Беглянки - Дэя Лим

котел картошку, добавила крупные куски рыбы и соль. Еще полчаса — и уха будет готова. Самое время жарить лещей. У Рид они всегда получались на славу: с хрустящей золотистой корочкой.

Когда ужин был готов, спутницы умяли по две порции ухи. Озерной хозяйке творения Рид также пришлись по вкусу. Во время еды всем было не до разговоров, а потом стало лень — хотелось смотреть на огонь и наслаждаться ощущением сытости.

Озерная дева очнулась от сладкой дремоты первой.

— Спасибо за чудесный ужин, буду рада вас видеть еще.

Рид и Ветта вежливо кивнули.

— Надеюсь, ваше путешествие пройдет без проблем. Удачи тебе, Ветта, во всем.

— Спасибо! Была рада с вами пообщаться.

Агуане улыбнулась на прощание и, тряхнув гривой черных кудрей, скрылась в стороне озера.

— Я ведь даже не спросила, как ее зовут, — вдруг вскочила Ветта. — Попробую ее догнать, и... Как ты думаешь, она живет в лесу?

Впервые за весь день графиня подумала о странности их встречи с красивой незнакомкой. Кто она? Как она оказалась здесь одна, да еще в такой легкой одежде?

— Успокойся, лучше сядь. У них нет имен, по крайней мере таких, как у людей.

Графиня вытаращила глаза, точь-в-точь удивленная сова.

— Ты хочешь сказать, что эта девушка…

— Не человек, — кивнула полукровка. — Это разновидность демониц — агуане, хозяйка вод. Ну, конкретно этого озера. Они часто оберегают озера и ручьи, и в их водоемах нельзя купаться без разрешения или брать воду, тем более нельзя загрязнять чем бы то ни было.

— А что будет, если не спросишь разрешения? — Ветта начала понимать, почему полукровка так беспокоилась о «манерах» графини.

— Утопят, — чуть поколебавшись, ответила Рид, решив про съедение все же не упоминать.

Ветта непроизвольно сглотнула. «А если бы я не стала спрашивать разрешения?» — пронеслось в голове. — «Неужели эта улыбчивая красавица, которая заплетала мне косички, вот так просто взяла да и утопила бы меня?!»

— В этом мире полно магических существ, — «порадовала» подругу полукровка. — Так что привыкай к подобным встречам.

Ветта промолчала; незнакомка, оказавшаяся таинственной агуане, ей понравилась. То есть поначалу она ее немного боялась, но потом… У графини еще никогда и ни с кем не было подобного взаимопонимания. Рид была слишком язвительной для разговоров по душам, тетушка Энн тоже не подходила на роль хранительницы сердечных тайн. «С ней было так спокойно», — с тоской подумала девушка.

Рид, не догадываясь о терзаниях спутницы, готовилась ко сну. Для нее встреча с агуане прошла без особых волнений: не полезла в драку — и на том спасибо. Полукровка заснула мгновенно. Ветта долго ворочалась на твердой земле, совсем не похожей на мягкие перины ее замка, понимая, что заснуть ей не дает не жесткая лежанка. Наконец, не выдержав, девушка тихо поднялась и, стараясь не шуметь, спустилась к озеру.

Было очень тихо. Где все эти привычные лесной чаще звуки? Где комары с их противным писком? Где волки? Совы? Почему здесь так жутко тихо?! Светила луна, ее диск дарил земле мертвенный белый свет, и на озере искрилась лунная дорожка. Незнакомки нигде не было видно. Собравшись с духом, Ветта хотела позвать ее, но тут ей в голову пришло, что, не зная имени, звать кого-то проблематично. Просто «Агуане»? Как-то грубо. Ветте не понравилось бы, если бы ее звали «человек». «Хозяйка озера» — уже лучше, но тоже как-то…

— Ты хочешь о чем-нибудь спросить? — раздался голос за спиной.

У Ветты, по ощущениям, случился микроинфаркт (хотя местные лекари назвали бы этот скачок сердца в пятки по-другому). Резко обернувшись, она увидела агуане, стоящую так близко, что графиня могла видеть отблеск луны в ее глазах.

— Э-э-э, я, хм, в общем, я хотела сказать, что теперь знаю, кто ты, и… — девушка глубоко вздохнула. — И я все равно рада нашему знакомству. То есть ты замечательная, не потому, что ты не человек. Хотя это не страшно, что ты не человек. То есть кому-то, может, и страшно, но я не против.

Ветта растерянно замолчала, осознав, что такой ерунды от нее не слышал никто. Почему она несла всю эту чушь? Ведь только что, лежа у огня, она составила такую красивую речь. Однако агуане ничуть не выглядела возмущенной, она улыбалась. Ветта заметила, что платье демоницы светится при лунном свете.

— Вот бы мне быть столь красивой, как ты, — грустно сказала графиня.

Агуане рассмеялась и крепко обняла девушку.

— Мой истинный облик тебе бы понравился меньше, маленькая графиня.

— Я боюсь, что не смогу добраться до тети. Может, мне не стоило сбегать?

Агуане, чуть отстранившись, внимательно посмотрела на Ветту.

— Я могу тебя укрыть так, что никто не сможет тебя отыскать, — серьезно сказала она. — Но ты уже в надежных руках. Дружба с полукровкой — достаточно редкое явление. Она тебе поможет.

Дав графине время на то, чтобы обдумать ее слова, Хозяйка озера немного помолчала, а затем добавила:

— Я думаю, что и ты сможешь ей помочь.

— В чем?!

— Всему свое время, — загадочно ответила агуане. — Не хочешь поплавать со мной?

— Сейчас?

— Сейчас. Нет ничего лучше полуночных купаний.

Немного подумав, Ветта кивнула. Держась за руки, как лучшие подруги, демоница и человек спустились к серебристым водам ночного озера.

* * *

— Ты снова зеваешь! Чем ты ночью занималась? — полукровка не могла не заметить усталый (и в то же время радостный) вид графини.

— Мы с агуане плавали всю ночь.

— Что-о-о?!

— Это было здорово, — мечтательно прикрыла глаза Ветта и, не удержавшись вновь зевнула. — Жаль, что нам нужно идти дальше. Она замечательная!

Рид все еще не пришла в себя от прошлого заявления спутницы.

— Плавать с демоницей ночью! Что бы на это сказала старушка Энн?

— Явно что-нибудь более приличное, нежели то, что сказала бы Зарина, — смеясь, ответила Ветта.

* * *

На следующий день, когда графиня выглядела не такой сонной, Рид решила приступить к ее тренировкам.

— К чему?! Зачем мне учиться драться?

— Затем, что нас могут преследовать наемники твоего незадачливого жениха. Ты должна уметь постоять за себя. Ну, или хотя бы потянуть время.

— Ты посмотри на меня, я что, похожа на бойца? Я не могу драться, у меня ни мускулов, ничего… такого. Я графиня, в конце концов!

— То есть ты не хочешь даже попробовать? — спокойно спросила Рид.

Ветта была растеряна и немного зла на полукровку. Конечно, ей хотелось бы уметь драться, но она в самом деле не может. Слишком худая и слишком… ну, в общем, это не для нее.

— Это нормально, что ты боишься, —