Газлайтер - Григорий Володин

— Да, это одна из первостепенных задач, — киваю лорду-протектору.

— Всего лишь одна? — он приподнимает бровь. На невозмутимом лице впервые за долгое время мелькает подозрение. Сильнейший некромаг оглядывает воронки и разбитые русла магматических ручьёв. — Ты что, замочил Кузнеца?

— Ты ещё удивляешься? — смеётся Светка.

Но Аусту сейчас не до смеха. Я прямо вижу момент, когда его озаряет понимание того, куда я клоню.

— Чёрт… надеюсь, я ошибаюсь.

— Не знаю, о чём ты, — ухмыляюсь, — я хоть и телепат, но мысли твои не читаю из уважения. Но приказ мой следующий: готовь отправку войск в Кузню-Гору.

— Ну вот… — выдыхает Ауст, и под моим насмешливым взглядом спохватывается, слегка краснеет от собственной секундной слабости и моментально возвращает бесстрастное выражение лица. — То есть… да, мой король.

Надо звякнуть Гумалину. Дождался Трезвенник. Теперь-то казиды наконец заглянут на свою Прародину.

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации), Та Сторона

Хоттабыч стоит у стены, на которой астральная карта переливается вихрями. На ней нет больше ни Багрового Властелина, ни Древнего Кузнеца. Хоттабыч мог бы предположить, что их скрывает антимагический туман Чёрной Равнины, да только Спутник уже вернулся с разведки на полях и доложил, что полубогов больше нет.

— Это полбеды. Даже не беда, — докладывает высший сканер, стоя рядом с Масасой. — Пропала Печать Фантомной Зоны.

Хоттабыч бледнеет, но почти сразу берёт себя в руки, хотя совсем не спокоен. Печать — чертовски опасный артефакт, и он пошёл на огромный риск, когда передал её Кузнецу даже на время. Если случится катастрофа и жители Зоны вырвутся наружу — Хоттабыча сметут с поста Председателя мгновенно.

— Ищите немедленно Печать! — скрипучим голосом бросает он, переведя взгляд на Масасу. — Расспросите Данилу. Понятно, что осторожно — он теперь король Багровых Земель, а с ними нам воевать ни к чему. Но Печать вы должны найти! Если надо — шпионьте! И если это сделал Данила, то доложите мне немедленно!

Глава 7

Штормсборг, Винланд

Ольга Валерьевна вызвалась лично контролировать формирование и выверку всего пакета документов, который готовился для направления в Лигу Империи с предложением о признании короля Данилы Консулом. Великая княжна осознанно взяла эту задачу на себя, предпочитая держать процесс в собственных руках.

Дядя Боря возражать не стал. Он лишь ухмыльнулся в бороду, когда Ольга явилась к нему с этим предложением. Вполне возможно, он подумал, что племянница пытается выполнить одно из его неприличных поручений, связанных с Данилой, или, по крайней мере, решить вопрос в обход привычных процедур.

Да только Ольга была чиста в своих помыслах. Она действовала не из личных симпатий и не из упрямства, а потому что искренне считала: именно так будет правильно — и для Данилы, и для Царства, и для мира в целом.

Поскольку центральный аппарат всей работы по этому вопросу на данный момент располагался в Штормсборге, Ольга Валерьевна вылетела туда самолётом. Перелёт проходит без задержек, но даже в дороге она продолжает работать с материалами, сверяясь с заметками и корректируя отдельные пункты. Сразу после прибытия в город она не заезжает ни в резиденцию, ни в отель, а направляется прямиком на аудиенцию во дворец — в замок короля Эйрика, заранее уведомив принимающую сторону о своём визите.

Король Винланда принимает её не в зале приёмов, а в своём саду. Эйрик стоит возле кустов с розами, в свежем камзоле, с аккуратно уложенной и надушенной бородой. Он выглядит собранным и подчеркнуто ухоженным. Заметив приближение Ольги Валерьевны, он делает несколько шагов ей навстречу. У неё волосы собраны в плотную золотую косу, на ней строгий деловой костюм, без излишеств, но безупречно сидящий. Эйрик протягивает руку. Великая княжна отвечает тем же, протягивая ладонь для рукопожатия, как того требует деловой и дипломатический этикет. Однако Эйрик вместо этого берёт её руку и целует, позволив себе этот жест с лёгкой, почти демонстративной улыбкой.

— Княжна Ольга, рад принять вас лично, — произносит он. — И должен признать: вы ещё красивее, чем о вас ходят слухи. После этого мне становится совершенно понятно, почему датский принц получил лещей от короля Данилы.

Спокойно, без тени смущения, Ольга Валерьевна отвечает:

— Спасибо за комплимент.

— Скажите, Ольга Валерьевна, — после паузы произносит Эйрик, — почему именно вы занялись этим вопросом лично? Насколько мне известно, ваша основная сфера влияния — это новости и информационные потоки, а не большая политика в её чистом виде.

— Я хорошо знакома с родом Вещих-Филинов, — спокойно отвечает Ольга Валерьевна. — Достаточно давно и достаточно глубоко, чтобы поддерживать с ними прямой контакт. Именно это знание позволяет мне точнее и развёрнутее изложить в предложении для Лиги Империи, с какими астральными угрозами столкнётся мир, если он откажется следовать за королём Данилой и проигнорирует его роль. Речь идёт не о теориях и не о предположениях, а о вполне конкретных последствиях.

Эйрик кивает:

— В таком случае следует передать нашему королю-телепату, чтобы он был готов выступить в Лиге. Ибо уже через неделю состоится Ассамблея для обсуждения колониальных границ в Африке. Там соберутся ключевые правители, и заодно мы вынесем наш вопрос на повестку.

— Без предварительного уведомления? — уточняет Ольга Валерьевна.

Эйрик, усмехаясь в бороду, отвечает, что если заранее предупредить императоров, царей и королей, то Цезарь и Ци-ван попросту не явятся, и Ассамблея сорвётся. А вот если вынести вопрос неожиданно и в срочном порядке, вместе с участием Царя Бориса, как внеплановый и неотложный, то этим двоим уже не удастся уклониться.

— Хитро, — произносит Ольга Валерьевна после короткой паузы. — Ваше Величество, это вы хорошо придумали.

Эйрик слегка усмехается:

— Для меня лучшей оценкой будет одно: если король Данила действительно сумеет спасти мой Винланд от всей этой астральной хрени. Прошу прощения за мой ханьский, Ваше Высочество, — без капли раскаяния добавляет король.

Ольга Валерьевна кивает, принимая извинение, но всё же не может пропустить мимо ушей высказанное недоверие Даниле Степановичу:

— Король Данила всегда держит слово, Ваше Величество. Если он пообещал помочь, он это сделает. Насколько мне известно, он уже передал вам сканирующие артефакты, позволяющие выявлять демонологов и отслеживать их активность. Это не жест вежливости, а часть системной работы.

— Как скажете, Ольга Валерьевна, но, думаю, на сегодня достаточно разговоров об этом телепате, — отвечает Эйрик с лёгкой улыбкой и переводит взгляд на розы, словно намеренно меняя тему. Он делает шаг в сторону, берёт ножницы у подошедшего садовника, аккуратно срезает самую крупную розу и, вернувшись, протягивает её Ольге Валерьевне. — Винландский сорт. Выведен специально для северного климата. Он растёт даже в холодах,