Мертвые роботы - Юрий Евгеньевич Смирнов

отогнал тех, кто оказался посмелее и через четверть часа пятачок перед воротами полностью опустел. При этом ни одна тварь не осталась поверженной – все убрались восвояси.

– Шкура у этих тварей как каменная, – охотно заговорил воин, сидящий рядом с ними и перезаряжающий свое оружие, – ни разу не смогли ни одну убить.

– Как часто они нападают на людей? – Поинтересовался Рим.

– Днем они спят, поэтому их нападения при свете солнца не стоит опасаться, но если ты встретился с ними после заката, то это станут твои последние мгновение жизни, – воин, наконец, закончил заряжать винтовку и замер, будто ждал, что твари снова вернуться.

– Они могут перемахнуть через стену? – Учитель здорово испугался.

– Очень давно, когда поселение не было обнесено такой высокой стеной, они нередко нападали на нас. В эти ужасные ночи мы теряли почти половину членов общины. Гроги убивает всех без разбора, не останавливаясь, пока все живое не будет уничтожено, после чего скрываются в ночи, налакомившись человеческим мясом.

– Теперь понятно почему здесь так много детей и так мало мужчин, – сделал вывод Клио.

– Да, мужчины гибнут намного чаще, защищая свой кров, да и внешние дозоры в большинстве своем состоят из мужчин, – подтвердил его опасения воин.

Мужчины спустились обратно и вернулись в свои дома. Перс проводил своих подопечных до хижины и удостоверился, что они снова улеглись спать и только после этого покинул их. Сон больше не шел, но и разговаривать об увиденном совсем не хотелось. Оба размышляли о том, насколько им повезло не встретиться с этими опасными хищниками и что, оказавшись в Пустоши, они практически ничего о ней не знают.

Глава 24

Рим проснулся утром совершенно разбитым, ему удалось уснуть уже ближе к рассвету. Перс уже стоял перед их хижиной в ожидании пробуждения пленников. Он принес им немного воды и подождал пока они полностью проснуться, чтобы рассказать, что их ожидает сегодня. Пленники выпили всю предложенную воду до самой последней капли и вышли из своего неуютного убежища.

– Сегодня вы будете работать за стенами вместе со мной, – объяснил мужчина. – Нам вместе придётся отправиться далеко в Пустоши и найти необходимые детали для обмена с другими поселенцами.

– Хотите сказать, что в Пустоши существует много таких же поселений, как и ваше? – поинтересовался учитель, считавший, что община, обнесенная высоким забором, единственная в своем роде.

– Поселений не так много, как бы этого хотелось, – Перс даже немного погрустнел, – но наше единственное, что обнесено защитной стеной. Многие ютятся в подземных жилищах или строят себе дома повыше, чтобы туда не смогли забраться дикие звери.

– Значит вы знаете Жани? – спросил Рим.

– Жани знают все, – спокойно ответил Перс, – она единственный в Пустоши мастер по изготовлению огнестрельного оружия.

– Кажется мы здорово прогадали, не оставшись на ее попечении, – прошептал Клио.

Всей компанией они направились к воротам поселения. Охранники отворили их и пропустили людей наружу, но прежде чем покинуть общину, Перс потребовал взять с собой корзины на колесах, какие используют в маркетах мегаполиса.

– И зачем нам эта рухлядь? – Рим осмотрел одну из корзин, покрытых ржавчиной.

– Хотите тащить найденные вещи на своем горбу?

– Резонно, – согласился Рим и покатил корзину перед собой.

От пятачка перед воротами в разные стороны убегало несколько троп, которыми люди пользовалась чаще всего. Одну из таких тропинок и выбрал Перс. Он, в отличие от пленников, шел налегке, готовый в мгновение ока схватить ружье, покоившееся за спиной, и пустить его в ход.

– Если мы решим сделать ноги, ты будешь по нам стрелять? – не удержался от колкого намека Рим.

– Ружье скорее нужно для вашей защиты от шакалов и моей, если вы вдруг решите на меня напасть.

– Вообще не понимаю вашей логики, – покривился Рим, – мы вроде пленники, но вы ведёте себя с нами вполне нормально. Почему же мы зовемся рабами?

– Дело не в статусе рабов как таковых, – Перс оставался невозмутим, – просто в нашей общине люди в статусе рабов или пленников не имеют всех прав, которые распространяются на членов общины.

– И какие же это права? – поинтересовался Клио, кативший свою скрипучую корзину.

– Одно из самых главных – вы не имеете права проживать в общине без разрешения Жан-ши, – перечислял Перс, – вы не можете заключить союз с женщиной общины и заводить детей, вы не имеет право носить огнестрельное оружие, вы не можете покидать стены поселения после заката.

– Последнее правило в свете последних событий меня вполне устраивает, – прокомментировал его слова Клио, – не хотелось бы стать добычей грогов.

– И как мы можем стать полноценными членами общины? – в целом Рима устраивал такой расклад, по крайней мере, здесь хотя бы кормили.

– Жизнь в общине – это каждодневный тяжелый труд и риск, – продолжил Перс, – никто не может гарантировать, что этот ваш день не станет последним.

– А чем вообще занимаются члены общины?

– Многие с самого утра уходят в Пустошь, чтобы найти там все необходимое для жизни, часть жителей остается в поселении и работает в мастерских, изготавливая посуду, орудия труда, нужные механизмы.

– Так что же мы конкретно должны найти? – Рим отметил, что они довольно далеко отошли от поселения и оказались в местности, заваленной старыми ржавыми трубами.

– Мы испытываем серьезные проблемы с огнестрельным оружием, точнее его дефицит, – уточнил Перс, – поэтому пытаемся отыскать все что угодно, что может сгодиться для кустарного оружия.

– Мастерите самострелы? – догадался Рим.

– Нет, – покачал головой Перс, – мы обмениваем найденные вещи с Жани. Она дает нам готовые изделия, а мы снабжаем ее сырьем для изготовления.

– А сами?

– У нас нет навыков и специалистов-оружейников.

– А Жани неплохо устроилась. Этакий монополист, – Рим подмигнул учителю.

– Каждый выживает как может. Можно сказать, что почти все огнестрельное оружие в Пустоши – дело рук Жани.

Люди пустились на поиски нужных вещей, но оказалось, что далеко не все трубы подходят для этих целей. Проржавевшие сразу забраковывались Персом и оказались выброшены из корзины. Приходилось буквально рыть землю руками, чтобы отыскать пригодную деталь, не тронутую коррозией. Спустя почти полдня поисков они смогли похвастаться