Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

По периметру этого круга, на равном удалении друг от друга, расположены девять Точек Сохранения (можно проще — маяки). Протяжённость участков между соседними маяками — чуть меньше девяти километров. Гонор уже прикинул маршруты по своей карте. В самом центре этой обширной окружности находится Колыбель, и пока она не вышла на рабочий режим, локация работает в режиме жёсткого лимита: одновременно здесь могут находиться только пять игроков.

Система десантирует каждого на его Точку Сохранения рандомно, выдавая персональное задание по активации. Если кто-то погибает и не возрождается — приходит замена. Но лимит не бесконечен: предусмотрено всего пять замен. Если замены исчерпаны, происходит блокировка локации. Приток новичков закрывается наглухо, пока не погибнут все оставшиеся в живых неудачники. Только после этого Портал в Песочнице откроется снова для следующей партии. Вот только когда наступит это новое «окно испытания», не знает даже Эско.

Сейчас мы на первом этапе. Наша ближайшая цель — активировать пять Точек Сохранения из девяти и выполнить всё, что с ними связано. Но «полная активация» маяка — это не просто ладонь к столбу приложить. Как только ты запускаешь синхронизацию, пробуждаются защитники Системы — сбойные копии бывших обитателей Самшитового города. Они неразумны, глючны и из-за накопленных системных ошибок воспринимают любого игрока как смертельного врага. Чтобы завершить активацию ТС, придётся сначала полностью зачистить территорию от этих псевдо-защитников, а затем отыскать Хранителя — некую системную сущность, которая должна обучить игрока новому умению, не привязанному к его классу.

Завершением первого этапа считается формирование группы из трёх игроков и активация пяти маяков. Если задание срывается (защитники не добиты в срок, погиб Хранитель, не передав умение, или сам игрок-активатор), ТС просто отключается. Система в режиме гибернации бережёт ресурсы и сбрасывает «ложное срабатывание».

Дальше всё в тумане, системных подсказок на этот счёт Гонору пока не выдали. Но логика прослеживается чёткая: на следующих этапах нам придётся довести число активных точек до девяти. Только когда вся окружность замкнётся, Колыбель в центре перейдёт в полноценный режим работы. Она уберёт барьер, откроет Порталы в другие миры и начнёт восстановление Системы по всему этому заброшенному серверу.

Но главное — активировав Колыбель, мы получим возможность возродить всех погибших из своей команды. Более того, такую же возможность получают те бедолаги, кто был здесь до нас и «застрял» в режиме ожидания из-за прошлых неудач. Просто потому, что Колыбель запустится, и все, у кого оставались «сейвы», автоматически попадут в очередь на репликацию.

Мда, что-то от размышлений голова разболелась. Особенно мне «понравился» момент про блокировку локации до последнего выжившего. Радость-то какая… Со знаком минус.

Я помахал рукой перед лицом, разгоняя дым — сидевший рядом клирик пыхтел как паровоз. Взгляд невольно снова упал на колышущуюся внизу, за краем, в шаге от которого я пристроился, черноту бездны. И в который раз за это насыщенное событиями утро меня зябко передёрнуло. Лучше вниз не смотреть. От греха подальше. А то возникает чувство, будто нечто нечеловечески чуждое хватает невидимыми холодными лапами за плечи и затягивает в эту Тьму.

Мне вдруг пришло в голову, что на общую картину стоит взглянуть ещё шире. Брошенными ведь могут быть не только миры, но и игроки. Сдаётся мне, все мы уже где-то и когда-то погибали окончательной смертью. Зараза. Так и быть, прощу Эско его надменность и нежелание делиться жизненно важной информацией, если благодаря его проекту мы снова возродились к жизни.

Хотя могу и ошибаться. Ведь кое-что о своей прошлой жизни я помню, а о прошлых возрождениях, до появления в Репликаторе Песочницы — нет. С другой стороны, полностью вычистить память нельзя. Есть некий базовый слой, информация, утрата которой приведёт к полной потере личности, её уникальных особенностей. А перезагрузка… всего лишь перезагрузка. Возврат к личным базовым установкам. Интересно, откуда я это знаю?

— Когда запустим твой ТС, Хранитель — мой, — прервал затянувшееся раздумье Гонор, выбивая из трубки о каменную плиту пепел и бережно упаковывая артефакт в котомку. — Ещё раз перехватишь Хранителя — башку оторву.

— Грозилась коза капусту удочерить…

— Что ты сказал⁈

— Ещё не факт, что у меня появилось новое умение, — спохватившись, что перегибаю палку, поспешил я пояснить. — Мы всё-таки находимся в глючном секторе, не забывай.

— Ты меня слышал, Филин, — хмуро сведённые складки на лбу Гонора слегка разгладились, но взгляд жёсткого выражения не утратил. От него так и веяло этой его «тяжёлой объективностью», против которой мои шуточки — что горох об стену. Ясно, не шутит человек, не стоит нарываться. Но…

— Я тебя тоже обожаю, но с угрозами завязывай, даже в шутку, — проворчал я, не сдержавшись. В душе взыграло упрямство, сработала защитная реакция на лишнее давление. — Меня это нервирует, а мы всё-таки в одной лодке. Вот ещё непонятный момент — у нас ведь у каждого есть сейвы. То есть после прописки на Точке Сохранения, по логике, должна сработать возможность возродиться. Так? Тогда выходит, что пока сейвы не закончатся, ограничение в пять замен не так уж и страшно.

— Ситуация немного сложнее, — Гонор кивнул, видимо, успел продумать этот момент до меня. — В примечании к заданию шанс возрождения в Колыбели составляет всего десять процентов. Она же на гибернации, ёшкин кот! Сам понимаешь, при таком низком шансе первая же попытка возрождения может окончиться пшиком, и тогда неважно, сколько их у нас имеется. Нельзя нам погибать, Филин!

— Зараза! — с чувством выругался я. — Уж морально поддержал, так поддержал. Прямо осчастливил.

— Сам знаю, — клирик снова нахмурился. Ему тоже вся эта ситуация совершенно не нравилась, хотя он и старался держаться уверенно. Ещё бы — надо же хоть кому-то пример подавать, особенно таким засранцам, как я, чтобы совсем духом не падали. За что отдельное спасибо. Но вслух не скажу, перебьётся. — И, кстати, есть подозрение, что при любой нашей ошибке общая сложность испытания будет возрастать.

— Да-да, понимаю, чтобы жизнь слаще репы не казалась, — задумчиво кивнул я. — Да уж, дружище, умеешь ты озадачить. Вот пока ты не заговорил, поставленная Эско задача выглядела куда проще — просто активировать девять маяков, без всяких там усложнений. И кто тебя за язык тянул? Ах да, я и тянул. Я вот одного не пойму: к чему вообще такие сложности? Если весь