Рассветы новой Земли 2. Тайна космического цветка - Инна Ласточка (Ness Quik)

Антон взялся за штурвал, и «Пегас» вынырнул из яркой вспышки света прямо к одной из планет Торгового Альянса. Пурпурная сфера, окутанная фиолетовыми перинами облаков, возникла перед ними и стала стремительно приближаться. Нина покосилась на Антона, но ничего не сказала — ей было странно видеть совершенно пустое пространство: ни кораблей, ни транспортников. Любопытство и страх пересилили её желание молчать, когда она поняла, что «Пегас» мчится к поверхности планеты на полной скорости.

— Что ты делаешь? — уточнила она, стараясь не выдать своих чувств.

Антон посмотрел на неё, вспомнил, что ничего не рассказал о планете, и улыбнулся. Что ж, пусть будет сюрприз.

— Смотри, — загадочно произнёс он.

Они вошли в атмосферу и стали резко снижаться прямо к пурпурным мерцающим гребням океана. Нина с удивлением, с восторгом, а потом и со страхом смотрела, как стремительно приближается вода, и вскрикнула, когда «Пегас», место того, чтобы столкнуться с водой на полной скорости, мягко вошёл в неё, как в желе, и поплыл вглубь, в тёмную искрящуюся бездну.

— Автопилот, Мари, гравитацию корабля синхронизировать с гравитацией планеты, — сказал Антон и отпустил штурвал, а потом обратился к Нине, — ремни пока не снимай, есть возможность резкого маневрирования.

Нина кивнула и ничего не ответила, продолжая наблюдать за погружением. Сначала не было ничего примечательного, вода смыкалась вокруг них плотным коконом, но стоило только «Пегасу» преодолеть отметку в сотню километров, как перед смотровым стеклом открылся поистине потрясающий вид. Тина — так назвалась эта планета — была полностью покрыта океаном. Глубина по всей поверхности оказалась для Иссинианцев слишком большой, чтобы возводить опоры, и они построили города под водой. Вскоре Нина увидела их. Многоярусные, спрятанные под куполами и соединённые прозрачными каналами, они слишком сильно напоминали систему аквариумов, только вода в них была не внутри, а снаружи. Учитывая особенность живущей здесь расы, Нина сразу поняла, что без защитных костюмов им не обойтись. Иссинианцы слишком рьяно придерживались правил и традиций и не принимали даже малейшего намёка на то, что торговые города можно подстроить под приезжих, коих здесь было великое множество. Они предпочитали сохранять традиции, считая, что так смогут сохранить и суверенитет, что, впрочем, им совсем не помогало в борьбе с кочевниками Юмаради.

— Мари, — сказал Антон, отвлекая Нину от размышлений, — калибровка основных систем, активация бортовой защиты, дополнительные ремни.

— Принято. Построить маршрут до центра «Полигон Альфа»?

— Да, и скрыть корабль от радаров.

Нина до конца поняла, что он сказал, только когда дополнительные ремни обхватили её плечи, плотнее прижимая к креслу.

— Мы не в город? — удивилась она, замечая, как «Пегас» замедляется и меняет курс, отклоняясь от ярких аквариумов во тьму морского дна.

— В город. Только не с главного входа, — Антон мельком взглянул на Нину и ободряюще улыбнулся, — держись. Местами будут отключаться системы жизнеобеспечения. Ненадолго, но достаточно, чтобы успеть испугаться.

Нина набрала в рот воздух, чтобы ответить, но тут же забыла, что хотела сказать. Воздух улетучился из лёгких вместе с ускользающим куда-то в живот сердцем. «Пегас» в этот момент боком проскользнул в узкое пространство между толстыми лапами водорослей, выровнялся, замер в полной темноте и, отключив все системы, ухнул вниз. Свет мигнул и погас, приборная панель тоже. Отключилось всё, кроме двух сигналов, отвечающих за подачу кислорода и исправность МАРИ. «Пегас» падал. Он действительно бесконтрольно падал вниз, и будь Нина рядом с Антоном первый раз, она бы, наверное, закричала от страха, но теперь она достаточно знала его, а он был абсолютно спокоен — это давало ей уверенность в том, что ничего страшного не происходит.

Полёт был захватывающим и опасным ровно до тех пор, пока «Пегас» не достиг дна и не оказался внутри широкого тёмного шлюза. Тут же над ним сомкнулись створки, и тогда «Пегас» снова обрёл жизнь, а вместе с ним и всё вокруг ожило тоже. МАРИ выровняла корабль, и перед смотровым стеклом открылся длинный квадратный тоннель, заполненный светом, который уходил далеко вглубь планеты. Тоннель сделал несколько поворотов и уже через пару минут привёл их к подводным посадочным платформам.

— Мы прибыли в точку назначения. Полигон Альфа. Отсек восемнадцать, — сообщила МАРИ.

«Пегас» аккуратно выпустил шасси и твёрдо встал на платформу. Платформа поднялась, сбрасывая воду вниз — потоки воды текли с внешней стороны смотрового стекла, мешая обзору.

— Спасибо, — Антон поправил сюртук, когда ремни втянулись в спинку кресла, и произнёс будто сам себе. — Ну что ж, пора увидеть старых друзей.

— Антон, чёртов шельмец, — проговорил старый представитель Исса ломанным срывающимся голосом. Он плёлся к «Пегасу» через огромный технический ангар, заполненный кораблями всех видов и мастей, его форменная куртка и комбинезон были заляпаны маслом, а старый переводчик на поясе жутко барахлил и выдавал перевод порциями, пропуская слова. — Где ты пропадал столько времени? Я уж думал… — он только теперь заметил Нину, вышедшую из корабля вслед за Антоном, и замер на месте, вытерев вздёрнутый пятачок. — Значит, слухи не врут, — упавшим голосом сказал он, — ты больше не работаешь один?

— У нас не обсуждают приказы руководства, — уклончиво ответил Антон, проверяя правильно ли закрылся защитный шлем. Он подошёл к нему вплотную и тепло пожал его четырёхпалую конечность, прилично наклонившись, — здравствуй Си Мусс, как идут дела?

— Вполне, вполне. Правда, с тех пор как Ауро заняли больше половины торгово-ремонтных ниш, мы уже не можем добиться прежних успехов, — Си Мусс бросил взгляд влажных круглых глаз на Нину. — А вы ведь не болтать со мной прилетели? Новая миссия?

Антон неопределённо качнул головой.

— И да, и нет. Нужна маскировка для «Пегаса» под семейные крейсеры Ригеля, и хорошая легенда поломки бортовой системы. Что-то такое, о чём пилот среднего уровня может знать хорошо, но обыкновенный фермер едва ли… Поможешь?

Си Мусс задумался и, ничего не говоря, поплёлся в другой конец ангара, где скрылся за серой тряпицей, прикрывающей арочную дверь. Антон и Нина прошли следом.