Неудержимый. Книга XLII - Андрей Боярский

— Сомневаюсь, — покачала головой Офелия. Её взгляд скользнул по окружающим скалам, по извилистым расщелинам и зарослям подводных растений. — Ты находишься под водой, если не забыл. А здесь они знают каждый камушек, каждую ракушку… Их память хранит каждый изгиб этого дна.

Спорить с Хранителем я не стал. Её слова звучали слишком убедительно. Возможно, мне даже изнанка не поможет скрыться от такой толпы. Впрочем, пока не проверю, не узнаю. В глубине моей души всё же теплилась небольшая надежда, что благодаря той же Владычице Байкала я стал чуточку сильнее под водой.

Старейшина наблюдала за представлением с нескрываемым удовлетворением. Её глаза блестели холодным, хищным огнём, а на губах играла зловещая улыбка. Когда её взгляд, наконец, упёрся в меня, она оскалилась, обнажив острые, словно бритвы, зубы. Я невольно стиснул зубы, представив, как вмажу ей прямо в эту самодовольную ухмылку, но в последний момент сдержался. Ненависти здесь и без того хватало и выплеснуть её сейчас означало бы подписать себе приговор. Всему своё время.

— Та, что хранила равновесие! Та, что вселяла в наши сердца радость и успокаивала в самые страшные шторма! Та, что подарила нам жизнь! Была убита этим человеком! — её голос, низкий и вибрирующий, в очередной раз прорезал подводную тишину. Она резко вытянула щупальце, указав прямо на меня.

Хоровод вокруг скалы мгновенно ускорился. Тела ещё больше слились в размытое кольцо, щупальца тех, кто до этого был против, в безумном танце переплетались с остальными, создавая водовороты и завихрения. А вода завибрировала так сильно, что я стал ощущать эти вибрации на себе, что мне крайне не понравилось.

— Это плохо, — напрягшись, прошептала Офелия. — Нейтральных жителей становится меньше. Они поддаются общему порыву.

Я почувствовал, как по спине пробежали холодные мурашки, несмотря на ледяную воду. Не знаю почему, но всё происходящее сильно меня нервировало и злило. Какого чёрта? У меня сложилось, что мы пришли не на какой-то там суд, как это назвала Офелия, а скорее на начало войны, и прямо сейчас, один из военачальников вводил воинов в транс, чтобы те, словно берсерки, последовали вперёд, уничтожая всё на своём пути.

Так не пойдёт! Хватит уже слушать эти обвинения! И так ясно, что я здесь самый страшный злодей, посмевший поднять руку на Владычицу. Если не действовать прямо сейчас, бой станет неизбежным.

— Ты можешь сделать так, чтобы мой голос могли услышать все вокруг? — спросил я Офелию, стараясь унять дрожь в голосе.

— Не знаю, что ты задумал, но действуй! — твёрдо ответила Офелия, коснувшись меня рукой.

— А не хочешь ли ты, старейшина, спросить, как же так получилось, что Великая Владычица пала от моей руки? А? — выкрикнул я, кивнув Хранителю. Собрав всю волю в кулак, я выплыл вперёд, прямо под пристальные взгляды сотен существ, и закричал так громко, как только мог, обращаясь к хороводу:

— Жители глубин! Мы вам не враги! Да! Я убил Владычицу, но этого бы не случилось, если бы он! — я резко указал на Зиала, который в этот момент отплыл от круга и затаился в тени соседней скалы. — Не приказал ей убить меня! Он ослушался приказа Хранителя и сделал всё, чтобы стравить наши расы!

Хотел выйти сухим из воды? Как бы не так! Я не из тех, кто засунет свой язык в одно место и проглотит подобные обвинения! Даже если нам и сужден схлестнуться, то я должен быть уверен, что сделал всё, чтобы это предотвратить!

Его фигура казалась почти незаметной в полумраке, но мой жест заставил всех обратить на него внимание. Вон как задёргался, сукин сын!

— Что ты несёшь⁈ — из хоровода с рыком выскочила самая здоровая тварь.

Её массивное тело, покрытое вековой слизью, буквально заслонило собой Зиала, а щупальца взметнулись в угрожающем жесте.

— Зиал спешил к нам, чтобы предупредить о случившемся! — прокричал он трагическим голосом.

— Ещё один актёришка чёртов! — проворчал я.

— Его зовут Тальмар, он вождь самого воинственного племени — Краксов, — тихо пояснила Офелия. — Они все, до единого, жаждут войны с человечеством. Их ненависть копилась веками.

— Тогда понятно, почему они оба спелись так быстро… — добавил я, морщась от вида этого слизняка, но отступать было нельзя. — Тальмар! Вождь Краксов! — выкрикнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал ещё громче. — Тебя обманули! Владычица была против! Она не желала вражды! Но Зиал напал на неё! Победив, он силой заставил её выполнить приказ под страхом смерти! Он предал и её, и вас, и Хранителя!

На мгновение воцарилась тяжёлая тишина. Я почувствовал, как вибрация хоровода стала тише, да и сам он слегка замедлился, а щупальца некоторых тварей распустились. Ритмичное движение тел нарушилось, кто‑то застыл, кто‑то обернулся к Зиалу, кто‑то переглянулся с соседом. В их взглядах мелькали тени сомнений, будто трещины в монолитном камне.

Затем раздался голос другого старейшины — более низкий, с хрипотцой, будто его горло давно не использовалось для речи:

— Не может такого быть… Владычицу победить невозможно! Она была воплощением силы и мудрости! — пробубнил он, подплыв ближе к Валрик.

— Ротан, ты недоразвитый! — рявкнула на него главная старейшина, её щупальца резко хлестнули по воде, создавая вихрь. — Ты не забыл, что Владычицу убил человек? А это Зиал! Слуга самого Хранителя! Он стоял рядом с ней и мог знать её слабые места!

Я стиснул зубы, чувствуя, как пульс стучит в висках. Давайте! Старичьё! Шевелите своими заржавевшими извилинами. Мои слова не имели доказательств, лишь голые утверждения, брошенные в бурный океан подозрений. Но если продолжать давить, если заставлять их сомневаться… может, и прокатит. Вон, Варлик уже прикинула, что такое возможно. Может, я сделал слишком поспешные выводы по поводу неё?

— Хоровод начал замедляться! — радостно воскликнула Офелия, тоже это заметив. — Кажется, у жителей глубин возникли вопросики касательно моего слуги!

— Не знаю, чему ты радуешься, — проворчал я, не отрывая взгляда от Зиала. — Он же откровенный предатель! Почему бы тебе не приказать ему рассказать правду? Пусть объяснится перед всеми!

— А это идея… — прошептала она, и в тот же момент Зиал, до этого делавший вид, что испугался, резко устремился к нам.

— Лжец! — взревел Зиал, пронёсшись стрелой сквозь