Земля: Начало. Том II - Михаил Ран

Обычная картина: ветки на крыше, остатки мусора, обломки антенн… И вот она – девушка. Но что-то было не так.

Пульс. Сердцебиение явно учащённое. Дыхание тоже. Не похоже что сейчас она спала.

— О-о-о… Алекс, эта хитрюга точно не спит! — воскликнула Вейла с возмущённым писком. — Притворяется как профи!

— Тоже заметил. — хмыкнул я вполголоса. — А ещё, судя по скану… держит что-то под одеялом. Ставлю на нож. Или что ещё похуже.

— Учитывая, как ты выглядишь после всех этих дней, я бы тоже на твоём месте взяла что-нибудь острое. — усмехнулась Вейла. — Но давай аккуратнее, хорошо? Не хочется что бы нас прирезала девочка с крыши.

Мои глаза автоматически поползли вверх, за одно движение закатываясь. Скоро это точно станет моей особенностью Но двигаться в направлении девушки не перестал. Два метра… После которых уже остановился, чтобы не спровоцировать резких движений с той стороны. Было любопытно, что она сделает дальше. Затаится ещё больше? Ударит первой? Или сбежит?

Но тишина затягивалась. Становилось даже неловко.

— Что ж, ладно… — пробормотал себе под нос и прочистил горло. — Соседка, я знаю, что ты не спишь. Можешь не прикидываться.

Одеяло дрогнуло. Медленно, очень медленно. Едва заметно. Но мне легко удалось уловить это движение.

— Вейла, готовься. — пробормотал я в сторону пустоты. — Есть шанс, что сейчас будет весело.

— Если тебя порежут, так и запишу: “погиб героически от руки девочки-подростка с крыши”. — ехидно заметила она. — Легенда века.

Я напрягся, переводя вес на носки, и продолжал смотреть прямо в тот комок под пледом, где, я был уверен, уже готовилась какая-то пакость.

Ночная крыша казалась вдруг особенно тихой. Лёгкий ветерок шевелил края старого тента, вдалеке поскрипывала антенна. Где-то далеко, за домами, послышался вой, затяжной и тягучий, словно сама ночь жаловалась на жизнь.

— Ну? — повторил свой вопрос чуть громче, но стараясь звучать максимально уверенно и спокойно. — Может начнём с разговора, а не с ножей и нападения?

Одеяло снова шевельнулось. Сердце у меня заколотилось чуть быстрее, и я автоматически проверил скан. Девушка всё ещё не двигалась резко, но пульс… пульс подскочил ещё выше. Испуг. Паника. Она явно на пределе.

— Алекс, она реально на взводе, — тихо произнесла Вейла. — Там просто фейерверк эмоций, и поверь… нож у неё точно есть.

— Отлично. — вырвался у меня мрачный хмык. — Самая спокойная встреча в моей жизни.

Я сделал ещё полшага ближе, но уже аккуратно поднял руки ладонями вверх, показывая жестом: “Я не враг”.

— Слушай, правда. Я не собираюсь тебе вредить. Тебя как зовут? — спросил тоном, каким обычно говорят с напуганными котятами.

Пауза. Потом, едва слышно, сквозь ткань одеяла. — Кто ты?..

Усмешка скользнула по моим губам. Ну вот, процесс пошёл.

— Алекс. Просто Алекс. — ответил я спокойно. — А ты? Или пока рано знакомиться?

Ответа не последовало. Только новый, лёгкий дрожащий вздох из-под одеяла и… движение, медленное и осторожное. Девушка, судя по скану, не выпускала свой предмет из рук, но начала приподнимать голову, чтобы хотя бы взглянуть на меня.

— Ну вот и славно. — прошептал я. — Первый контакт установлен. Вейла, заноси в дневник: ещё одна выжившая обнаружена.

— Заношу… — фыркнула Вейла. — Надеюсь, у неё нет привычки бросаться ножами на первой встречи.

Едва удержавшись от смеха сделал ещё один крошечный шаг вперёд, стараясь выглядеть максимально миролюбиво. Ночь вокруг снова заполнилась звуками, где-то внизу скрипнула дверь, вдалеке завыл ветер, а я смотрел прямо в настороженные глаза девушки, которая, наконец, медленно убирала одеяло с лица…

Глава 10

Система Акке-та, флагманский линкор “Ленса”.

Сражение подошло к концу. Пиратский флот стёрт с лица космоса, но Альберт знал – эта зараза никогда не исчезнет полностью. Пока существуют угнетённые, безродные, отщепенцы, всегда найдётся кто-то, готовый взяться за оружие и стать пиратом. Особенно когда целые виды рождены для мятежа и грабежа.

Он глубоко вздохнул, скользя взглядом по данным на тактическом планшете. Мысли сами собой вернулись к прошлому. Первые рейды... В то время всё казалось таким ясным. Тогда он, едва получив собственный корабль, горел. Каждый бой был вызовом, каждое поражение врага казалось личной победой. Он считал поверженных противников, записывал числа, с каким-то почти детским азартом.

А сейчас?

Сейчас он даже не пытался вспомнить количество убитых. Не потому что разучился считать, просто это больше ничего не значило. Пыль на галактической карте. Порождения, пираты, твари, машины – все сметаются временем и канут в забвение. Империя остаётся. Ради неё он продолжал идти вперёд. Ради неё приказывал убивать. Всё остальное... было лишь шумом.

"А сколько крови пролито моими руками?" — мелькнула мысль, но она утонула, не оставив малейшего следа. Боль? Раскаяние? Нет, лишь холодная необходимость.

С этими мыслями Альберт шёл к приёмным докам "Ленсы". Обычно он не тратил время на пешие прогулки по гигантскому линкору, предпочитая внутренний транспорт. Но сегодня... Сегодня что-то внутри требовало почувствовать корабль под собственными ногами. Этот металлический великан жил своей жизнью – дрожали палубы, где-то вдалеке рокотали реакторы, инженерные команды мелькали по коридорам, таская оборудование и инструменты. Всё двигалось, дышало, сражалось.

Мимо пробегали члены экипажа. Увидев командора, они тут же старались отдать приветствие Империи. Альберт коротко кивал и останавливал жестом руки.

— За работу. Не отвлекайтесь.

Он ненавидел, когда ритуалы мешали делу. Сегодня работы хватало всем.

Минут десять спустя он дошёл до зоны стыковки. Гул становился громче, воздух здесь пах перегретым металлом и парами технических жидкостей. Прямо перед ним развернулась суета: дознаватели уже начали опрос выживших с того самого шаттла. Медики увели тех, кто был в тяжёлом состоянии – остались только те, кто мог стоять на ногах и говорить.

Альберт подошёл ближе, наблюдая за сценой у челноков. Его взгляд скользнул по странным фигурам, больше похожие на рабов: истощённые тела, пустые взгляды, одежда падающая лоскутами. Ни одного, кто мог бы хоть немного напоминать лидера пиратов. Так не бывает. Если командир пиратов пал, почему их челнок вообще ушел с корабля, да ещё и раньше? А к тому же, мог ли просто так, состав шаттла быть таким... разношерстным?

И