но они становятся все сильнее.

— Продолжайте наблюдение. Мы должны знать их намерения. В сложившихся обстоятельствах мы не можем просто открыть ворота и впустить их.

* * *

Лорд Белозвезд бежал по джунглям, сгорбившись из-за тяжелого оружия, притороченного к спине. Воздух приятно щекотал его легкие, листва была такой же роскошной и сочной, какой он ее помнил, солнце, выглядывавшее из-за крон деревьев, было похоже на драгоценный камень. Было приятно бежать, приятно ощущать силу Тех, Кто Выше. Теперь у него была ясность.

Он знал, что должен делать.

Для этого существовали песнопения, которые помогали воину сосредоточиться, ослабляли его страх, придавали ему смелости принести последнюю жертву ради победы. Он выучил эти песнопения, практиковал их с тех пор, как только вылупился, но теперь, когда пришло время, он понял, что они ему не нужны. Он был свободен от страха, его решимость была острой, как лезвие ножа, его решимость была абсолютной.

Вместо этого он мысленно повторял, что должен сделать. Отвлекающие атаки уже начались.

На лугах царила неразбериха, и его целью было держаться подальше от этих нападений, чтобы по возможности избежать вражеского огня. У него не было другого оружия, даже ножа, который мог бы привлечь внимание врага. Несколько тряпок, намотанных на руку, помогли замаскировать оружие. Он уже выбрал себе место на стене, на котором все еще виднелись трещины и шрамы от их последней атаки, расположенное так, чтобы его воины могли нанести наибольший урон, когда прорвутся.

Шрамоклюв сказал, что оружие защитит его, но он подумал, что это глупость. Его просто не подстрелят. Вот как это можно было бы сделать. Он подбегает к стене, заряжает оружие, прижимает его лицевой стороной к одной из трещин и нажимает кнопку активации.

Возможно, он даже не чувствует выстрела. Но если то, что сказал ему Шрамоклюв, было правдой, то "Кулак" выбросит столб огня прямо в стену. И почти наверняка пробьет ее насквозь. В идеале это нанесло бы ужасный ущерб строениям и людям с другой стороны и привело бы к обрушению всей части стены.

Оттуда его воины хлынут внутрь, убивая все живое, что попадется им на пути: воинов, самок, детенышей. Все умрут, и мир будет очищен от еще одного гнезда человеко-дьяволов.

Впереди он видел огонь, слышал крики воинов, эхом отражавшиеся от стен вражеской крепости, ощущал запах славы битвы. А затем он повернул голову и увидел нечто, что поколебало его решимость. Над деревьями маячил огр, и он направлялся в его сторону. Внезапно все стало совершенно непонятно.

* * *

— Коммандер, — сказал Пик, — Я получаю голосовую передачу от Боло.

— Включите громкую связь.

— Подразделение... Динохро... колония...

Все еще слишком неразборчиво, чтобы понять.

— Вы можете это как-то отфильтровать?

Пик выглядел очень недовольным. Несомненно, его консоль могла очистить сообщение, но это было за пределами его ограниченных навыков.

— Я сделаю, что смогу.

— А пока давайте посмотрим, сможем ли мы с ними поговорить. Соедините меня.

Он наблюдал, как Пик нажимает что-то на своей консоли.

 — Неопознанный Боло, это командир Доннинг из колониального ополчения. Мы пока не можем вас принимать, но пытаемся отследить ваш сигнал. В данный момент на нас совершено нападение. Возможно, вы захотите отступить, пока мы не сможем дать отпор пришельцам.

Нет ответа.

— Продолжай пытаться! — приказал Доннинг.

* * *

Тайрус с удивлением слушал скрытый динамик. Он думал, что, возможно, никогда больше не услышит живого человеческого голоса.

— Дирк, когда они нас услышат, дай мне поговорить с ними.

— Понял, — сказал Дирк.

Тайрус задержался на мгновение, чтобы перевести дыхание. Ему становилось трудно говорить, трудно даже дышать. Все его существование превратилось в тупую боль, перемежающуюся острыми болями. Он должен был сосредоточиться и оставаться в сознании достаточно долго, чтобы спасти эту колонию.

— Где бомба?

— Две тысячи метров и приближается, — сказал Дирк. — Я могу определить только приблизительное местоположение и не могу произвести визуальное наблюдение. Возможно, она уже находится в радиусе взрыва укреплений.

Тайрус попытался заставить себя думать. Они должны были остановить эту бомбу.

— Ты можешь... выстрелить в нее?

— Возможно, произойдет вторичный взрыв, но я не верю, что прямое попадание приведет ее в действие.

— Сделай это.

— У меня нет визуальной идентификации цели.

— Возможно, она скрыта. Камуфляж.

— Командир, есть голосовая связь. Подключаю тебя.

Кто-то начал говорить из динамика.

— Заткнись, — выдохнул он. — Слушай. Там термоядерная бомба. Оружие смертника. Бегите в укрытия.

Кто-то оставил микрофон включенным, и он услышал, как кто-то быстро отдавал приказы, прежде чем связь прервалась.

— Я вижу невооруженного инопланетянина, одного, — сказал Дирк, — несущего тяжелый предмет, завернутый в тряпки.

— Движется прямо к стенам? — спросил Тайрус.

— Да.

— Достань его, — приказал Тайрус.

Он услышал, как выстрелила вторичная батарея.

Дирк ускорил движение, ударив его о переборку и причинив сильную боль.

* * *

Белозвезд в замешательстве замедлил шаг. Это был уже не тот огр, что раньше. Этот был крупнее, но он уже был ранен, и