Холодная сталь - Линда Эванс

часть его оружия, по-видимому, отсутствовала или была повреждена. У него не хватало единственного рога "убийцы гор", как у другой машины. Но огр есть огр, и его кровь велела ему вернуться к своей первоначальной миссии — уничтожить его.

Он чуть было не повернулся. Затем он подумал о воинах, которые умрут напрасно. Огр будет мертв, но стены все еще будут стоять, и другой огр еще может вернуться.

Уничтожить гнездо. Вот что он должен был сделать.

Он отошел от огра и ускорил шаг. К его тревоге, огр повернулся, чтобы последовать за ним. Заметил ли он его оружие? Нельзя останавливаться.

Затем он увидел, как жерло одной из огненных стрел огра повернулось к нему, и понял, что надежды нет. Он остановился, повернулся лицом к нападавшему, закрыл глаза и без страха стал ждать своей смерти.

Ослепительный свет, проникавший даже сквозь его закрытые веки, неописуемый шум, энергия, которая ощущалась как невидимые насекомые, со свистом рассекающие его плоть, и жар, от которого тлела его шерсть.

Затем все закончилось, и никто не был удивлен больше, чем он сам, тому, что он все еще жив.

* * *

— Я не могу в это поверить, — произнес голос из динамика. — Твой Боло только что выстрелил в одинокого инопланетянина с расстояния примерно в пятьсот метров, а он все еще стоит на ногах.

— Дирк, — сказал Тайрус, — неисправность?

— Мое оружие работает на пониженной мощности, но его должно было испарить, с запасом в несколько гигаватт энергии.

— Тогда что произошло? — потребовал ответа Тайрус.

— Мой анализ указывает на какой-то личный боевой экран, — сказал Дирк, — возможно, индуктивно получающий энергию от моего собственного оружия. Я регистрирую, что инопланетянин, вероятно, уже получил смертельную дозу радиации, но это не может помешать ему завершить свою миссию.

— Черт, черт, черт, — произнес голос из динамика.

Тайрус застонал.

— Продолжай стрелять, Дирк, продолжай стрелять!

Раздался треск, и свет на мгновение погас. Тайрус знал, что это вовсе не хороший знак.

— Только что отказала шина питания моей системы вооружения.

— Останови его, Дирк. Любым возможным способом.

— Да, командир, — сказал Дирк.

* * *

Доннинг крикнул в микрофон, приказывая своим снайперам и пулеметчикам открыть огонь по одинокой фигуре, которая теперь бежала к юго-западной стене, но их выстрелы не возымели эффекта. Мирные жители уже находились в своих убежищах, но, к сожалению, эти убежища начинались под улицами всего в сотне ярдов от стены.

Доннинг, без сомнения, знал, что эти стены не остановят термоядерную бомбу, взорванную вблизи, и укрытия за стенами не защитят колонистов.

Прямо здесь, прямо сейчас, эта битва должна была быть либо выиграна, либо проиграна.

— Продолжайте стрелять в него из всего, что у нас есть! — крикнул Доннинг.

Пока он наблюдал, казалось, ничего не помогало.

Инопланетянин продолжал двигаться, подбираясь все ближе и ближе.

Старый Боло все еще мчался вперед, его орудия были мертвы.

Возможно, как и все они.

* * *

Белозвезд заставил себя прижаться к стене. Хотя оружие противника отскакивало, не причиняя вреда, он чувствовал себя больным, раненым изнутри так, что не мог ни описать, ни понять. Неважно. Ему нужно было только продержаться еще несколько секунд под чудесной защитой Тех, Кто Выше, и тогда все было бы неважно. Крепостные стены были прямо перед ним...

Затем кто-то воздвиг стену на его пути, закрыв солнце.

Он едва удержался, чтобы не упасть на крутящиеся гусеницы и гигантские вращающиеся колеса.

Он ошеломленно огляделся. Он был под огром!

Он был отрезан от стен. Сейчас было бы так просто поднять оружие над головой и направить его в брюхо зверя...

Но это не входило в его задачу.

Он увидел солнечный свет позади этой штуки, похожий на вход в туннель, и бросился туда.

Он выполнит свою задачу. Даже огр не остановит его.

* * *

— Где он? — потребовал ответа Тайрус.

— Он у нас под гусеницами, коммандер, — сказал Дирк. — В галерее между четвертой и пятой ступенями. Он пытается сбежать.

— Задави его.

— Бомба может сработать.

— Сработает... в любом случае. Сделай это. Это приказ!

Тайрус почувствовал, как проход поворачивается вокруг него, когда Боло развернулся на месте.

* * *

Внезапно светящееся пятно перед Белозвездом стало двигаться, удаляясь, как призрак.

Он оказался в адском проходе с движущимися стенами машинерии, готовой сожрать его заживо. Один неверный шаг, и он бы повалился, раздавленный огром.

Он побежал на свет, был вынужден повернуть назад, увидел свет в другой стороне, но и оттуда был вынужден отступить.

Если ему не удастся выбраться из-под этого чудовища, он, по крайней мере, заберет его с собой.

На бегу он отстегнул оружие от спины. Стена человеческого гнезда была всего в нескольких метрах от него. Если бы он только знал направление, возможно, он все еще мог бы привести в действие оружие отсюда.

Но он был сбит с толку после стольких поворотов, сбит с толку крутящимся над его головой огром. Он помедлил, проверяя, чтобы функциональные индикаторы показывали правильный цвет.

Оружие было готово.

Его внимание к оружию дорого ему обошлось. Он даже не заметил гусеницу, пока та не оказалась на нем, как набор гигантских металлических зубов. Она повалила его на землю, раздавив по пояс.

Не обращая внимания на боль, он свободной рукой нащупал спусковой крючок.

* * *

— Я прижал его своей гусеницей номер пять, коммандер, — сказал Дирк.

— Хорошая работа, отличная... работа. — Тайрус очень устал. Может быть, теперь он наконец сможет поспать. Колония была спасена.

— Прощайте, коммандер, — сказал Дирк.

* * *

Взрыв сотряс стены, как подземное землетрясение, даже в центре управления, который был установлен на амортизаторах.

Доннинга швырнуло на пол, но он быстро вскарабкался обратно на свой стул, наблюдая за экранами. За мгновение до этого старый Боло проехал прямо по инопланетянину.

Он ликовал, думая, что инопланетянин был раздавлен, а бомба не взорвалась.

Но он ошибался. Теперь на экране появилось зрелище, которое он никогда не забудет: взорванный, 14 000-тонный корпус Боло взлетал высоко в воздух, переворачиваясь, словно подброшенная монета.

Глава девятая

Хоучен с трудом поверил своим глазам, когда они с Ханом вернулись в северную колонию, но стены все еще были целы, колония выжила, и это было все, о чем он мог мечтать.

Нет, не совсем так. Ему хотелось бы узнать о человеке, который