Мертвые роботы - Юрий Евгеньевич Смирнов

Учитель вытащил кусок арматуры, взвесил его в руке и удовлетворенно хмыкнул. Алекс довольно долго рылся в мусоре, но не смог раздобыть ничего полезного, поэтому тоже вооружился железным прутом, хотя совсем не был уверен, что он поможет отпугнуть хищную стаю.

Не успели они миновать огромный холм, поросший сорняком, как перед ними будто из ниоткуда появилась группа людей, вооруженных огнестрельным оружием. Они молча уставились на Алекса и учителя, которые замерли на месте, продолжая сжимать в руках свое бесполезное вооружение.

– Кажется влипли, – прошептал старик.

– Бросайте на землю свои палки, – тотчас последовал приказ одного из «падальщиков».

– С какой стати? – Расхрабрился Алекс, не желая подчиняться каждому, кто размахивает перед его лицом пистолетом старого образца.

– Это земля нашей общины, а вы разгуливаете по ней без разрешения, – нагло сообщил главарь банды, его фразу тотчас смехом поддержали его товарищи.

– Здесь нигде не написано, что это ваша земля, – не сдавался Алекс.

– Всем и так об этом хорошо известно, – главарь вытащил пистолет и направил его на мужчин. – А теперь бросайте ваши палки и следуйте за нами.

– И не собираюсь! – Огрызнулся Алекс.

– Мне, собственно, наплевать, я могу пристрелить тебя прямо здесь и сейчас и не тратить свое время на то, чтобы доставить тебя в лагерь, где ты станешь моим рабом.

– Тогда лучше пристрели меня прямо здесь, – Алекс вдруг осознал, что так устал мотаться по этим завалам и попадать из одной передряги в другую, что совсем не испытывал чувства страха, а вот старик оказался сильно напуган, он отшвырнул бесполезный прут и склонил голову.

– Твой друг оказался умнее тебя, – похвалил «падальщик».

– Лучше не стоит, – учитель помотал головой, обращаясь к напарнику и Алекс был вынужден разжать пальцы, арматура выскользнула из руки, упав в грязь.

– Так-то лучше, бродяги, – главарь осклабился и спрятал пистолет в кобуру. – Шагайте за нами и не думайте что-нибудь выкинуть. У нас с такими как вы разговор короткий.

Глава 21

Бандиты особо не церемонились со своими пленниками и гнали их прямо по грязи, не давая обходить стороной труднопроходимые участки. Пленников окружали шестеро человек. Несмотря на их откровенно затрапезный вид, они держались уверенно и спокойно, совсем не боясь шакалов, многоножек или представителей других вооруженных группировок, обосновавшихся в Пустоши.

Бандиты сплошь скрывали свои лица под грязными платками, что показалось Алексу не слишком полезным относительно гигиены, но, казалось, что их это совсем не волнует. Каждый сжимал в своих руках оружие, аналогов которому Алекс даже не смог вспомнить. Вероятно, огнестрельное вооружение было собрано прямо здесь каким-то умельцем. Сначала он вообще сомневался, что оружие все еще пригодно для стрельбы, но вскоре сам убедился, что оно вполне функционально, когда один из бандитов пальнул в кого-то, отгоняя животное от отряда.

Учитель брел, склонив голову. Алексу отчаянно было жаль бедолагу, он уже достаточно стар для длительных переходов, а тут приходится постоянно топать то в одну, то в другую сторону.

Мусорные холмы продолжали вставать на их пути словно исполинские горы, но теперь мусор едва можно было различить. Ветер нанес земли и на холмах обосновались растения. Молодые ростки пробивались сквозь пепельно-серую пожухлую прошлогоднюю траву, чахлые деревца наливались силой, распуская первые листочки. Наверняка, даже Пустошь весной выглядела не так печально, какой предстала перед изгнанниками в первый день знакомства.

Многие вещи, которые Алекс встретил в Пустоши, оказались для него настоящей загадкой. Если говорить о целых горах разбитых унитазов или высившихся Эверестом пластиковых труб, то даже в современном мегаполисе этого добра хватало, но некоторые вещи он увидел впервые. К сожалению, сейчас ему не у кого было спросить об их назначении до отправки на свалку, поэтому он завороженно всматривался в невиданные машины и механизмы.

– Лучше под ноги смотри, – пробурчал один из охранников, когда Алекс зацепился за что-то ногой и чуть не упал лицом в грязь.

Ведь все эти ребята, наверняка, тоже когда-то жили за стенами мегаполиса и оказались по эту сторону не по своей воле, так что винить их в таком обращении как минимум глупо. Они также испуганно взирали на мусорные кучи, дрались за пищевые отходы и вступали в схватку с дикими животными из леса на границе Пустоши.

Когда пленникам стало казаться, что они уже никуда сегодня не придут, перед ними показалось довольно странное строение, похожее на настоящую стену, целый укрепленный форт. Высокие стены, сделанные из ржавого листового железа, достигали высотой до трех метров. Кое-где размещались вышки, сваренные из арматуры, а на этих вышках несли дозор люди с оружием в руках. Да, в такое место так просто не пробраться, не говоря уже о том, что выбраться из него будет куда сложнее.

– Свои! – Главарь их отряда помахал рукой и ворота стали медленно со скрипом расходится в разные стороны. Сквозь щель перед пленниками открылся настоящий маленький город с жителями, которые выбрали остаться здесь и больше не жить по правилам системы. Крохотные жилища за стенами ютились так близко словно трущобы, которых не мало навидался не только Алекс. Из каждой двери такого домика на пленников смотрели удивленные люди – женщины, старики, чумазые ребятишки. Мужчины были заняты другими делами, они охраняли периметр, работали в мастерских и несли дозор за стенами крепости.

– Это же настоящий город в Пустоши! – Алекс не понимал, чему так радуется старик, напомнив ему, что они до сих пор остаются в качестве рабов, а не полноценных граждан этого поселения.

– Вы только подумайте! Эти люди выжили за стенами мегаполиса всему вопреки! – Разглагольствовал учитель, взирая на нищенские строения словно это были роскошные башни из чистого золота, хотя здесь царила точно такая же разруха, как и в трущобах мегаполиса.

– Не пойму, что вас так вдохновило, – Алекс поморщился, когда за его спиной сомкнулись стены крепости, – Скорей всего нас заставят делать самую грязную и тяжелую работу.

– Я не боюсь работы, – отвечал старик, – по мне уж лучше работать, чем без толку таскаться по Свалке.

В этом утверждении было здравое зерно. Наверняка, даже рабов здесь вполне сносно кормили, иначе никто не смог бы выполнять самую мало-мальски неприятную работу.

Между тем их сопроводили к