Самшитовый город - Сергей Григорьевич Зайцев

Лицо от запоздалого испуга враз покрылось холодной испариной, по спине болезненно прокатился озноб. Убедившись, что окрестности чисты, я обернулся к Гонору. Тот неспешным шагом двигался к краю, а туша первого броненосца позади него уже подёрнулась лёгкой дымкой, развеиваясь. Рисуется, засранец. Но ведь и впрямь молодец. Три удара — три трупа. Силён, ничего не скажешь. Второй раз спас мне шкуру, и я решительно не знал, как теперь отдавать такие долги.

— Слушай, а мясо? — спохватился я. — Ты же сам говорил, что не стоит торопиться с распылением…

— Увы, сейчас на это нет времени, — ладонью в латной перчатке отмахнулся клирик. — Успеем ещё живности на пропитание добыть. Своего тоже на разборку пускай.

Я кивнул и запустил процесс распыления своего панцирника, глядя, как плоть рассеивается мутной дымкой.

— А что это было⁈ Что за вопль в моей голове, Гонор? Я чуть инфаркт не словил! Это чат? А почему раньше не предупредил, что общаться можно и голосом⁈

— Извини, сам только сейчас разобрался, — немного виновато усмехнулся здоровяк, вернувшись к первой туше. — Значит, ты именно такого броненосца встретил? И сумел завалить в одиночку?

— Одного прикончил «Последним аргументом», — уточнил я, — второго подловил в момент прыжка через пропасть на «Штормовом допинге».

— Двух⁈ Да ты герой.

— Да пошёл ты…

— Я серьёзно, Филин, — закончив с трупом, Гонор выпрямился и посмотрел мне в глаза без малейшей насмешки. — Ты молодец. Зря я тебе не поверил, ты уж извини.

Я кивнул, чувствуя себя слегка пристыженным. Пока Корнет выступал моим ментором и часто шушукался с Алисой, строя против других коварные козни, я привык, что эта парочка постоянно зубоскалит на мой счёт. В их компании любая похвала отдавала неприкрытой издёвкой. Но Гонор — совсем другой человек. Да, его заносит с лидерскими замашками, он порой чересчур самоуверен, но зла мне точно не желает.

А ещё я не мог не заметить, что клирик после короткого боя выглядит сильно осунувшимся. Движения замедлились, шаг отяжелел, даже тени под глазами залегли. Так вот какова плата за тройной выброс «Снаряда сияния»? Бешеный расход Энергии и ощутимая усталость? Поэтому он и не хотел начинать бой с дистанционки?

— Погоди-ка, — в этот момент я к своему глубочайшему изумлению обнаружил, что уровень клирика поднялся:

[ Гонор (ур. 12) — Человек — Клирик (Страж) — Охотники за удачей]

— Новый уровень⁈ Но как⁈ Это что, какие-то особенные мобы, за которых дают столько опыта⁈

— Обычные. — Гонор пока не торопился переправляться ко мне, ждал, когда Система окончательно распылит монстров, чтобы забрать выпавшие кристаллы. — Просто в мире второго порядка немного другой расклад по опыту. И ещё один момент. Видишь ли, когда мы задерживаемся в Песочнице и продолжаем фармить, пока Эско не отправит в Портал, весь опыт, полученный сверх лимита, не пропадает. Он попадает в скрытый буфер, называемый «Скрытый Резерв», или Срез, если сокращённо.

Гонор тяжело вздохнул, опёршись на рукоять молота.

— В интерфейсе накопленный опыт может отображаться как заблокированный или не отображаться вовсе, но Система продолжает его учитывать и высвобождает при переходе в мир следующей ступени. Так что сразу после прикосновения к своей Точке Сохранения я поднялся больше чем на половину уровня. Кстати, поздравляю, ты тоже взял новую планку.

— Не врёшь? Шикарно! — я радостно встрепенулся, но тут же опечалился. — Только вот обидно: я твой уровень вижу, а инфу о себе — нет. Бред какой-то. Произвол. Не могу распределить ни статы, ни очки умений.

— Скоро сможешь, не унывай, — успокаивающе пообещал клирик, наклонившись над прахом развеянного трупа. — Слушай, а мне с тобой прямо удача улыбается. С обоих броненосцев кристаллы выпали.

— Есть идея, — я старательно наморщил лоб, помогая мыслительному процессу. — Мобы выше десятого тебе ведь до сих пор не встречались? А эти броненосцы — пятнашки. Вероятно, кристаллы начинают выпадать в этом мире только с противников старше десятого уровня.

— Разумное предположение, — Гонор одобрительно кивнул, но тут же испортил весь эффект лёгкой подколкой: — Можешь ведь думать, когда захочешь.

Затем он подобрал трофей со второго моба, разбежался и тяжеловесным прыжком перемахнул на мою сторону. Приземлился клирик эффектно: звучно лязгнул всеми сочленениями доспехов, а плита под его сапогами жалобно хрустнула. Приблизившись, он с силой стиснул моё плечо могучей лапищей.

— И вот ещё что, Филин, — непривычно тихим голосом произнёс клирик, глядя на меня предельно серьёзно. — Возможно, ты прав, и стоило выбрать проторенный мир, где уже хозяйничают другие кланы. Но время назад не отмотать. Нам придётся работать с тем, что у нас есть. Понимаешь?

Переживает, значит. От этого признания он сразу стал мне как-то ближе. Остатки злости испарились, сменившись странным чувством солидарности.

— Ещё бы не понимать, — я напряжённо кивнул.

— Мы больше не будем возвращаться к этому вопросу, хорошо?

— Ладно, — покладисто согласился я, передумав затевать очередную перебранку, хотя, не скрою, тянуло.

— Спасибо. Я рад, что мы поняли друг друга.

Извилистый путь среди руин вывел нас к Точке Сохранения спустя полчаса быстрого хода. Для разнообразия добрались без происшествий. Похоже, возле расселины мы перебили последних броненосцев, а значит, задержались не зря. После того как мы с лёгкостью разобрались с ними вдвоём, я уже не видел в этих тварях ничего пугающего. А опыта с них, судя по прогрессу напарника, валило прилично. Придётся и дальше их изничтожать, когда отреспятся.

Гонор высказал предположение, что эти мобы, так сильно отличающиеся по уровню от тестовых противников, могли остаться от прошлых испытаний. Возможно, если игроки гибнут, не сумев их зачистить, мобы продолжают развиваться в меру своих способностей, пока не упрутся в закон предела уровней для мира второго порядка. Вполне работоспособная версия. И по ней выходит, что мне ещё повезло: встретил на старте лишь пятнадцатые уровни.

Но сейчас меня беспокоило совсем другое.

Как только руины расступились, открыв взгляду тот самый вымощенный замшелыми плитами злополучный круг с торчащими по окружности статуями, я ускорил шаг. Почти побежал, чтобы наконец засейвиться и избавиться от неприятного чувства уязвимости. Хреново вновь превратиться в простого смертного, когда уже привык к мысли, что у тебя есть запасные жизни.

С радостным восклицанием подобрав на плитах посох, на который за всё это время никто так и не позарился, я вцепился в древко.