Земля: Начало. Том II - Михаил Ран

— Ну что, герой, — услышал я ухмылку Вейлы, — если твой первый чай после апокалипсиса не будет легендарным… я официально разочаруюсь.

— Эй, давай без давления, ладно? — буркнул я, подтягиваясь, чувствуя, как руки ноют от усталости. — Я тут как бы выживаю, а не шоу “Званый ужин” снимаю.

— Ой, да ну! — хохотнула она. — Ты же знаешь, я тут ради атмосферы.

— Ты тут чтобы выводить меня из себя, — проворчал я, но уголки губ всё равно дрогнули в полуулыбке.

Сверху пахнуло ветром. Вдалеке на фоне заката мелькнули обломки антенн и тёмные силуэты голубей, устроившихся на карнизе. Город постепенно замирал… или, наоборот, готовился к ночной жизни. Ночной жизни монстров.

— Ладно. — сказал я, оттряхиваясь. — Идём заваривать лучший чай на свете. Или хотя бы… не самый последний.

Собрав всё для моего великого чаепития: чай, пачку сахара, старую газету (растопка), веток найденных по дороге, и банку тушёнки, я направился к лестнице. Девятый этаж – конечная цель. Там, по логике, должен быть выход на крышу.

Лестница встретила меня тем же, чем и всегда: пыль, эхо шагов, обломки и кое-где подозрительные пятна, в которые лучше не вглядываться. На каждом пролёте я выпускал короткие сканирующие волны, чтобы проверить закрыте квартиры по сторонам, и следующие за ними, из другого подъезда. Отклик шёл разный. Где-то пустота, только неживые предметы. А где-то… эхом возвращались силуэты, затаившиеся в углах. Монстры. Узнаваемые, дрожащие всплески энергии, как будто их тела были не из плоти, а из нервного электричества.

— Алекс, ты что там опять сверлишь всё подряд? — голос Вейлы возник в голове с лёгкой ленцой, будто она только что растянулась на воображаемом диване.

— Прости, что сканирую территорию тренируя свои навыки, и стараясь развиваться всегда и везде, где только возможно. — хмыкнул я, переступая через остатки окна.

Она фыркнула, и я почти представил, как она насупившись складывает эфемерные руки в замок.

Мы немного помолчали, пока я проходил мимо дверей с облупленной краской и криво висящими табличками с номерами этажей. Сканы возвращали сухие данные: пусто… пусто… а вот тут что-то есть. Медленный, густой пульс, будто кто-то в темноте считает удары сердца.

И тут из меня вырвался вопрос, который крутился в голове давно, но всё не доходили руки… ну, или мысли.

— Слушай, Вейла, а вот эти твои милые Ашениты и прочая компания… как они вообще не сдыхают с голодухи? Ну не бегают же они в супермаркет за закусками.

— О! — оживилась она, явно обрадовавшись теме. — Вот это классный вопрос. Держись, сейчас будет мини-лекция. Значит так… Всё довольно просто и одновременно очень сложно. Эти твари – часть экосистемы изнанки. И питаются они напрямую её энергией.

— Классика. — кивнул я, проходя мимо закрытой двери, за которой скан показал сразу троих. — Либо магия, либо батарейки. Только у вас это ещё и космосом пропахло.

— Ну-у… не совсем батарейки. — задумчиво сказала она. — Пока идёт активная фаза слияния изнанки, энергообмен очень избыточен. Она буквально сочится в мир, и монстры питаются напрямую. Их можно сравнить с чем-то вроде фильтров, пропускающих энергию через себя. Поэтому они пока и не дохнут пачками.

— Ммм, подожди… — я остановился на площадке восьмого этажа, вслушиваясь в тишину. Лёгкое эхо шагов где-то слева и внизу,снова пульсация из закрытых квартир. — А потом что? Когда это веселье закончится?

— Вот тогда, Алекс. — голос её стал чуть более серьёзным. — Начнётся совсем другой этап. Как только наступит фаза стабилизации, монстры начнут терять доступ к халявной энергии. Им придётся искать другие источники… И да, ты прав. — она слегка помедлила, будто не хотела этого говорить. — В первую очередь они пойдут за тем, что может дать живую энергию. Люди и любые другие живые существа.

— Великолепно. — протянул я, начиная медленно подниматься выше. — То есть выжить мало, надо ещё потом успеть не стать батончиком для них.

— Не совсем так, — перебила она, и голос её вдруг посуровел. — Они начнут охотиться не только на людей, Алекс. Они будут рвать друг друга. Форсуны, например, начнут собирать стаи. И появятся… другие порождения. Более совершенные. Более… цельные.

Она вдруг замолчала. Я поймал эту паузу и нахмурился.

— Эй… ты явно что-то вспомнила. — прищурился я. — Что там за другие?

— Ничего. — слишком быстро ответила она. — Ну… пока что ничего. Не хочу тебя грузить раньше времени.

— Вейла, ты сейчас как мама, которая такая: “Ну, может, мы поговорим об этом, когда ты станешь старше”. — фыркнул я.

Она рассмеялась, но в этом смехе сквозила лёгкая нервозность. — Ладно, шеф, вот дойдём до крыши — там и обсудим. А пока сосредоточься, а то скоро стемнеет окончательно. И ты знаешь, что это значит.

— Да-да, превращаюсь обратно в тыкву. — пробормотал я, подтягиваясь к последнему пролёту.

Скан снова пошёл впереди меня. За бетонной стеной на девятом этаже я словил ещё несколько слабых и мертвых колебаний. Ничего активного, но лучше держать ухо востро.

Когда мне наконец удалось добраться до двери на крышу, в нос ударил запах пыли и сырого металла. В этот раз я решил пустить волну от себя, сродни кругам на воде, чтобы она разошлась по крыше, как можно шире и как можно дальше.

Честно говоря, у меня не было никаких особенных ожиданий от этого действия. Ну, разве что снова столкнуться с пустотой или очередной затаившейся тварью. Всё было и так более-менее понятно: либо монстры уже забились по углам, либо я их давно отправил в мир иной. На крыше, думал я, точно никого не будет, но как всегда, жизнь решила меня удивить.

Сканирующая волна прошла через бетон и металл… и вернулась с неожиданной информацией для меня. Живой отклик. Без энергетических пульсаций. Не монстр. Сердце билось ровно, чисто, без этих привычных искажённых всплесков, как это было с мутантами. Да и не было там привычной внешности чудищ.

Я замер, прислушиваясь внимательнее: человек. Кто-то лежит прямо за выходом на крышу, окружённый ворохом вещей – словно баррикадой из скарба.

— Ну вот, Алекс. — прозвучала в голове весёлая нотка Вейлы. —