Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

всего, но и того, что знала, достаточно для понимания, что чужая власть над Мёртвыми землями может стать угрозой для драконов, а значит она просто обязана разобраться с местными. Пока идеальным вариантом был бы Ленард, который появляется в землях только по своим делам, но она за время разговора так и не поняла у кого же всё-таки кольца власти. Ленард не сказал об этом ни слова, а прямо спрашивать она не решилась. И непонятно с самими кольцами. Ленард и так мог гулять в землях где хотел, но в статье было сказано, что кольца дают какую-то особую власть над землями. Но у кого они? Два точно у Ленарда, а вот остальные… Ладно, будем разбираться, и разбираться очень осторожно. Ленарду нет смысла врать, да и он больше запугивал, объясняя обстановку. Может и преувеличил, но если делом древностей сейчас занимаются все, кто связан с магией, да ещё и два тайных общества, то любое неосторожное слово может стоить жизни. Надо будет хорошенько подумать, прежде чем начинать что-то делать. И надо как-то вовлечь Ленарда в свои дела. Если не знать, что ему уже лет тридцать, что он владеет древней магией и спокойно ходит по землям, то чужие могут купиться на внешность молоденького паренька, и он станет главным оружием предстоящих операций. Уж она-то помнит как плавились скалы под огненными ударами Ленарда. Но это так, на крайний случай. Даже ей не верится, что Ленард убил столько людей, но если это хотя бы наполовину правда, то с ним будет спокойнее, а вот участь будущих врагов станет незавидной.

Выставка

Жизнь шла неспешно, по расписанию занятий академии. Единственная радость — поставив защиту, посидеть в парке, стараясь ни о чём не думать. И вдруг новость, от которой загудела вся академия — начальство решило устроить выставку артефактов времён магических войн. Вроде бы ничего особенного, древностей в хороших магазинчиках и антикварных лавках хватало, но сейчас меня удивили слоганы выставки. Например, «У нас нет секретов от наших студентов!» или «Все добытые знания мы передаём нашим студентам, остальное зависит только от их желания и прилежания». Хорошие, правильные лозунги, но как-то непривычна такая реклама для этого мира. Да и студенты шептались, что выставку такого масштаба устраивают впервые. Можно было ожидать ажиотажа, толп желающих полюбоваться на древние сокровища, но начальство поступило мудро — в первый день пускали только по приглашениям. Разумеется, девчонки, сгорая от любопытства, не упустили случая сбегать посмотреть на открытие, а потом чуть ли не пищали от восторга, обсуждая гостей. Звучали имена, которые мне ни о чём не говорили, но девчонки, которые всегда всё и про всех знают, буквально млели, рассказывая об именитых гостях. Ах, граф Торно, такая душка! Ещё и магистр, а как он выглядел! Далее следовало полное описание внешности и одежды. Ах, магистр Женевьева! Она ведь была самой сильной на потоке, и за десять лет службы в армии сделала головокружительную карьеру! И снова полное описание внешности, включая причёску, одежду и украшения. Ах, у неё такое красивое платье, обязательно сошью себе такое. Ну и дальше в таком духе.

На второй день выставку открыли для студентов и преподавателей. Строго по списку, одна группа за раз, но были специальные экскурсоводы, которые пару часов добросовестно рассказывали о сокровищах. После этого разговоров стало ещё больше, но уже о конкретных артефактах. Старшекурсники обсуждали заклинания, которые они уже знали, и спорили о новинках, о которых рассказывали экскурсоводы.

Через неделю выставку посетили все студенты, и её открыли для всех желающих. Я было сунулся туда в первый день, но обломался — желающих оказалось слишком много, а внутрь запускали строго ограниченное число посетителей. В основном пришли маги, узнавшие о выставке, но было много и просто любопытствующих, желавших потаращиться на что-нибудь новое и необычное.

Попасть на выставку я смог только на четвёртый день, и первое, что бросилось в глаза –количество охраны. Сами артефакты выставили в актовом зале, в котором обычно проводили балы или какие-нибудь общие собрания. Сейчас стулья убрали, и везде стояли большие ящики на подставках, закрытые стёклами. Один длинный ряд по периметру зала и три ряда в середине зала. Артефактов было очень много. Как болтали девчонки, академия договорилась с несколькими коллекционерами и магазинами, чтобы они тоже выставили свои коллекции древностей (для авторитета и разнообразия). Это объясняло количество охраны — в каждом углу по охраннику, да ещё и по залу неспешно прогуливались двое боевых магов. Ну, так-то да, учитывая количество артефактов и их возможную стоимость, проще нанять серьёзную охрану, чем объясняться потом с недовольными хозяевами артефактов. Сомнительно, конечно, что кто-то решится на воровство или открытый грабёж прямо здесь в академии, но бережённого, как говориться, бог бережёт.

Я неспешно пошёл вдоль рядов, присматриваясь к экспонатам. В каждом ящике (метр на шестьдесят сантиметров) размещались примерно по двадцать артефактов. Сами они не очень большие (те же кольца, броши и прочая бижутерия), но рядом с каждым поместили листок, на котором описывалось что это такое, используемое заклинание, где было найдено и прочие подробности, которые могут быть интересны знатокам и ценителям.

Я во время своих странствий по землям вдоволь насмотрелся на подобные артефакты, так что просматривал стенды довольно бегло, да и вскоре у меня сложилось впечатление, что ничего особо ценного здесь нет, за редким исключением. Я ведь собирал добычу в таких местах, где до меня вообще никто не проходил, да и старался выбирать места гибели элитных отрядов, где добычи больше, так что там нормой были артефакты с заклинаниями среднего, магистерского, а то и высшего уровня. А здесь… Так, середнячки, большинство из которых были мне уже знакомы хотя бы внешне. Это только кажется, что магов много, фантазия работает, а значит заклинаний должно быть тоже множество. На самом деле все учатся почти по одним учебникам, создать принципиально новое заклинание очень трудно, поэтому на войне предпочитали использовать уже проверенные боевые заклинания, а это десятка три-четыре для каждой из стихий.

Так что я неспешно прошёлся по периметру зала, потом перешёл к центральным рядам, и вот там я и подзавис у одного из стендов. В ящике разместили браслеты, и один из них меня удивил. Внешне — золотой обруч сантиметров пяти в ширину, но мне сразу бросился в глаза какой-то несуразный набор камней на браслете. Обычно ведь как — один камень накопитель, а остальное (другие камни, гравировка и прочие украшательства) служили лишь