Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

раскалённых камней, но я точно не поеду их тушить. И площади большие, да и по статусу не положено слабому воздушнику запускать сильные водные заклинания. Обойдётся как-нибудь. Деревень вокруг мало.

Повернув лошадь, поехал в сторону столицы, а сам пытался придумать хоть какое-то объяснение увиденному. По логике работы, которую я задумывал, ловушка должна была сработать, когда Матрёшку снимут с подставки, и он изменит своё положение. Странно как-то. Я рассчитывал уничтожить слежку за собой, но больно уж быстро она появилась в крепости, обнаружила артефакт и схватилась за него. От силы ведь час прошёл, не больше, значит слежка была где-то рядом. Ну и… упокойте боги их души. А может Матрёшку просто порывом ветра качнуло, хотя фигурка получилась достаточно массивной, а «алтарь» плоский, ровный. Да и кроме этого могло случиться что угодно, вплоть до обвала в подземелье, и последовавшей вибрации, на которую и среагировала моя ловушка. А вот почему артефакт так сработал? Как я задумывал, сначала должна была сработать зажигалка и обжечь руки незваному грабителю. Тот роняет Матрёшку, она падает на землю, выравнивается, занимая вертикальное положение. Потом включается земляное заклинание, создавая вертикальное отверстие в земле. Артефакт летит в глубину, и почти сразу запускается «комета». Камни внизу мгновенно раскаляется, и после этого я и ожидал появление огненного гейзера, бьющего из земли. Разрастающегося, становящегося всё более мощным, но просто гейзера, а не того, что очень уж напоминало ядерный гриб. Надо бы как-то обсчитать работу такого заклинания, его поведение на разных глубинах в земле, но я даже не представляю как к этому подступиться. Видел и не раз расчёты огненных заклинаний, но они предполагали огонь в среде воздуха, но никак не в толще земле.

Ну ладно, допустим первый этап хоть как-то можно объяснить, а вот почему потом родился вулкан? Что-то явно взорвалось, но что? Что-то, сопровождающееся резким увеличением объёма. Хоть на что думай. Можно даже на какое-нибудь подземное озеро, до которого добралась раскалённая масса. А вот дальше фантазия отказывала, потому что подозреваемых всего два — или это так взорвался даринит, высвобождая накопленную энергию, или… или где-то под крепостью было ещё нечто неизвестное, о котором я даже не подозреваю. Ещё какое-то хранилище древних или очередное тайное производство с огромными накопителями? Прошлый раз, когда сжигал гору Кахдал, там ведь тоже что-то взрывалось где-то глубоко под землёй, но я точно не рассчитывал на подобную «поддержку» моих планов. Как же они надоели, эти древние со своими тайнами! Теперь вот придётся мучиться в сомнениях — то ли это я успел накопить столько энергии в дарините, то ли… да пошли они!

Ректор академии, госпожа Мерно, вернулась мрачная, и сразу приказала вызвать к ней главу безопасности академии, госпожу Даниту.

Та вскоре пришла, поздоровалась и остановилась у стола, ожидая услышать причину вызова. Мерно кивнула.

— Сегодня меня опять вызывали к королеве. И меня, и стражу, и армию. И королева потребовала ответа — что у нас происходит в королевстве. Ей сообщили, что в окрестностях развалин старого замка Карвас произошли сильные пожары, а перед этим, по словам немногих очевидцев, там что-то взрывалось. Ты что-то знаешь об этом?

Данита кивнула.

— Это Девил –негромко сказала она.

— Что Девил? –не поняла ректор.

— Думаю, это рук Девила –уточнила Данита.

— А он-то каким боком здесь? –не поняла Мерно — Да и зачем ему это?

Данита чуть кивнула головой.

— Зачем — можно только предполагать, но последний месяц он каждые выходные приезжал к развалинам этой крепости и что-то там искал. Во всяком случае, мы обнаружили несколько мест, в которых он долбил стены или раскапывал землю.

Ректор поморщилась.

— Похоже, гибель ваших же людей ничему вас не учит. Я же несколько раз уже говорила, что нельзя к нему приближаться, и уж тем более заходить за ним в дома или ещё куда.

Данита выпрямилась ещё сильнее, и её лицо словно закаменело.

— Мы очень даже хорошо усвоили эти уроки –глухо произнесла она — Теперь мы не следим за каждым шагом Девила, нам это просто не нужно. Сейчас нам достаточно знать общее направление, куда он идёт, и мы перехватываем его на перекрёстках, мимо которых он всё равно не пройдёт. К тому же выяснили, что Девил ставил смертельные ловушки для тех, кто следит за ним, но они работают только очень короткий срок. Девил явно не хотел случайных бессмысленных смертей.

— А это как выяснили?

Данита чуть расслабилась.

— Так получалось, что в первый день агент следил за Девилом, заходил в один из домов, где перед этим был Девил, а на второй день агент заболевал и умирал, успев сообщить только куда он заходил. На проверку таких заброшек маги выходили только на третий день, и никто из них не пострадал. Вскоре это стало правилом — в укромные места, которые посещал Девил, агенты заходят только через день. С тех пор случаев гибели наших агентов больше не было. В замок наши тоже заходили без потерь.

— Тогда что там произошло?

— Мы не знаем, — вздохнула Данита –но для уничтожения слежки такое огненное извержение как-то… чересчур. А вот если вспомнить всё, в чём мы подозреваем Девила, то можно предположить, что так он уничтожил очередное хранилище знаний древних.

— Очередное? –не поняла Мерно.

— Так был ещё замок Тернил, о котором он прямо сказал, что там хранилище знаний древних.

— Но там он ничего не уничтожал! Ну, кроме людей, конечно.

— Всё правильно –кивнула Данита — Первое время мы считали, что Девил причастен к действиям хранителей, но если вспомнить статью в газете про раскаявшегося, то можно предположить, что Девил входит в секту и выполняет задания по силовому уничтожению хранилищ. Приехал, нашёл, уничтожил.

— Но в замке Тернил он устранил только людей, оставив замок в целости.

— Там заработала ловушка из Мёртвых земель, и если Девил может ходить там без вреда для себя, то теперь это его личное хранилище, к которому есть доступ только у него. Подождёт несколько лет, пока всё успокоится, а потом проникнет в замок и будет спокойно разбираться что же там есть. Очень даже удобно.

Ректор скривилась и раздражённо покрутила головой.

— Мы можем его как-то арестовать, посадить в тюрьму?

— Если официально, по суду, то нет — сразу откликнулась Данита.

— Почему? Вы ведь столько следили за ним, у вас множество свидетельств о смертях рядом с