Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— А точнее их, − подсказал Нейтан, – я его попросил проверить их. Что-то нащупал?

— Еще нет, большинство преступлений у вас совершилось из-за жажды наживы, то есть из-за денег. Сейчас, возобновляя стройку, могут попытаться снова прикарманить, но уже другие. Про долги понял, пойду.

— Будь осторожен, − тихо попросила.

Заметила, как мужчина едва заметно улыбнулся.

Не знаю, что делал Виктор, но чиновники стали лучше работать. И я не замечаю, чтобы они к нему как-то по-особому относились. Мужчина успевал и взятые на себя дела делать, и за мной ухаживать. Притом его совсем не смущал мой статус, и что о нас поговаривают.

— Тебя волнует чужое мнение? – спросил он однажды при нашей прогулке в парке.

Пожала плечами.

— Вроде бы и нет, но судя по моей реакции внутри, немного волнует. Мне не приятно слышать сплетни, хотя это неизбежно.

Что может быть приятного в том, чтобы слышать в мыслях других людей, что Виктор через мою постель делает свою карьеру и метит на место императора. Уже ни для кого не секрет, и, кажется, давно, что Нейтан не может иметь детей. Теперь только мои дети наследуют трон и власть. Много кто считает, что Виктор хорошо подсуетился. У самой несколько раз мелькала мысль о его корыстных мотивах. Но у него в мыслях ни разу не слышала подобных мотивов. Я даже попросила узнать сына поподробней о Викторе, Влад только улыбнулся и выдал:

— Мам, он надежный, как скала. Да, молод для дракона, но при этом умудрился уже сделать карьеру в Дракониане. Был главным следователем в тайной канцелярии и по магическим преступлениями. И да, он очень богат, часть ему досталось от семьи. Но остальное он сам заработал еще в юности. Выходи за него замуж, он будет хорошим императором. И долго проживет. Но я его “папочкой” звать не буду.

Из воспоминаний меня вернуло прикосновение мужчины.

— Полетаем, уже достаточно темно.

— Только недолго, мне полеты до сих пор тяжело даются, особенно на длинные расстояния.

— У тебя просто мало практики и ты себя слишком изматываешь. Тебе нужно лучше питаться. А ты часто пропускаешь обед и ужин. Наверное, лучше приглашать тебя на романтические ужины.

— Давай полетаем, − сказала с улыбкой.

После полета этот хитрый ящер повел меня на ужин в мой же дворец. А у меня возникло ощущение, что он это все заранее подготовил. Это стало ясно по тому, как быстро все подали на стол, и как все было оформлено в моей комнате. Правда, после ужина он ушел к себе, пожелав мне хорошей ночи. Я не знала, мне обидеться на него или поблагодарить его за благородство. Но засыпалось по-особенному хорошо и приятно.

Спустя несколько дней особенно четко поняла, насколько прав был Виктор − мне больше нужно думать о себе и своем отдыхе. Как всегда умные мысли порой приходят поздно.

— Зато я все сделала. Сейчас посплю пару часиков и буду свежа и бодра, − сказала сама себе, заходя в свои комнаты.

Правда, стоило переступить порог своих покоев, как ощутила в них постороннего − и мигом отбила магическую атаку. А потом и физическую, несмотря на усталость отшвырнула нападавшего в стену. Тот со стоном сполз на пол.

— Кто ты? Кто тебя нанял?

— Жируете, как сыр в масле катаетесь, пока простые люди страдают, − просипел этот неудавшийся убийца. – Ничего, Гарит все исправит и накажет зарвавшихся правителей.

— Кто тебе сказал, что я тут шикую? – спросила со скепсисом в голосе и зажгла магический свет. – По мне похоже, что я бездельем маюсь? – спросила у неудавшегося убийцы, зная, что сейчас я выгляжу, мягко говоря, не очень хорошо, – с темными кругами под глазами и заострившимися скулами.

— Наверное, Гарит ошибся комнатой, такая страшила не может быть императрицей.

— И что тебя, Гарит, не устраивает в империи? Давай рассказывай, пока я готова слушать.

— Налоги для простых граждан понизили только на словах. По факту дерут еще больше, чем было год назад.

Он может слегка и чокнутый этот Гарит, но говорит правду, его разум ничем не закрыт.

— Кто приходит за налогами?

— Так работодатели, работорговцы какие-то. Еще и дети стали пропадать. Говорят, что вы их забираете и продаете драконам на съедение, ведь эти твари живут во дворце и много мяса должны есть.

Магически связала мужчину и перенесла его на диванчик. Вызвала служанку. Велела ей принести мне плотный ужин и моему пленнику несколько бутербродов. А сама налила себе зелье бодрости. Потом привела себя немного в порядок, чтобы выглядеть не как восставший из могилы труп.

— Что еще расскажешь?

— Зачем вы Гарита связали?

— Чтобы ты не сбежал. Как ты попал в замок и в эти комнаты, потом расскажешь, но уже не мне. А мне сейчас начнешь рассказывать с самого начала и под запись на кристалле. Передам потом маг-следователям для работы. Советую говорить только то, что есть на самом деле, и ничего не придумывать.

Служанка, принесшая ужин, спросила:

— Госпожа, стражу позвать?

— Нет, ступай, позову через полчаса, максимум час.

Мужчина рассказал много интересного. Я писала одно на кристалл для следствия. А себе делала краткие пометки, чтобы потом разобраться с чиновниками и некоторыми аристократами.

Лиам Лавирз, начальник департамента по магическим преступлениям

Вызов во дворце поступил рано утром. Требование − немедленно явиться. Было интересно, что в этом серпентарии случилось. Вроде после возвращения императрицы дела начали налаживаться. Но я ее до сих пор не видел. По правде говоря, ходит много слухов, что девчушка только выдает себя за императрицу. Но судя по тому, что полетели головы некоторых аристократов − это произошло именно по приказу императрицы. В той заварушке был замешан глава тайной канцелярии. Значит императрица действительно вернулась. Во дворце было тихо. Стража проводила меня до покоев императрицы и открыв двери позволили войти. Боялся увидеть ее труп. К счастью, обошлось.

Первым, кого увидел, был Влад Ранийский, потом заметил связанного магическими путами мирно спящего мужчину. А у окна стояла невысокая худенькая девушка.

— Мам, он пришел.

Мама? – чуть не воскликнул удивленно.

— Ваше Императорское…

— Перестань, − резко бросила императрица. – Не до реверансов. Влад рекомендовал вызвать тебя. Это вот недоразумение как-то влезло в мою комнату. У нас с ним состоялся