Беглянки - Дэя Лим

— Где у вас тут живет лекарь?

— Не, у нас нет лекаря — это в город надо!

— А знахарка? Кто вас лечит?

— Пожилая леди, но она не лекарь…

— Неважно, где ее дом?

— Я проведу, — юный житель Старопрудовки явно рассчитывал на вознаграждение.

Довольно быстро паренёк привёл их к небольшому домику, стоящему чуть в стороне от остальных дворов — так, будто он стеснялся своей красоты среди простых деревенских изб. Вокруг дома вместо привычных для деревни огородных грядок буйно росли цветы: розы всевозможных оттенков (от нежно-розового до винно-бордового), белые лилии, изысканные ирисы, а между ними кокетливо выглядывали фиалки. Воздух благоухал цветочными ароматами.

— Как красиво, — выдохнула Ветта, но на ум тут же пришел нежный аромат жгучецвета. Нет, хватит с нее растений.

— Во, это дом знахарки. Только она вас не примет.

Рид, протягивающая парню монетку, задержала руку.

— Почему это?

— Так ведь она чужаков не любит и лечить их не берется ни за какие деньги.

— Посмотрим, — хмуро отозвалась Тунрида.

Сердце Ветты упало: если знахарка откажется продавать мазь, им придется идти в ближайший город. Она не вытерпит и сдерет с себя половину кожи. В это время Тунрида подошла к двери и постучала.

— Кто там? — из-за двери сразу же раздался сварливый голос.

— Извините за беспокойство, у нас здесь ожог жгучецвета, и нужна мазь.

Дверь распахнулась, и перед девушками появилась сурового вида дама. Именно дама, потому что назвать эту женщину селянкой язык не поворачивался: прямая спина — будто она всю жизнь ходила с книгой на голове, отрабатывая королевскую осанку; волосы уложены в изящную высокую прическу; карие глаза смотрели так строго, что Ветта невольно начала поправлять воротник своей кофты. Женщина была одета в платье с широкой юбкой, отнюдь не деревенского покроя. Ткань переливалась всеми оттенками синего, а на манжетах поблескивали узоры из камней, судя по всему — настоящих сапфиров.

— Э-э-э, здравствуйте, — немного растерялась Рид. — Нам нужна мазь, вы не могли бы…

— Вы не местные, — перебила ее незнакомка.

— Как и вы.

Женщина усмехнулась и окинула взглядом Рид, затем пятнистую Ветту. На лице женщины промелькнуло удивление, а взгляд мгновенно потеплел.

— Ладно, заходите, что с вами теперь делать.

* * *

Джонни Вунз как раз закончил чинить забор, когда мимо него прошли две незнакомки, которых вел младшенький их соседки. В Старопрудовку незнакомцы забредали редко. Появление двух девушек заметил не только Джонни: бабка Шелз вон чуть ли не через ограду свесилась, провожая их жадным взглядом. Девчонки были одеты в штаны, что немало позабавило парня. Особенно молодому человеку приглянулась светленькая, такая худенькая, словно тростиночка, вот только почему-то вся в красных пятнах с головы до ног.

Джонни был деревенским парнем, и ему не могло прийти в голову, что кто-то может набрать букет из жгучецвета. Обычно, если кто и задевал жгучецвет, то случайно, как крапиву. Тем не менее он решил проследить за парочкой и вскоре увидел, как они остановились подле дома знахарки.

«Ну да, попробуйте — постучитесь!» — парень знал, что знахарка не любит пришлых. Каково же было его удивление, когда девушки вошли в дом. Немного подумав, он решил подождать около дома знахарки, когда незнакомки выйдут. Может, они начнут искать комнату для ночлега? У них дома как раз освободилась одна: старшая сестра Джонни, Сара, вышла замуж и переехала в свой дом. Вот они выйдут, и он так невзначай подойдет и спросит, кто они и откуда. А там…

* * *

В доме оказалось очень светло и уютно: ажурные занавески сияли чистотой, на столике с резными ножками стояли цветы — белые лилии. Вещи, мебель — все было явно дорогим, с характерным аристократическим лоском.

— Наверное, задаетесь вопросом, что я забыла в глухой деревне? — дама прошла вглубь комнаты и стала что-то искать на заставленных полках.

— Это не наше дело, — спокойно ответила Рид, игнорируя возмущенный взгляд Ветты, которой, в отличие от спутницы, было страшно любопытно.

— Верно, — женщина повернулась к девушкам; в руках у нее был небольшой пузырек с темно-зеленой жидкостью. — Мазь нужно наносить три дня подряд, смоется только через неделю.

— Неделю?!

— А вы что хотели? Жгучецвет — коварное растение, и ожоги так просто не пройдут. Зато зуд исчезнет сразу после нанесения мази.

— Сколько? — хриплым голосом отозвалась Ветта, теперь уже с вожделением глядя на непримечательный пузырек.

— Для тебя — бесплатно, Лисаветта.

Повисла неловкая пауза. Тунрида вопрошающе смотрела на Ветту, та, в свою очередь, не сводила глаз с незнакомки.

— Мы встречались? — решилась спросить графиня.

— Нет, — женщина мягко улыбнулась и вложила мазь в руку девушки. — Я знала твою маму, вы с ней очень похожи, и этот медальон… В общем, я сразу поняла, кто ты. Единственное, что мне непонятно, почему ты путешествуешь столь экстравагантным для знатной леди способом.

Спутницы переглянулись. Ветта хотела сказать правду: она никогда еще не встречалась с подругами матери. Однако дама опередила девушку:

— Неважно, не говори, если хочешь. Мазь у вас, если я могу еще чем-то помочь…

— Нам бы не помешала хна или что-нибудь красящее, — быстро сориентировалась Тунрида.

Незнакомка понимающе посмотрела на графиню.

— Я слышала, что твоя мачеха — не самая приятная в общении женщина. Что ж, у меня есть то, что нужно. Подождите, я сейчас, — с этими словами женщина буквально выбежала из дома с неподобающей для такой леди скоростью.

— Думаешь, ей можно доверять? — спросила Ветта, с любопытством оглядываясь.

— Не уверена, люди — такая вещь… ненадежная, даже лучшие из них.

— Я серьезно!

— Думаешь, я шучу?

— А вдруг она сейчас позовет кого-нибудь?

— Расслабься, — посоветовала Рид. — Эй, ты чего?

— А что? — Ветта пыталась открыть склянку с мазью. — Этот зуд мне надоел до чертиков.

— Это понятно, только не открывай склянку в доме: если закапаешь пол — его потом не отмыть. Не надо так на меня смотреть, с кожи сойдет быстрее. И это, будь осторожнее.

— Почему? — сразу насторожилась Ветта.

— Мазь больно маркая. Может, лучше я тебя намажу?

— Я не настолько беспомощная, знаешь ли, — графиня с гордым видом вышла из домика на улицу.

— Мое дело предупредить, — пробормотала Рид. На самом деле ей самой было интересно, что за женщина вызвалась им помочь. Судя по всему, она была подругой матери графини, хотя то, что она ее знала, вовсе не говорит, что они были дружны. К тому же зачем ей прятаться от всех в этом захолустье?

Заставленные лекарствами полки говорили о том, что женщина достаточно