Беглянки - Дэя Лим

— Вылазь давай, а то нам только твоих соплей не хватало до полного счастья, — полукровка прервала мечтания графини. Недовольно ворча, девушка вышла на берег.

— Холодно? Подойди ближе к костру, скорее обсохнешь, — Рид уже оделась и что-то деловито резала к ужину. — Хорошо было бы наловить рыбы на ужин, но неохота возиться сейчас, доедим что есть. Но вот в следующий раз, когда будем делать привал у реки, я тебя накормлю моей фирменной жареной рыбкой.

— Ты столько всего умеешь, — не без зависти отметила графиня. — И охотиться, и рыбачить, и готовить.

— Все что необходимо для выживания в лесу, — пожала плечами Рид. — Я же говорила, что часто путешествую.

— И тебе не страшно? А нежить? Разбойники всякие?

Рид задумалась на какое-то время. Ей приходилось встречаться и с разбойниками, и с нежитью, но не так часто, как могло бы быть. В конце концов, хоть она и не может воспользоваться своими силами, чутье никто не отменял. Самый неприятный случай, когда без помощи Велиара и Селии ей пришлось бы худо, был связан с чудовищем, явившимся девушке в облике прекрасного принца… Но пока она была не готова рассказывать об этой встрече Ветте, поэтому Рид ограничилась дежурным объяснением:

— Мой брат много чего рассказывал о нежити и о том, как с ними бороться, к тому же он обучал меня защищаться. Ну, знаешь, там: рукопашному бою, стрелять из лука. Правда, из арбалета у меня лучше получается. Хуже всего у меня с холодным оружием, особенно с мечами. Жалкое зрелище! По крайней мере, по сравнению с братом, вот он прекрасно владеет мечом. Он у нас вообще универсальный солдат — все виды оружия, к тому же магия, — улыбнулась полукровка.

— Ты не говорила, что у тебя есть брат.

— Брат и сестра, — поправила Рид. — Только сводные: отец общий, а матери разные.

— Значит, это твой отец...

— Маг? Да. Он один из двенадцати.

— Мне казалось, что Магов больше, — удивилась графиня.

— Мало кто из людей знает, Книга Бытия не для общего чтения.

— Ого! А ты ее видела? — у Ветты заблестели глаза.

Еще бы, Книга была окутана легендами. Ее могли читать лишь Маги и их потомки. Исключение делали для старших колдунов, но и с них брали клятву не распространяться о содержимом. Так что интерес графини был вполне понятен.

— Конечно, я ее читала, все полукровки читают ее, даже дефектные.

— Ну и?

— На редкость заунывное чтение.

— Но что конкретно в ней описано?!

— Происхождение Магов и полукровок, многочисленные правила и все такое. Извини, не могу рассказать больше, а то тебя упрячут в какую-нибудь башню до конца жизни.

— Маги могут так поступить?!

— Да не, расслабься. Тебе просто почистили бы память — стерли самое тайное.

— Надо же, — наверно, Книга таит что-то важное, раз ее содержимое столь тщательно охраняют.

Тунрида предпочла промолчать.

* * *

Солнце разыгралось не на шутку, и лес накрыла неожиданная жара. Рид беспокоилась о возможных пожарах, а Ветта просто изнывала от непривычной духоты. Идти было тяжело: слишком большие сапоги вновь стали нещадно натирать ноги, да и в них было очень жарко. Помимо этого, графиня успела сгореть до того, как Тунрида соорудила для нее шляпу из стеблей. Теперь зеленые полосы от мази подчеркивала ярко-красная сгоревшая кожа. Ветта походила на ручную куклу ярмарочных артистов, о чем Рид не упустила случая ее просветить. Но графине даже огрызаться было лень: все, о чем она мечтала, — это прохладная ванна и чай со льдом.

Полукровка, в отличие от графини, явно наслаждалась жарой. Тунрида любила тепло, правда, позагорать у реки и искупаться ей хотелось не меньше Ветты. Они были в дороге уже полторы недели; Рид надеялась, что ищеек шерифа удалось сбить со следа. Еще неделя — и они выйдут к побережью, а там до Лерона рукой подать.

Осталось только придумать, как пройти пограничную заставу. За то, что полукровки могли путешествовать свободно во всех графствах государства, Маги обязались защищать пограничные заставы от воздействия магии. Таким образом, даже если бы Рид могла воспользоваться своими силами, ей бы все равно не удалось свободно провести графиню. Над этим стоило поразмышлять; возможно, все-таки придется обратиться к Велиару за помощью. Он ведь теперь у нас гвардеец.

Ее брат успел попробовать себя в разных областях: охотником за нечистью, студентом, ученым и даже вышибалой. Но в последнее время он был известен как примерный гвардеец его светлости, герцога Беруонского. Тунрида навещала брата пару раз. У них там подобралась веселая компания. Если учесть, что Велиар связан с правоохранительной системой государства, то его помощь в пересечении границы может оказаться весьма кстати. К тому же он вряд ли заставит себя упрашивать. Велиару только дай повод влипнуть в неприятности — это у них с Рид общее.

Дело шло к вечеру, но солнце по-прежнему нещадно палило. Неожиданно впереди что-то блеснуло. Ветта чуть ожила, радостно прибавив шаг: там синевой вод сверкало озеро. Ура! Это даже лучше, чем ванна.

— Я иду купаться! — выпалила графиня, не дожидаясь команды на привал.

— Иди-иди, кто тебя останавливает, — Рид, в отличие от графини, не спеша сняла рюкзак и принялась искать подходящее место для костра, отмечая, где можно достать листвы для лежанок.

Ветта, полуголая, убежала к озеру. Оставшаяся на берегу полукровка достала котел, затем удочки. Мясо — это прекрасно, но уха из свежепойманной рыбы ничуть не хуже; можно будет поджарить парочку на углях. Вся в предвкушении, девушка следом за графиней спустилась к воде.

* * *

Ветта хотела с разбега окунуться в прохладную воду, но благоразумие в последний момент взяло верх, и девушка, затормозив, степенно подошла к берегу. Здешнее озеро было не хуже первого: по бокам стройными рядами стояли камыши, на зеленых листочках дремали кувшинки, вода была чистой и прозрачной. Словом — идеальное место для купания, и кое-кто уже наслаждался прохладой озера.

Молодая женщина, пожалуй, даже девушка, плавала недалеко от того места, куда вышла Ветта. Графиня не сразу заметила незнакомку, а заметив — смутилась: одежда купальщицы, простое белое платье, полностью намокла и не скрывала прелестей. Даже издалека было понятно, что незнакомка удивительно хороша. Ее длинные черные волосы напомнили Ветте Зарину, но мачеха явно не пустила бы эту красотку на свои балы (зачем ей такая конкурентка?). Неожиданно незнакомка открыла глаза и посмотрела прямо на Ветту; той стало не по себе.

— Извините, не хотела вас тревожить, — робко начала графиня, сама не зная, зачем оправдывается перед купальщицей. В конце концов, это же просто лесное озеро. Оно