"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

Примерно три недели назад мы с Радованом поднимали первые грядки вдвоём. Я помнил, как лопались мозоли и как ныла к вечеру спина, помнил, как мы таскали воду вёдрами с колодца.

С тех пор прошло не так уж много времени. Теперь землю мне пахал питомец живкорой, воду по грядкам гнал водовод Иржи, рассаду готовили четыре пары чужих рук, а сам я стоял и смотрел. Ситуация в империи стала хуже, цены кусались, война катилась с запада, и всё же моя собственная жизнь, вопреки всему этому, налаживалась с каждым новым днём.

К вечеру десять соток стояли засажены помидофелем, ровными рядами привитой рассады, и над каждым рядом я прошёлся Взором Фермера, проверяя, как схватились прививки. Прижились все до единой. Графская доля была в земле, и осенью первая партия урожая уйдёт в голодающий центр.

Оставалось главное — проращивание готовых семян мучника.

Двадцать соток земли, перекопанной живкороем, ждали ту самую культуру, ради которой я и затевал всё это. Мой билет к независимости от графской милости и банковских закладных.

К драгоценным семенам я не подпускал ни Юрека, ни баб — эту работу делал сам. Опустил горсть семян в раствор с изумрудным катализатором и стал ждать, когда проклюнутся ростки, как это было утром с картофельными глазками.

Минута. Другая. Третья.

Ни ростка, ни трещинки на оболочке. Картофель отзывался на имперское удобрение сразу. Я нахмурился и добавил ещё щепотку. Взял одно семя, положил на ладонь, посмотрел на него с помощью Взора Фермера.

И замер.

Перед глазами появилось уведомление от системы.

/Внимание: обнаружена аномалия развития культуры «мучник»./

/Реакция на изумрудный катализатор: отсутствует./

/Природа явления не определена./

/Рекомендуется прекратить внесение катализатора./

Ничего не понимаю. Я ведь вывел семена из мучника с помощью катализатора, а сейчас у меня не получается их прорастить.

И что это за аномалия?

Глава 15

Я взял одно семечко, размером с песчинку, положил на ладонь и посмотрел на него с помощью навыка «Взор Фермера».

Странно, что раньше этого я не замечал. Стенка семени была утолщена, наращена в несколько плотных слоёв, словно обожжённая глина. Ростку сквозь такую защитную оболочку не пробиться, сколько его ни подгоняй с помощью изумрудного катализатора. Единственное, что радовало, — искра жизни внутри была.

И тут до меня дошло, откуда эта оболочка взялась. Я стал вспоминать, как всё делал, и картина сложилась быстро.

Например, клубень картофеля, если разобраться, представляет собой запас ценных для растения питательных веществ. Изумрудный катализатор берёт силу для ускоренного произрастания именно из него.

А что такое семечко мучника? Пылинка. Когда я взял коробочки с мукой и обработал их изумрудным катализатором, мука рассыпалась на тысячи мелких крупинок, и из каждой имперское удобрение вытянуло почти всю влагу и большую часть живки.

Семя мучника, спасая зародыш внутри, ответило единственным доступным способом. Наглухо закрылось, нарастив вокруг будущего растения очень крепкую оболочку, чтобы имперская отрава не вытянула последние остатки жизненной эссенции.

/Анализ культуры «мучник» дополнен./

/Аномалия классифицирована: защитная реакция семени./

/Причина: критическая потеря влаги и живки при обработке удобрением «Изумрудный катализатор»./

/Повторное внесение удобрения приведёт к дальнейшему уплотнению оболочки, проращивание будет невозможным./

Удивительно! Как это растение готово бороться за свою жизнь. Зачастую культурные растения очень хилые. Избыток сырости приведёт к плесени, если семечко долго не садить или просто всхожесть со временем упадёт. Насекомые-вредители тоже могут попортить всхожесть, повредив оболочку будущего растения. А здесь такая сильная ответная реакция на воздействие изумрудного катализатора.

Имперское удобрение вытягивало жизненную эссенцию из целых провинций. Рожь, пшеница, репа, всё, что веками кормило империю, принимало его покорно и умирало вместе с землёй, никто из них так и не научился обороняться. А мучник научился.

Я опустил семечко обратно в горку таких же песчинок и честно признался себе, что виноват сам. Поторопился.

Половину полученных коробочек с первого куста я пустил на хлеб. Сотня ртов уговорила его за пару дней. Сотрудник банка Розенберга как знал, когда приезжать.

А оставшиеся четыре коробочки я, недолго думая, ранее перевёл в семена катализатором, как привык ускорять рост других растений. С картошкой прокатывало, с помидорами тоже, вот я и решил, что получится в очередной раз быстро перейти на новый этап выращивания.

Дай я растению дозреть своим путём, оно само отсыпало бы мне семян, готовых для проращивания. Но ждать я не захотел, поэтому теперь и ломаю голову как мне их теперь сажать.

И это была ещё не вся беда. Если катализатор оказывает такое губительное воздействие и на семена, кто поручится, что он абсолютно безвреден для клубней и рассады? Ускоряет он исправно, а вот над тем, что он забирает взамен, я по-настоящему задумался только сейчас.

Но сперва следовало спасти то, что есть. Другого реликтового семени у меня не было, и взяться ему было неоткуда. Если у меня не получится прорастить эти песчинки, то всем моим планам конец. Придется полагаться на обычные злаковые растения. Не сказать, что это худший вариант, но у мучника было существенное преимущество.

Не нужно строить мельницу, чтобы получить муку. Существенная экономия времени, не говоря уже о его составе и весе. Ведь коробочка с мукой весит немного, но даёт очень много теста при замешивании с водой.

Пытаться расковырять песчинку — идея сомнительная. Можно повредить зародыш. Значит, стенку нужно было чем-то размягчить.

Я пошёл к штабелю торфа. Бреннер в последний раз привёз мне среди сушёных брикетов и несколько пластов сырого и тяжёлого от болотной воды.

Это идеальный субстрат для выращивания. Торф с болот Бреннера был насыщен живкой.

Пробу я сделал тут же, на краю своих двадцати соток. Выкопал пальцами ямку в рыхлой, перепаханной Корнепием земле, объёмом с малую кружку, уложил в неё ком сырого торфа, размял и вдавил в середину семечко, на палец вглубь, так, чтобы субстрат окружал его со всех сторон. Сверху прикрыл тем же торфом.

И мысленно обратился к системе, чтобы посмотреть на полученный результат с помощью «Взора Фермера».

Влага подступала к плотной стенке и потихоньку смягчала её, слой за слоем, а растворённая в торфе живка просачивалась следом. Условия для упрямого семечка мучника вышли лучше некуда.

/Зафиксировано: благоприятная среда для прорастания культуры «мучник»./

/Прогноз: всхожесть возможна. Требуется постоянная влажность./

Уходить от лунки сразу я не смог, любопытство пересилило. Присел рядом на корточки и четверть часа глядел, как влага подбирается к зародышу. Невооруженным