Несгибаемый граф - Александр Яманов

Заключительный весенний приём в Зимнем состоялся через два дня после дуэли. Всё это время я проторчал в Фонтанном доме, готовясь к переезду в Первопрестольную. Оба учёных судорожно бегали по столице, закупая и заказывая инструменты с ингредиентами. Часть продукции доставят непосредственно в Москву, так как её придётся везти из Европы. Сибаритствовали только Ермолай с фон Шиком, после обеда приступавшие к диспуту, то есть бухали, хвалясь настоящими и мнимыми приключениями.

Решив не терять времени даром, я присоединился к учёным. Только начал с подбора людей. Естественно, первым делом пригласил домой Кулибина.

Иван Петрович не стал тянуть с визитом и прибыл в тот же день. Сначала беседа у нас не задалась. Всё-таки аристократы больше используют мастеров и инженеров для создания различных игрушек. Конечно, если они не облечены властью. Эти могут поручить инженерам государственный проект. Мне нынешнему — двадцать один год, должность придворная, ещё и непонятные слухи вокруг. Скажем так, выгляжу я несерьёзно. А человеку надо кормить семью и продвигать свои идеи.

В общем, Кулибин вежливо отказался ехать в Москву. Да и у меня пока нет чёткого плана развития. Это оба сокурсника оказались авантюристами. Но выходец из купеческой семьи, коим являлся Иван Петрович, проявил разумную осторожность.

Зато поняв, что я действительно интересуюсь механикой, будущий гений дал мне немало полезных советов. Более того, он детально описал положение дел в русской науке и промышленности. По идее, всё не так плохо, но и радоваться нечему. Толковых изобретателей, инженеров и учёных хватает. Проблема во внедрении инновационных идей в производство.

К своему стыду, я узнал, что у России уже есть собственные паровые машины. Их создал и начал эксплуатировать на алтайских заводах Иван Ползунов, умерший семь лет назад. Кулибин долго описывал проекты талантливого инженера. Плохо, что почти все прорывные новинки прикрыли после смерти Ивана Ивановича. Его ученикам просто не хватило пробивной силы и таланта, дабы двигать прогресс далее. Например, паровую машину на алтайских заводах снова поменяли на гидравлические прессы, а саму технику передали Академии Наук. Зачем? Не знаю.

А ещё Ползунов продвигал проект чугунного колесопровода, на который хотел установить повозку с паровым двигателем. Речь о железной дороге, конечно. Когда об этом услышал дю Пре, то чуть не вцепился в Кулибина с требованием уточнить, где находятся чертежи этого механизма. Весело получилось и одновременно грустно.

В России научно-технический прогресс почему-то не воспринимают всерьёз. Нет, тому же Ползунову выдали достойную премию, наградили орденом и присвоили чин. Но дальше что? А ничего! Собственного производства или конструкторского бюро как не было, так и нет. Всё держится на талантливых одиночках-энтузиастах. Технику и сложные механизмы промышленники предпочитают закупать в Европе.

Однако наш разговор оказался полезным. Во-первых, мы наладили контакт с Кулибиным, который должен составить список толковых инженеров и учёных, работающих в России. Во-вторых, Иван Петрович пообещал скопировать документацию машины Ползунова и ещё нескольких толковых проектов, пылящихся в архивах Академии Наук. Заодно изобретатель попытается поработать над наследством Нартова, в том числе поискать его учеников и созданные ими станки с механизмами. Здесь ему будет помогать дю Пре, буквально ловивший каждое слово коллеги. Пара дней у них есть, а далее пусть переписываются.

Дабы процесс шёл быстрее, я выделил на это дело двести рублей, пообещав премии за удачные находки. Кулибин сначала отказывался, но изменил мнение, когда понял, что не надо работать в одиночку и необходимо создать команду для перелопачивания архивов.

Плохо, что интересующие меня люди в основном на контрактах с заводами или коллегиями, а иногда вовсе крепостные. Изобретатель подтвердил мои догадки, что придётся воспитывать собственные кадры. Благо с преподавательским составом в России стало лучше. Скоро должно открыться Горное училище, где обучение будет вестись на русском. А пока инженеры и представители точных наук больше учатся в Пруссии и Швеции. Но несколько потенциально сильных педагогов у меня теперь на заметке.

Со своей стороны я предложил начать выпуск профильного издания, затрагивающего темы развития земледелия, медицины, механики и экономики. Что привело гостя в форменный восторг. Он ведь понимает, что с моими ресурсами это не обычное словоблудие. Заодно Иван Петрович обещал написать некоему Болотову[1] — каширскому помещику, также продвигающему идею научного журнала. В общем, мы расстались довольные друг другом.

На контрасте после общения с Кулибиным мне сейчас приходится наблюдать самодовольные лица вельмож. Отчего моё отношение к придворным стало ещё более негативным. Хватило двух недель, дабы начать презирать их образ жизни. Прямо трутни какие-то, проводящие время в неге и ждущие подачек от императрицы.

В столице хватает вменяемых дворян. Та же тётушка весьма толково ведёт семейное хозяйство, которым управляет твёрдой рукой. Это у неё наследственное, от отца Бориса Петровича. Несмотря на жизнь, проведённую в постоянных походах, генерал-фельдмаршал отличался хозяйственной жилкой, основательностью и бережливостью. Людей он тоже берёг, за что бы любим солдатами. В отличие от других петровских генералов, готовых положить хоть всю армию, лишь бы выполнить непоследовательные приказы первого русского императора.

Хотя не заставь Пётр I жениться Шереметева во второй раз на вдове собственного дяди Анне Салтыковой, то не родились бы мой отец и тётушки. Вот такие выверты истории.

Все эти мысли проносились в голове при перемещении по залам Зимнего дворца. Разглядываю яркие наряды гостей и раскланиваюсь со знакомыми людьми, усмехаясь про себя. Столь явно ощущались перемены в отношении к моей персоне. Ранее придворные непременно старались завести беседу, пригласить в гости или представить дочь. Сегодня никто не бросается от меня как от чумного, но народ ведёт себя сдержанно. Только несколько вельмож перекинулись парой слов.

Василий предупреждал о подобном отношении. Считается, что я оскорбил преображенцев, ещё и Екатерина выразила своё недовольство. Впрочем, императрица сделала это не публично. Мол, произнесла слова осуждения в кругу своих. Грамотный ход, остальное придворные домыслят сами.

Наконец народ зашевелился и зашуршал, будто рогоз на реке. Приглашённые каким-то шестым чувством узнали о скором явлении правительницы.

Так и получилось. Екатерина появилась в сопровождении свиты, где бросался в глаза Потёмкин. Придворные кланялись и отвешивали реверансы, всё как обычно. Из отличий –сегодня императрицу сопровождал цесаревич. Павел явно чувствовал себя не в своей тарелке, бросая на окружающих неприветливые взгляды. Интересный у нас наследник престола.

Потихоньку блестящая процессия подошла ко мне. Действо длилось долго из-за того, что царица часто останавливалась около некоторых счастливчиков, вступая с ними в разговор. По идее, стандартная тема. Поэтому я спокойно ожидал своей очереди, зная, что она непременно наступит.

Получилось даже