Влияние - Анна Боронина

слишком близко. Вражеские истребители исчезли, будто бы залпы их пушек, щедро поливающих щиты челнока перекрестным огнем, были плодом ее воображения. Наступила тревожная тишина, которая могла означать только одно.

— О, нет! Мы пропали! — патетично воскликнул робот-ассистент, взмахивая руками. — Они готовятся притянуть нас гравитационным лучом.

Генерал Соларис слишком хорошо понимала, что эскадрилья не успеет помочь, да и что они могли сделать: как только ее челнок попадет в луч захвата "Ночного охотника”, управление будет полностью утеряно, медлить было нельзя.

— Комета-1, как слышите меня?

— Слышу Вас, генерал, прием! — голос Поля успокаивал, придавал уверенность в том, что Коалиция справится. — Уже летим на под…

— Уводите корабли! Здесь ловушка!

— Но, гене…

— Это приказ! — отчеканила Иллария, потом смягчила голос и добавила совсем не формально. — Поль, Таллин вернется, ты знаешь, что делать. Для вас попадание в луч — верная смерть, я буду иметь ценность в переговорах.

«Наверное».

— Слушаюсь, генерал, — потускневшим голосом подчинился Поль. — Всем кораблям, прием, всем кораблям перейти на субсветовую и отправиться к точке встречи!

— Мы вытащим Вас, генерал! — горячо сказал Поль, разворачивая свой истребитель и отдаляясь от планеты, и перед тем как уйти в гиперпрыжок добавил. — Клянусь, вытащим!

Флот Коалиции практически невредимым, не считая незначительных, при таких масштабных операциях, потерь, покинул ближайший космос, исчезнув со всех радаров.

Иллария отключила ненужную уже связь, и спокойно, методично набирая комбинации клавиш на панелях управления, запустила форматирование всех систем.

Когда луч захвата "Ночного охотника" поймал челнок, она для верности выстрелила в системный блок из бластера, так что все платы с информаций превратились в бесполезный оплавленный кусок пластика и металла, и спокойно села в кресло пилота.

Робот-помощник обреченно молчал, и в тишине кабины и красноватом свете гравитационного луча, Иллария осталась одна. У нее всегда был Хэнк. Как бы сильно не была против ее семья, как бы далеко его не уводили дела, как бы сильно она не сердилась за долгие отлучки, сальные шуточки и полное безразличие к тому, что она все-таки была Высокой Леди и генералом, когда он действительно был нужен, Хэнк всегда оказывался рядом.

Она перестала чувствовать его в Потоке в день, когда Конклавом была уничтожена Торговая станция. Ей не хотелось верить, но она знала, чувствовала, что теперь у нее никого не было: Хэнк погиб, Таллин так и не вернулся, сын перешел на сторону врага. Илларии казалось, что и энергия Потока, которая поддерживала, направляя и оберегая, покидает ее. Бесконечная война, возраст и горечь утрат — все, что ей осталось.

Она упрямо тряхнула головой, отгоняя слабость: даже в отчаянии и одиночестве она будет все той же несгибаемой Высокой Леди с планеты Виридис, генералом Коалиции Свободных. Потому что единственное, в чем Иллария Соларис была уверена, — что никакие пытки и даже угроза смерти уже не смогут ее напугать.

Глава 7. Тайны генерала Соларис

Новая база Коалиции должна была располагаться на берегу давно высохшего моря, рядом с огромным горным массивом, занимающим едва ли не две трети поверхности, единственной пригодной для жизни планеты системы Хо.

Серентис в старых архивах шел с желтой пометкой NHB-0, что означало мир пригодный для жизни, не населенный разумными существами, но со сложными климатическими условиями.

Планета давным-давно, когда интуиты и знания об энергии Потока еще не превратились в легенды, была обитаема. Но данных о существах, живущих здесь, не сохранились ни в каких источниках, поэтому Поль со странным ощущением тревоги смотрел на мелькающие внизу древние мертвые города.

Миниатюрные с такой высоты, причудливой формы строения казались вылепленными из песка замками, которые так любили строить дети на мягких песчаных пляжах Виридиса, где Полю как-то раз довелось побывать с миссией, он возглавлял охрану Илларии Соларис. Тогда она еще была просто наследницей дома Виридис, а не генералом Коалиции.

Здесь, в отличие от Виридиса дома и древние каналы, наполненные пустотой, высохшие реки и сухие озера навевали странную тоску. Но в целом планета была спокойна — ни один из датчиков не обнаружил форм жизни достаточно крупных, чтобы угрожать человеку. Все с точностью сходилось с данными, полученными во время разведывательных миссий.

Место для базы казалось идеальным — далекий, давно заброшенный, необитаемый мир, с достаточными запасами пресной воды в подземных источниках, — именно это значилось во всех отчетах, выданных приборами. Однако, глядя на серовато-красную поверхность внизу, Поль понимал, почему генерал Соларис так сильно не хотела, чтобы база была здесь. Серентис был настолько тихим и безжизненным, что казался опасным, внушая ложное чувство спокойствия.

Первый пилот Коалиции заложил лихой вираж, чтобы избавиться от мрачных мыслей, не покидающих его с того самого момента, когда их генерал так глупо попала в плен.

Ничего, они внесут некое оживление в эти унылые скалы. Как только база будет развернута, здесь определенно станет больше жизни. А план по спасению генерала уже разрабатывают лучше стратеги во главе с лейтенантом Брансом и адмиралом Астором.

По неровной, покрытой горами поверхности стремительно летела зыбкая тень его истребителя, Харт вздохнул и включил комлинк:

— База, прием! Это Комета-1, можем начинать высадку в обозначенной точке, все чисто.

* * *

В камере было практически темно. Скудного освещения хватало только на то, чтобы различать стены и низкий потолок.

Иллария Соларис очнулась от душного сна, больше похожего на забытье, не принесшее отдыха, и оперлась спиной о холодную металлическую стену, пытаясь принять позу поудобнее: не в том она возрасте, чтобы бороться с пыточными машинами. Но Конклав, видимо, не брезговал ничем в поисках информации, но уж кто-то, а она не выдаст новую базу.

Только бы все ее люди благополучно добрались до Серентиса. А, если вернется Таллин, они спасены. Накануне она долго пыталась понять, что происходит в Потоке. Что-то менялось. Хэнка она потеряла, Иллария теперь была в этом уверена. Но нить вероятностей, которая должна была привести к Таллину не прервалась. Харт говорил о какой-то девушке. Могла ли новая искра, которая отчетливо сияла в Потоке быть ею? Харт не мог не передать кому-то свою миссию; не таким он был человеком. Но примет ли Таллин интуита, после всего, что произошло?

Если Конклав и пытался запугать Илларию Соларис, то генерал Кларк выбрал не самый лучший способ. Она столько раз попадала в различные переделки, что плен казался странным недоразумением. К тому же одиночество и вынужденное бездействие, которое могло привести в отчаяние всегда деятельную Илларию, ей не грозило: даже в камере ценную пленницу не оставляли одну.

Капитан Рассель стояла по стойке смирно,