Непутевый Демон 5. Финал - Антон Викторович Текшин

Может и правда организовать рейд по империи? Чтоб аж император чаем у себя в замке поперхнулся. Примерные города, где она может работать, я уже прикинул, но пока меня останавливала просьба дать ей ещё немного времени. У них там что-то серьёзное наклёвывалось, и я прекрасно понимал её азарт. Сам такой же.

Возможно, спокойная жизнь вообще не про нас. Однако это не значит, что прожигать её нужно порознь.

Я оставил Толстого на хозяйстве, встречать настоящую прислугу, а сам вышел на улицу. Свежий ветер взлохматил волосы и выдул из головы посторонние мысли. После первого же вскрытого демонического притона относиться к работе легкомысленно не получалось в принципе. Некоторые Странники настолько преисполнились своей исключительности, что мебель из человеческих останков для них — обычное дело. А чего им сделают люди? Убьют? Это даже не смешно, если у тебя за спиной несколько сотен жизней.

К счастью, орден располагал парочкой артефактов, способных лишить человека души. Организацию наверняка основал кто-то из осведомлённых путешественников по мирам, который не хотел, чтобы от его коллег страдали местные жители. Жаль, что не удалось разузнать про него побольше — этим занималась Анка, пропадавшая в здешней библиотеке целыми днями. Но пока без особых результатов.

Ну, хоть какую-то одногруппницу мне удалось сюда подтянуть. Увы, не ту…

Оплот Серых стражей располагался высоко в горах, на искусственном плато посреди альпийской зоны. Здесь даже деревья не росли, а вода закипала чуть раньше положенного. По земле сюда никак не попасть, только воздушным транспортом. Чуть лучше ситуация обстояла в городке внизу, но туда ещё нужно спуститься.

Зато пейзажи вокруг — хоть на открытку пускай. Укрытые вечным снегом вершины сияли в лучах восходящего светила, воздухом нельзя было надышаться, а вездесущая трава пёрла буквально отовсюду. Такую сочную зелень больше нигде не встретишь. Даже на голом камне растёт, зараза!

Я жил на отшибе, так что пришлось прогуляться по каменным дорожкам. Крепость судя по архитектуре строили ещё Древние, а потом уже люди традиционно переделали её под собственные нужды. Суровый монументализм скрестился с человеческой отделкой в имперском стиле, породив причудливое сочетание жабы с гадюкой. Где-то колонны с грубыми гранями, а рядом изящная лепнина и витражные окна с разноцветными окнами. Тут явно в своё время развлекался не один архитектор.

Центральное здание напоминало пирамидальный храм, но к счастью, божества тут не обитали. У них вообще в последнее время дела складывались не лучшим образом. Часть паствы отвернулась, хотя кое-где продолжали тайком справлять службы. Иногда подобное приводило к тому, что весь приход падал замертво, будучи высосанными до капли. Покровители проголодались, заставляя подручных баламутить народ.

Всякие пророки, богословы и прочие церковники в последнее время подкидывали нам проблем куда больше, чем демоны. И моя интуиция подсказывала, что ранний вызов тоже случился по их вине. Шеф просто так звать не любит, ему достаточно моих отчётов.

Я кивнул бойцам на входе и беспрепятственно вошёл внутрь. Больше никого по дороге и не встретилось — в охране нет нужды, а работники только просыпались. Глава ордена ждал меня в рабочем кабинете, где проводил почти всё время. Не тратя его на сон и прочие человеческие слабости. Однако в помощницы он выбил себе того, кто предавался им с упоением. Хотя на такую холодную красавицу в ордене многие заглядывались.

Теперь и не скажешь, что раньше она была не совсем живой. Румяная, пепельноволосая блондинка, и с весьма выдающейся фигурой — мечта, а не секретарь. Себе бы завёл такую, не будь реальной опасность проснуться с утра задушенным подушкой. Или с алой спицей в боку.

— Доброго утра, коллеги! — поприветствовал я обоих, садясь за стол. — Что у нас плохого?

Глава 12

Тайный агент ордена встретила нас прямо в «аэропорту», замаскировавшись под обычную сотрудницу. Вполне возможно, она тут и правда успела какое-то время поработать. С ней станется и жалование получить. На такое ответственное дело решили отправить самые надёжные кадры, так что я не особо удивился, разглядев знакомую тепловую пульсацию вокруг её фигуры. Каждый человек «горит» в кислородной среде по-своему, и со временем начинаешь подмечать закономерности. Можно сказать, я вижу ауру живых существ.

Очень полезная штука для инквизитора. Как-то иначе узнать мастерицу перевоплощений было невозможно.

Я украдкой поприветствовал Дукату, однако та привычно сделала вид, что гранд-магистр обознался сослепу. Ну и чёрт с ней, всё равно это моё лучшее приобретение за всё время работы в ордене. И досталась она мне далеко не просто так. В какой-то момент опальную ищейку всё-таки раскрыли — практически случайно, как и бывает у профессионалов — и ей грозила смертная казнь. Однако бывшая дядина помощница смогла передать мне весточку, благо к тому времени о моём назначении знала каждая собака в подворотне.

Нет худа без добра, иногда известность работает и в плюс.

Вытащить приговорённую ищейку практически с эшафота оказалось непросто, но усилия определённо того стоили. Мне ещё ни разу не пришлось об этом жалеть, хотя вполне возможно, что предприимчивая барышня подрабатывала на стороне. Если на тайную канцелярию — ничего страшного, у самого грешок за душой. Лишь бы не контактировала с бывшими коллегами, которые в своё время тоже за ней охотились. Маловероятно, прямо скажем, только я уже давно ничему не удивлялся.

Помимо впечатляющих способностей в сыске, Дуката обладала ценнейшими знаниями о Серой Страже. Шутка ли — единственный офицер, согласившийся сотрудничать с новой властью. Благодаря ей удалось обнаружить тайное хранилище с книгами, в которых сейчас активно рылась Анка и другие научники. Увы, перед последним штурмом прежние обитатели цитадели позаботились, чтобы их секреты никто не нашёл. Это же казалось и конфискованной «запрещёнки». Кое-что мы смогли откопать, но куда меньше того, что шло по документам, не говоря уже о всякой неучтёнке. И это несоответствие, пожалуй, беспокоило меня больше всего.

Под руководством ищейки мы вскоре очутились в каком-то техническом помещении, где нас поджидали несколько комплектов одежды. А кое-кому достались даже накладные парики с бородами. Дуката подошла к подготовке со всей серьёзностью.

Мы сейчас просто не могли облажаться…

Несмотря на то, что последние крупные сражения отгремели ещё в прошлом году, империя до сих пор приходила в себя после смуты. Едва не расколовшись на части, потеряв значительную часть войск, а так же большинство влиятельных кланов. Их земли теперь делили более прозорливые соседи, а состав Совета радикальным образом изменился.