"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

Тотчас же последовало предупреждение со стороны помощников магов – не заходить, во избежание неприятностей, далее первой площадки.

– А то костей не соберёшь!

Киваю, что рисковать башкой я не намерен. Мне и тут хорошо.

Прошёл час. Второй.

Спустился сверху дежурный маг, на моих глазах наложивший охранное заклятье на лестницу. Так сказать – последний штрих.

Обходом прошёл десятник, кивнувший мне в знак одобрения. Полагаю, что теперь этот пост сделают обязательным, за что в мой адрес наверняка выскажут соответствующие «благие» пожелания те, кто будет тут нести службу.

Ещё час, ещё один обход. Маги и руководство городской стражи.

А крепко тут всё организовано! Ничего на самотёк не брошено, всё стараются учесть и предусмотреть. Ну, во всяком случае – хотя бы предусмотреть.

Чу!

Бабахнуло на площади – аж, в моём закутке всё осветилось!

Начали представление…

Значит, герцогиня уже на месте… можно начинать.

Поднимаясь по лесам, я старался внимательно поглядывать по сторонам. Магия магией, но и обычных ловушек исключать тоже нельзя!

Так оно и оказалось. Настороженную петлю, каковая должна была подтянуть злодея к балке, удалось разглядеть издали. Протискиваюсь мимо неё, а заодно подбираю с лесов моток верёвки, который тут кто-то оставил. Между прочим, очень даже кстати! Уж такому-то добру я применение найду! Я уже давно над этим думал, но притащить моток верёвки с собой – дело невыполнимое. А тут – подвезло!

Привязываю её хитрым узлом к поперечной балке, спустив оба конца вниз. По одному я соскользну вниз, если припрёт. А если дернуть за второй, который выпущен покороче, чтобы не перепутать, то узел развяжется, и верёвка упадёт.

Со стороны улицы я надежно прикрыт магической картинкой, которую обеспечивают всевозможные ухищрения магов. Если даже в какой-то момент что-то и дрогнет (благодаря моему присутствию), то, надеюсь, этого никто не заметит – все же на площадь сейчас глядят.

А вот и балкон герцогини.

Перелезать через перила у неё на глазах – глупость несусветная. Обычная стража точно где-то поблизости обретается. Крикнет – и они тотчас же прибегут на зов.

Поэтому сдвигаюсь чуть в сторону…

Ага, вот и окно!

Осторожно в него заглядываю. Метрах в пятнадцати виден дворцовый гвардеец. Молодец, не глазеет в окно на красочное зрелище, чётко службу несёт! Ходит туда-сюда по коридору, время от времени скрываясь за поворотом. Дождавшись, когда он очередной раз туда свернёт, проскальзываю в коридор, и тотчас же ныряю за драпировку, которыми тут завешаны все стены.

Топ-топ-топ… вот он снова сворачивает.

Осторожно прокрадываюсь по коридору. Вот и выход на балкон. Вижу спину стройной женщины, стоящей около перил.

Герцогиня? Похоже на то…

А дверь не закрыта – почему? Наверное, чтобы прибегавшей страже ничего не мешало. Больше ничего в голову не приходит. И ведь, наверняка, тут какое-то заклинание есть. Не может же быть, чтобы её вот так, одну, оставили.

Одну ли? Прижавшись к косяку, прислушиваюсь. Сквозь шум на площади я не слышу ничего – ни разговоров, ни чего-либо ещё.

Решившись, быстро выглядываю на балкон.

Так и есть – никого больше рядом с ней нет.

– Надеюсь, Ваша Светлость, Вы не станете сразу вызывать стражу? Я буду вынужден уйти, и наш разговор так и не состоится.

Вот это самообладание! Она не шелохнулась! Даже и не обернулась!

– Вы – Невидимка?

– Отдаю должное Вашей проницательности, Ваша Светлость. И я бы просил Вас пока не оборачиваться.

– Пока?

– В зависимости от того, как пойдёт наш с Вами разговор. Да и потом, на Вас ведь все смотрят. Люди хотят видеть Ваше лицо.

– Хорошо, – наклоняет она голову. – Что вы хотите?

– Я? Простите, Ваша Светлость, но ведь это не я просил о встрече. Или барон Ваног занимался самодеятельностью?

– Нет. Он исполнял мою волю. У Вас есть причины не любить правящего монарха?

– Вы имеете в виду Дайна Геора? У меня нет причин его любить. И уважать.

– То есть, Вы согласны с тем, что он занимает не своё место?

– Ваша Светлость, вопросы престолонаследия меня мало занимают. Но подручные короля сделали многое, чтобы вызвать к себе стойкую неприязнь. И к себе, и к своему королю, который мог бы, и должен был бы пресечь чрезмерно ретивых исполнителей.

Губы герцогини скривились в иронической усмешке. Ну, не стану спорить. С высоты трона поступки обычных людей воспринимаются как-то по-другому. Да и долг монарха перед поданными… он тоже с некоторых позиций, читается совсем по-особому. Ей ли не знать!

– То есть, у вас есть основания опасаться за собственную жизнь?

– У меня – нет. Ни сам король, ни вся гильдия магов Этерны, вместе взятые, не могут мне почти ничего сделать. Пробовали уже. И кончилось это плохо для исполнителей. Думаю, они это уже поняли.

– Так что же Вы хотите?

– Жить спокойной жизнью. Ничего и никого не опасаясь.

– Это серьёзное желание! Не каждый монарх такое может себе позволить!

– Я – не монарх.

Эсте Санром на какое-то время замолкает. Не встреваю с вопросами. Пусть подумает.

– Так как Вы сюда прошли?

– Никто другой этим путём пройти не сможет. Пусть это Вас не беспокоит. У меня нет причин враждовать с вами. Я более не приду сам. И не стану никого другого проводить этим путём. Это невозможно.

– Но Вы так можете пройти…

– …много куда. Но хочу сразу сказать, Ваша Светлость. Если Вы планируете использовать меня в качестве наёмного убийцы… лучше поищите кого-нибудь другого. Да, от моей руки пало несколько весьма и весьма серьёзных противников. Но я не планирую заниматься этим и далее. Меня вполне устраивает нынешний образ жизни.

– Не всё зависит только от Вас, – замечает герцогиня.

– Городские власти меня не видят. А воровской мир обходит пятой дорогой – достаточно лишь намекнуть, с кем именно им придётся иметь дело в случае чего.

– Вы интересный человек! – покачивает головою собеседница. – Вы мне интересны…

Она делает шаг в сторону и натыкается на стоящее рядом кресло. Я же просил её не оборачиваться. Она спотыкается…

Что делать, не могу смотреть на то, как падает женщина!

Протягиваю руку и подхватываю герцогиню.

Она невольно поворачивается. Наши взгляды встречаются. И она содрогается, слово её током ударило!

Герцогиня отшатывается и подносит руки к губам, словно заглушая вскрик.

А она, действительно, потрясающая красавица! Вполне понимаю