"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

своим обедом и направились из зала на улицу. В дверях Дана чуть не споткнулась о ноги какого-то оборванца, который сидел на ступенях постоялого двора и громко клянчил деньги. Попрошайка запричитал и схватился за ногу:

– Ай! Госпожа, вы чуть не задавили беднягу Гри, как будто он не человек, а какой-то невидимка!

Собравшаяся уже идти дальше Дана, задержала шаг и обернулась, услышав условный сигнал.

– Подайте на пропитание, – прогнусавил нищий, поглядывая исподлобья на застывшую фигурку женщины. – Скромному паломнику иногда требуется что-нибудь поесть…

Дана опустила руку в кошель и вытянула оттуда монетку.

– Далек ли твой путь, пилигрим? – поинтересовалась она.

– Иду я на поклонение мощам в монастыре святого Литта, что в Шимене. И вам советую припасть к чудодейственным реликвиям, госпожа!

Проследив траекторию тускло блеснувшего кружочка, попрошайка ловко схватил монету на лету и затараторил:

– Спасибо, добрая госпожа! А я в благодарность мою буду молиться за вас каждую утреннюю и вечернюю службу, сразу как доберусь до монастыря! И святой Литт благословит вас, и дарует крышу над головой, достаток и защиту…

– Аминь, – закончила за него Дана. – Доброго пути, странник.

Она отъехала от постоялого двора в большой задумчивости. Ларс поначалу молча поглядывал на притихшую спутницу, а затем даже начал волноваться – уж не сглазил ли госпожу этот настырный попрошайка у дверей?

– Госпожа Дана, что-то случилось? Вы такая печальная.

– Да вот, Ларс, подумалось мне, что давно я не бывала в монастырях. Мне кажется, это надо в ближайшее время исправить, что скажешь?

– Да я вообще сроду там не бывал, даже не знаю, что там делать, – пожал парень плечами. – С чего это вы вдруг надумали?

– А не заехать ли нам на вечернюю службу в этот… как там его?

– Монастырь святого Литта? – подсказал Ларс.

– Вот, точно! – обрадованно согласилась Дана.

Ларс покосился на магичку и изобразил лицом полное непонимание. Зачем еще надо им тащиться в какой-то монастырь, когда у них еще даже крыши под головой нет? Что он, сбежит, что ли, этот монастырь? Небось, нет. Тысячу лет простоял, и уж как-нибудь еще один вечер без их участия продержится. В чем такая срочность?

Ларс тут же все свои соображения по поводу монастыря задвинул. С жаром, красками и эмоциями, надеясь, что переубедит свою импульсивную хозяйку. Но с таким же успехом можно было свои доводы рассказывать дорожному указателю. Дана свое намерение не поменяла. Ларс загрустил, а магичка, наоборот, развеселилась.

– И чего это на вас набожность вдруг такая нашла? – с подозрением буркнул Ларс. – Небось, нищий тот сглазил!

– Не переживай, Ларс, – хлопнула она парня по спине. – Я тебе обещаю, что сразу после вечерней службы мы обзаведемся и крышей над головой, и друзьями, и защитой.

И вот, наконец, Шимена. Город на подъезде впечатлял своим видом. Из-за высокой крепостной стены повсюду виднелись высокие башни монастырей, дальше от стены высилась крыша ратуши, а на высоком холме, за стенами города, ближе к морю, на возвышенности, неприступной громадой красовался родовой замок герцогов Санром – настоящая крепость, окруженная своей стеной с подъемным мостом, к которому вилась узкая лента дороги.

– Вот это да! – восхищенно пробормотал Ларс, увидев все это великолепие. – Ничуть не хуже Этерны!

– Это ты еще порт не видел, – заметила Дана. – Говорят, незабываемое зрелище!

Путники подъехали к крепостным воротам и встали в очередь на проверку документов. С бумагами у обоих было все в порядке, но Дану сильно беспокоило наличие церканов в клетке в крытой части повозки. Она предвидела, что городские власти будут не слишком счастливы иметь у себя на территории таких опасных хищников.

«Ладно, что-нибудь придумаем, – решила про себя магичка, – в крайнем случае, отправлю Ларса с котами ночевать обратно в деревню за стенами, а сама проеду внутрь. А может, еще пронесет».

– Дана Бакли? – посмотрел подорожную импозантный дядька в форме сержанта городской стражи. – За какой надобностью в наши края?

Дана довольно убедительно объяснила проверяющему цель приезда.

– Боевой маг? – удивился сержант.

Он уставился на девушку с нескрываемым интересом. Боевых магов он, конечно, до этого видел, и не раз. Но чтобы подобное звание имела женщина, да еще такая молодая и хорошенькая – это встречалось на его практике впервые. А уж он-то на своем веку немало чего перевидал.

– Вон оно как! – присвистнул он. – Тогда вам надо к мессе Сантану, вон он в тенечке сидит. Представьтесь ему, а уж потом ко мне на досмотр багажа.

«Не пронесло», – расстроилась Дана.

Она быстро разобралась с формальностями у мессе Сантана, уточнила сроки, в течение которых ей надо явиться для постановки на учет, и вернулась к усатому сержанту – на досмотр.

– Ставьте повозку вон у того столба, – указал сержант Ларсу, – к Вам сейчас подойдет досмотрщик, он же выпишет вам разрешение на въезд.

С этими словами служака отвернулся, занявшись следующими путниками, потеряв к Дане всякий интерес. Она оглянулась и увидела, что к их повозке уже спешит досмотрщик с книгой подмышкой и гостеприимной улыбкой на лице. Магичка на всякий случай поправила тяжелый кошель с монетами у себя на поясе и попробовала оценить перспективу подкупа должностного лица во время исполнения им своих непосредственных обязанностей. По ее мнению, шансы были так себе. Слишком людное место для обтяпывания дельца, да и сам предмет, ради которого придется идти на подкуп, был чересчур экзотическим. «Предмет», кстати, сильно волновался в клетке – из повозки постоянно слышалась возня и характерное мряканье.

– Госпожа Дана, что будем с церканами-то делать? Может, прикрыть их чем-нибудь? – прошептал Ларс. – Вдруг, с ними не пустят?

– Боюсь, так и будет, – тихо ответила Дана, – Но прятать их себе дороже выйдет. Если найдут, то и отобрать могут. Уж лучше официально пойдем. Если надо будет, заплатим пошлину за разрешение их ввезти, а нет – переночуем за крепостными стенами.

– Попрошу предъявить товары, предназначенные для продажи, если таковые имеются!

– Товаров у нас никаких нет, только наши личные вещи, – авторитетно заявляет Ларс чиновнику.

– А также оружие, яды и прочие опасные предметы, которые могут угрожать жителям нашего славного города и его правительнице – Ее Светлости герцогине Эсте Санром, – нараспев проговорил заученную за годы работы чиновник.

– Кроме оружия,