Мертвые роботы - Юрий Евгеньевич Смирнов

одной из лачуг в центре поселения и оставили ждать перед ее дверью, усадив прямо на землю. К счастью, ждать пришлось недолго. В дверях появился крепкий мужчина с лысым черепом, его мускулистые руки и сильный торс лишний раз доказывали пленникам, что даже в Пустоши можно вполне неплохо питаться. Сразу стало ясно, что именно этот мужчина за главного.

– Кто такие? – Без каких-либо предисловий начал допрос незнакомец.

– А ты сам-то кто такой? – Алекс остался сидеть на земле, вытянув ноги. Если бы за эту дерзость кто-нибудь посмел ударил его, то он, наверняка, ввязался бы в драку, хотя раньше ни за что бы не осмелился поднять руку на ближнего.

– Я главный в этом месте и тебе достаточно этой информации на данный момент, – мужчина не показал своим видом, что разгневан, – если я посчитаю, что вы двое для меня бесполезный хлам, то без зазрения совести пущу вас на консервы. Ну, а если вы хоть что-нибудь умеете, то сможете остаться в качестве рабов.

– Что-то меня не устраивает такой расклад, – ухмыльнулся Алекс, – рабами мы уже были, не очень хочется примерять на себя эту рубаху второй раз.

– Ты достаточно развит физически, тебя можно отправить на укрепление стен, – вслух размышлял мужчина, – а что умеет этот старик?

– Он учитель истории, – ответил за товарища Алекс, – и если ты решишь, что он бесполезен, то тебе придется отправить на консервы нас обоих, но прежде я сломаю руку кому-нибудь из твоих людей, прежде чем он меня пристрелит.

– Какой ты храбрый! – Мужчина задорно рассмеялся, смутив пленников. – Что касается учителя истории, то мне пригодится человек для обучения детей в поселении, хотя ему придется, так сказать, пройти профессиональную переподготовку, потому как наша история несколько отличается от общепринятой. Ну, а такого «делового» парня как ты, мы сумеем пристроить для полезного дела.

– А что насчет рабства? – Недоумевал Алекс. – Не будет цепей или кандалов?

– Я думаю, что вы прибыли из мегаполиса совсем недавно и примерно представляете, что вас ждет снаружи – голод и смерть. Вы не приспособлены к жизни в Пустоши и склеите ласты довольно споро. По большому счету мы не гоняемся за теми, кто решается на побег, а таких безумцев было немного. Каждый вправе сам решать – как он желает жить или помереть.

– И где мы будем жить? – Учитель был взволнован словами этого мужчины, представляя, что рабство в Пустоши это нечто ужасное.

– Там на краю поселения, – тот махнул рукой в сторону, – есть старая лачуга. Ее надо немного подремонтировать, и она будет вполне пригодна для жилья. Пищу вы получите от своего куратора, как и задачу на ближайшее время. Ну а всем необходимым разживетесь в процессе. Вашего куратора зовут Перс.

К ним тотчас подошел высокий худой мужчина в серой галабее до самых пят, в руках он сжимал старое ружье, заряжавшееся с казенной части. Таких допотопных ружей не было даже в городских музеях.

– Проводи наших новых друзей в их дом, и покажи им все что нужно, – попросил мужчина и уже собрался скрыться в своем доме как Алекс остановил его:

– А как же вас называть, раз уж вы не поинтересовались нашими именами?

– Жан-ши, – ответил мужчина, – пока этого достаточно. Ну, а что касается ваших имен, то вы вправе сами выбрать себе новые имена. Для мегаполиса вы теперь мертвецы.

Глава 22

Над поселением опустилось солнце. Препровождённые в свою скромную хибару пленники сидели перед входом, лишенном двери, и внимательно смотрели на суетящихся вокруг людей. Одни тащили домой разного рода мусор, назначение которого ни Алекс, ни учитель даже не представляли. Женщины хватали ребятишек за руки и тянули домой, выговаривая им за непослушание. Над некоторыми хижинами курились дымки, вероятно, хозяева готовили пищу. Пестро одетые женщины переходили от жилища к жилищу, громко щебетали и изредка бросали косые взгляды на чужаков, но тотчас испуганно отводили свой взор, будто боясь разгневать незнакомцев. Мужчин оказалось гораздо меньше. К концу дня они спешили покинуть свои мастерские, которые на поверку оказывались обычными крытыми сараями с минимальным набором инструментов, и возвращались в свои дома, где их ждали заботливые жены. Несмотря на царящую антисанитарию, ребятишек было действительно много и даже казалось, что их куда больше, чем взрослых.

– Даже вспомнилась школа, – вздохнул Бернар, глядя как босоногие ребятишки резвятся на открытом воздухе. Разгневанные мамаши кричали на нерадивых чад, угрожая больше никогда не выпустить их на улицу, но те все равно громко смеялись и убегали от родительниц.

– Даже в таком мире детям нужна школа, – поддержал его Алекс.

– Мне нужно выбрать новое имя, – вздохнул старик, – старое звучит слишком громоздким и труднопроизносимым для местных жителей, привычных к простым именам, больше напоминающим дворовые клички. Вот, например, того ловкого мальчишку, – учитель указал рукой на паренька, – его все зовут Плут, а тот, что меньше ростом – Проныра. Представь, что пройдет десятилетия, а эти ребята будут звать так друг друга до самой старости, игнорируя обыкновенные человеческие имена.

– Вы что-то уже придумали?

– Ничего не приходит в голову, – старик почесал свою седую шевелюру, – а вы?

– Я по-прежнему останусь Римом, – решил Алекс, мысленно соглашаясь со своим новым именем и полностью отвергая старое.

– Вполне неплохо, – похвалил учитель, – я где-то читал, что существовал такой большой и старый город, но теперь его давно нет.

– И что с ним случилось?

– Какая-то катастрофа, – пожал плечами старик, – то ли наводнение, то ли еще что-то…

Внезапно перед ними возникла фигура Перса, он по-прежнему оставался завернут с ног до головы в свое странное одеяние, больше подходящее для горячих песков пустыни, чем для этого места. Старое ружье висело за спиной, он бесстрастно воззрился на пленников и протянул им две пластиковые бутылки с водой, затем вытащил из кармана бумажный сверток и передал в руки старика.

– А это что такое? – Старик развернул бумагу и обнаружил в свертке два небольших брикета, похожих на куриные кубики.

– Глотаете их и запиваете водой, – разъяснил Перс, – это сухой концентрат, в нем есть все необходимые витамины и микроэлементы. Мы питаемся такими кубиками каждый день раз в сутки, дети едят дважды.