Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

для меня красота или наличие лица, рук и ног не имели значения — для меня это только корпус гранаты, а легко отламывающаяся голова будет играть роль спусковой скобы. После этого в корпус и «голову» вставлялись два кристалла, соединённые кусочком серебряной проволочки. Вот, собственно и всё. Идея простая — кристаллы и проволочка играли роль самой простейшей «растяжки». Если головку бомбочки отломить, то растяжка срабатывает, и через несколько секунд запустится заклинание сна. Дёшево и сердито. Кристаллы небольшие, энергию продержат от силы неделю, но для моих целей этого более чем достаточно.

Работа простая, но нудная, и провозился до поздней ночи, потому что я решил сделать бомбочек с запасом. Если в ударной группе будет десять человек, да каждому по три бомбочки, да ещё надо несколько штук предусмотреть для демонстрации, получается… Короче, глины хватило почти на полсотни «куколок», но больше десятка ушло на эксперименты — как крепить кристаллы для надёжного контакта с проволочкой, как обжигать/сушить фигурки, чтобы проволочки гарантированно отрывались при отламывании головки. Ещё и сушка оказалась непростой, потому что при сильном запекании глины у меня не получалось отломить головку. Пришлось искать компромисс между толщиной и твёрдостью. В итоге у меня получилось тридцать семь заготовок, которые относительно удовлетворили меня качеством. Не идеально, конечно, но на один бой должно хватить.

На следующий день никуда не пошёл, а занялся наложением заклинаний. Опять всё просто и нудно, потому что даже если просто поставить свою подпись на тридцати семи листах, и то рука устанет, подпись начнёт меняться, а тут всё-таки заклинания. Надо ведь учитывать и особенности каждого кристалла, и их взаимное расположение, да и так нюансов хватает.

Уже вечером долго лежал в постели, глядя в потолок, пытаясь представить возможные неприятности, но быстро бросил — всё равно у меня нет полных данных. Какой-то дом, где-то в пригороде. Ни планировки дома и участка, ни распорядка дня мага, да и ничего не известно о маге кроме того, что он маг. Ну ладно, понадеемся на Риану и её бойцов. Им ведь тоже гибнуть не захочется, и уж они точно будут стараться предусмотреть все нюансы. Ну а я… так, для возможной поддержки. Может мне вообще ничего не придётся делать. Приду, прогуляюсь за остальными и поеду домой отдыхать.

Утром выспался хорошенько, потом обернул каждую бомбочку куском бумаги и замотал нитками. Вроде, ерунда, но теперь у каждой куколки индивидуальный чехольчик, хоть немного защищающий от случайной поломки. Сложил ровными рядами себе в сумку. Ну, вроде бы готов.

Проболтался в академии до обеда, чтобы возможные свидетели могли подтвердить, что в академии я был. Алиби только до обеда, но хоть что-то.

Когда настало время, неспешно прогулялся до нужной кафешки, неспешно сделал заказ (на этот раз почему-то захотелось жареной рыбки). Пока ждал заказ, лениво осматривался по сторонам. Всё как обычно. Несколько студентов, которые могли себе позволить обедать в кафе такого уровня. Несколько чиновников, несколько непонятных праздношатающихся. Даже официантка другая, и на меня никто не обращал внимания. Ну и ладушки, хотя бы поем спокойно.

Тут принесли жареную рыбку (типа карасей), и я с удовольствием стал отдирать поджаристые корочки. Уууу… вкуснотища. Да и белое мясо очень даже неплохо. А если запивать белым вином, то вообще ум отъесть.

Только закончил с первым карасём, как за мой стол без разрешения уселась какая-то тётка. Ну, как тётка… Лет тридцать, не больше, просто я уже начал привыкать, что мои ровесники — подростки лет пятнадцати — семнадцати, а те, кому под тридцать — это вообще почти старики. А так, в общем-то, женщина выглядела неплохо. С меня ростом, но какая-то… жестковатая, как на мой взгляд, для женщины. И черты лица грубоватые, а взгляд так вообще пристальный, словно она приценивается к тебе как к противнику. Видел я похожую в каком-то старом кино, в котором героем была женщина оперативник, которая в одиночку брала преступников. «Волкодав», если в земных терминах. Уж не по мою ли душу? Впору было защиту ставить, но женщина, мазнув по мне взглядом, перестала обращать на меня внимание. Заказала пирожки с мясом, морс (на улице было жарко), и когда заказ принесли, с удовольствием принялась за пирожки. А вот когда отхлебнула из кружки, вдруг скривилась.

— Что за… абракадабра какая-то!

Я замер с куском рыбы во рту. Эта — связная? Прошлый раз Риана присылала менее заметную девочку.

— Вы не против, если я всё-таки закончу обед?

Женщина задержалась с ответом, но всё-таки кивнула.

— Время ещё есть. Приятного аппетита.

И так это улыбнулась, словно радовалась, что испортила мне этот самый аппетит. Не, я всё понимаю, что начинается серьёзная работа, что кто-то может и не вернуться, но ведь могла ведь просто подождать, пока я закончу обедать, буду сидеть с бокалом вина в руке, и только потом обозначить себя. Хотя… всё это пустое бухтенье. Связную мне, видите ли, не такую красивую прислали, пообедать спокойно не дали. А ведь дело предстоит серьёзное, и может сегодня я узнаю о сектантах что-то конкретное.

Женщина между тем доела свои пирожки, уже без возгласов допила морс.

— Когда закончишь есть, на выходе из кафе повернёшь направо. За вторым домом повернёшь во двор — там тебя будет ждать коляска.

Сказала негромко, небрежно, не глядя на меня. Спокойно встала и ушла. Ну что ж, что-то начинается. Успокоившись, я спокойно доел свою рыбу, посидел немного, попивая вино маленькими глоточками. Кстати, очень даже неплохая вещь для местного климата. Качество, конечно, так себе, и на Земле бы его не стали пить даже алкаши, а вот здесь я его пью почти с удовольствием. Градусы мне не нужны, а вот жажду местное вино утоляет очень даже неплохо.

Тоже встал, закинул сумку на плечо. Сначала на улицу, через пару домов свернул во двор. Женщина не обманула — за домом стояла довольно приличная коляска, на козлах которой сутулился незнакомый мужчина. Он даже не оглянулся, когда я уселся за его спиной. И ехать никуда не собирался.

Через пару минут подошла и связная. Тоже уселась в коляску и негромко бросила.

— Чисто, можно ехать.

Кучер сразу расправил плечи, тронул поводья, и мы куда-то поехали. Судя по солнцу и улицам, которые я узнавал, куда-то на восток. Через полчаса свернули во дворы, остановились в какой-то подворотне. Женщина потянула меня за рукав, а когда мы вышли, в коляску с другой стороны сразу сели парень с девушкой, чем-то похожие