Есаул - Ник Тарасов

После осады запасы растаяли быстрее, чем хотелось признавать. Запасы пороха сильно уменьшились. Свинец — тоже и наши умельцы переплавляли из всего, что находили. Люди у нас, конечно, смелые, выученные, но смелость без заряда в стволе мало что значит. Рейтары фон Визина добавляли нам силы, опыта, порядка. С их уходом гарнизон оставался крепким духом, однако в деле огневой мощи проседал ощутимо. Я это видел по ведомостям, по пустеющим ящикам, по тому, как бережно стали считать каждый учебный выстрел.

Я поделился этими мыслями с Беллой. Она слушала внимательно, не перебивая. Сказала, что если вопрос важен, его надо решать сразу. Что лучше выйти вперёд с просьбой, чем потом латать дыры. Её спокойствие действовало на меня отрезвляюще. В её словах было простое понимание: острог держится не только на храбрости, но и на запасах.

При этом она плавно засыпала на моей груди…

Я лежал, глядя в потолок, и прокручивал варианты. Фон Визин подаст рапорт. Его бумаги пойдут по инстанциям. Но у него свои задачи, свои дороги, свои распоряжения. Острог для него — эпизод службы. Для меня — дом и ответственность.

Понимание оформилось чётко: если хочешь, чтобы дело сделали максимально качественно, бери его в свои руки.

'Хмм… Завтра нужно поговорить с Максимом Трофимовичем. Спокойно, по-деловому. Обосновать поездку к столичным чиновникам. Не ждать, пока всё решится само. Поехать и самому изложить положение дел: люди, стволы, сколько осталось пороха и свинца, обсудить вместе, какие потенциальные угрозы по степи. Чтобы в столице попросить лично, дополнительно к ходатайству фон Визина. Настойчиво, но по правилам, с цифрами и доводами.

Хмм, кстати… И лучше всего отправиться вместе с отрядом ротмистра. Дорога полна риска. Враги следят за тропами, перехватывают обозы, высматривают малые группы. С рейтарами путь станет надёжнее. Заодно и разговор по дороге можно продолжить, уточнить детали, согласовать формулировки и лексикон', — размышлял я.

Я представил себе эту дорогу: степной ветер, скрип сёдел, разговоры у костра. Представил московские палаты, длинные столы, чернильницы, лица чиновников. И в этих палатах — мой голос, спокойный, уверенный, говорящий за весь Тихоновский острог. Я верил, что у меня получится.

Белла уже дышала ровно и видела десятый сон. Я прислушался к её дыханию, к редким звукам ночного острога за стенами лекарни. Решение сложилось окончательно в моей голове: «Да, я поеду. Да, мы добьёмся своего. Надо согласовать с атаманом».

С этой ясной мыслью я закрыл глаза и постепенно провалился в сон.

* * *

На следующее утро, едва пропели петухи, в атаманской избе состоялся военный совет высшего начальства нашего острога. Эта встреча была приурочена прежде всего к отъезду рейтар и поддержанию боеспособности гарнизона собственными силами, как и прежде.

Максим Трофимович сидел за своим столом, хмурый и сосредоточенный. Рядом, за длинным столом, приставленным к атаманскому в виде буквы Т (как при Орловском), расположились мы все. Я и Остап — оба есаула. Фон Визин также присутствовал на правах почётного консультанта, попыхивая трубкой в конце стола, противоположном столу Максима.

Когда дошла очередь до обсуждения хозяйственных вопросов, в частности тех, о которых я размышлял полночи, обнимая свою цыганку, я разложил на столе берестяную «смету», которую успел набросать ночью.

— Ситуация патовая, батя-атаман, — начал я без предисловий. — Стены есть, люди есть, жратва есть. А воевать чем будем, если турок вернется? Или татарин нагрянет всерьез?

Я ткнул пальцем в цифры.

— Пороха — на три боя, если экономить и стрелять на учебных стрельбах только из рогаток камешками. Свинца — кот наплакал, скоро редкие свинцовые пуговицы плавить начнем. Фитиля нет. Пушки, ядра. Это не оборона, это слёзы.

Максим прикусил губу, задумавшись.

— И что скажешь, есаул? Карл Иванович покуда доедет, покуда в приказе бумаги разберут да подпишут, покуда людей снарядят… Потом ещё обоза из Москвы дожидаться. К концу зимы, Бог даст, управимся. Ты ведь у нас мастак на воинские выдумки. Что ещё… К соседним острогам за подмогой послать могу. Какие у тебя мысли? Предлагай.

Я глубоко вздохнул.

— Ехать надо, Максим Трофимович. Самому. И решать всё лично. С любезной помощью Карла Ивановича, конечно.

В избе повисла тишина. Остап крякнул. Фон Визин выпустил колечко дыма и довольно прищурился, словно не был удивлён. Его, видимо, во мне уже ничего не удивляло.

— Кому ехать? — пытливо спросил атаман.

— Мне, — твердо ответил я. — Я есаул по хозяйственной части. Снабжение — моя забота. Я знаю, что нужно. Знаю, как говорить… ну, постараюсь с лучшей своей стороны в переговорах. И главное — при личном присутствии я смогу договориться быстрее. Купить, выменять, выбить. Мы не можем всё возлагать на уважаемого ротмистра, пользуясь его добротой.

Атаман барабанил пальцами по столу, посматривая на фон Визина.

— Ну право тебе, Семён. Мы и не пользуемся. Гм… В Москву? Дальняя дорога, Семён. Долгая. Опасная. Бросать острог на кого?

— Я ж не навек. У меня вы тут — семья, — парировал я с хладнокровием Доминика Торетто. — У меня Белла тут. Одна нога там, другая здесь — насколько возможно. Остап, Захар, десятники справные — все здесь. Стройка окончена, порядок заведён. Казаки и без меня не рассыплются, чай не малые дети. А вот без пороха да свинца нам всем смерть, Максим Трофимович.

Фон Визин подал голос из своего угла:

— Атаман, он дело говорит. Есаул Семён — человек хваткий. Если он с приказными так же разговаривать будет, как с турками через «ежи», то он и у царя-батюшки с казны лишний пуд вытрясет. К тому же, я поручусь. Вместе поедем, по одной дороге. Под моей охраной до столицы доберется.

Максим Трофимович посмотрел на меня долгим взглядом, затем на Остапа, на ротмистра, размышляя. Он понимал: я прав. Сидеть и ждать у моря погоды — плохая идея.

— Добро, — наконец хлопнул он ладонью по столу. — Едь. Бери бумаги, печать войсковую дам. Но смотри, Семён… Головой отвечаешь. За весь Тихоновский.

— Да, знаю, Максим Трофимович.

* * *

Вечер перед отъездом был неспокойным.

Я сидел в своей комнате, глядя на пламя свечи. На столе лежал собранный мешок, начищенный пистоль, проверенная сабля.

В голове крутились странные мысли.

В прошлой жизни я когда-то мечтал быть похожим на определённых экранных героев. Крутых, брутальных, немногословных, решающих проблемы одним взглядом. Вроде того же Рэя Донована. Костюм за шесть штук баксов, дорогая тачка, связи среди самых влиятельных людей,