Кутаюдха - Марат Дочкин

недружественных государств Земли. В нашем случае препятствовать действиям противника будет недостаточно. Нельзя, чтобы кто-то ушёл, иначе война начнётся раньше, чем мы будем к этому готовы.

Рубка одобрительно зашумела. Лебедев отключил общий канал и обратился к машинту:

– Связь! Запись! Система закрыта для кораблей Новой британии. Вхождение в систему будет оцениваться как акт агрессии и сделает вас участником военных действий. Приказываю развернуться. Конец записи. Отослать сообщение.

Ответ пришел через те же пять минут:

«Вы не можете приказывать КЕВ»

«Ага, переговоры закончились», – Лебедев даже испытал своеобразное облегчение. Чувство надвигающейся беды осталось, но сложный выбор остался позади, и теперь предстояло выяснить кто на кого и как учился. Это был первый бой Лебедева в качестве военспеца.

Старпом предложил:

– Капитан, подменю?

– Старпом, мостик ваш! – согласился Лебедев, в ближайшие часы не будет происходить ничего важного и ему лучше оказаться в форме к решающей фазе.

– Мостик принял! – определённый формализм даже в небольших экипажах сохранялся, следовало давать понять машинту, кто конкретно в текущий момент в роли капитана. – Свободным от вахты очистить рубку. Второй смене отдыхать и готовиться.

Возбуждённая вторая смена спать сейчас точно не будет, но старпом надеялся на первого тактика Серова. Альфред, стремящийся занять третье место по старшинству на корабле, проявлял должное благоразумие и, главное, понимание службы.

Оказавшись в своей каюте, Лебедев крепко задумался. Насколько верно он поступает? Готовы ли геруанцы к войне, которую он сейчас может начать? Будет ли верным отступить, пустить разведчиков в систему, но отсрочить начало активной фазы конфликта? А получится ли отсрочить вторжение? Геруанцы, безусловно, не дадут разведчикам достоверно считать численность и состав своего флота – все, кроме одного дивизиона попрячутся, «Бармалей» даже участвовал в подобного рода учениях. Но какой будет результат? На взгляд Лебедева, наиболее выгодной стратегией для геруанцев держать противника в полном неведении, а значит, разведку нужно уничтожить. Не дать вернуться на Землю. Пусть гадают, что произошло.

Лебедев переместился в ложемент напротив, настраиваясь на точку зрения противника. Как он бы организовал разведку системы? Наличие пары круизеров понятно, чтобы было больше шансов унести ноги в случае боестолкновения. ВКС предсказуемо не будут нападать первыми и если не зарываться, можно задачу выполнить без боестолкновения. А вот колонисты в этом плане менее предсказуемы, есть прецедент. Лебедев решил, что на месте противника он бы отправил в систему ещё один корабль с задержкой, торговца, чтобы зафиксировать акт агрессии при случае. Не могут же они не учитывать вероятность полного уничтожения или захвата разведывательной пары? Или могут?

Лебедев связался с мостиком по видеосвязи и приказал старпому внимательно отслеживать пространство задней полусферы на случай появления ещё кого-нибудь.

Кузмебаев кивнул, но всё же уточнил:

– Кого-то конкретно ждёте, капитан?

– Полагаю, должен быть третий с задержкой. В качестве наблюдателя и свидетеля. Наиболее вероятно транзитный торговец.

– Что полагаете делать с корпоратом, если появится?

– Зависит от результатов с первой парой, – Лебедев надавил на старпома «тяжёлым взглядом».

Раскосые глаза старпома немного округлились. Видимо, это было слишком даже для повидавшего жизнь Кузмебаева.

– Это война... Рамилу, для нас с тобой она уже началась. Если не мы с тобой, то они всё равно найдут кого-то более решительного. Такая уж логика обстоятельств. И мы именно к этому готовились, – напомнил Лебедев.

Когда Кузмебаев отключился, подтвердив приказ, Лебедев позволил себе чуть улыбнуться. Кузмебаев старался казаться старым космическим волком, но на деле был «старым добрым дядюшкой», подтиравшим сопли молодому экипажу, а в случае с «Бармалеем» и девичьи слёзы. Напасть на торговца по законам мирного времени было преступлением, и Кузмебаеву было морально тяжело соглашаться с необходимостью такого шага.

Через три часа вахта в рубке поменялась, и капитан тоже занял своё место. Приближалась точка перехвата. Для новобританцев всё выглядело неплохо, пара сторожевиков еле-еле успевала на перехват, ракеты придётся выпускать по уходящей цели, а значит, относительная скорость ракет будет меньше, и ПРО будет отбиваться значительно легче. Поэтому противник просто жал на максимальном ускорении, отрываясь от преследования. Скоро должны включить гравиприводы «Гранат» с «Лютиком», что закономерно должно привести новобританцев к корректировке курса, чтобы максимально уклониться от встречных курсов. В свою очередь, корректировка курса должна привести их к сброшенным заранее ракетным подвескам. Если, конечно, противник не собирается открывать огонь первым. Тогда ракетная засада окажется несколько в стороне и не будет столь же эффективной и внезапной.

– Есть контакт, наблюдаю «Гранат» и «Лютик», – продублировал сигнал машинта первый тактик.

Через две с половиной минуты:

– Групповая цель меняет курс с эффективного (16) на ноль точка пять — один точка два.

Лебедев удовлетворённо потянулся в скафандре. Пока ситуация развивалась в рамках прогноза.

– Бармалей, выведи на панель обратный отсчёт до точки икс, – приказал Лебедев машинту корабля.

Обратный отсчёт показывал чуть больше шестнадцати минут.

– По плану ракетная атака через шесть минут, – предупредил первый тактик.

– Действуем по плану, Альфред, – одобрил Лебедев.

Подлётное время ракет нижней пары сторожевиков было самым большим, а ожидаемая эффективность самая маленькая, поэтому «Бармалей» с «Тюльпаном» запускали свои ракеты первыми, чтобы оттянуть на себя средства ПРО и РЭБ, и если получится, то и внимание тактиков.

По космическим меркам горячая фаза боя оказалась скоротечной. Как и ожидалось, наиболее эффективными оказались ракеты с подвесок из засады. Из-за отсутствия подвесок у верхней пары в залпе было по четыре ракеты, выпускать весь боезапас револьверных установок Лебедев запретил. В зону уверенного поражения прошло восемь ракет, воткнувших пучки лазеров боеголовок с ядерной накачкой в корпуса межзвёдников, в результате чего «Застрельщик-один» вспыхнул облаком вырвавшейся из реакторов плазмы, а «Застрельщик-два» застыл мёртвым куском, паря в космос стравливаемой атмосферой из зоны жизнеобеспечения.

«Трайдент» с «Орионом» тоже оказались готовы подраться, ответный залп выпустили через полторы минуты, причём по обеим парам одновременно. И если из залпа нижней пары к целям не прорвалась ни одна ракета, то новобританцы сумели просунуть одну и пара лучей жёсткого рентгеновского облучения попали в «Тюльпан», «удачно» выведя из строя дополнительный реактор и вскрыв зону жизнеобеспечения в районе «бани» (17). Это было самое неприятное – теперь экипажу до самой базы придётся исправлять нужду в скафандры. Жертв, по счастью, не случилось.

Верхней паре пришлось столкнуться с более высокой относительной скоростью ракет противника из-за встречных курсов и машинт «Бармалея» насчитал три взрыва в зоне поражения, но из-за строя уступом «Лютик» умудрился совсем избежать повреждений, а «Гранату» досталось сильнее, но ни