"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

вуров! – авторитетно заявил знакомый смотритель зверинца. – Содержали у нас парочку таких «котят». Я уж насмотрелся на то, как они мясо рвут! А уж, как рыкнут…

Он судорожно вздохнул.

– Страсть-то, какая! – ахнула стоявшая рядом женщина. – Да у кого ж только ума хватило – их дома-то держать?!

– Особая милость Его Величества, – пояснил смотритель, принимая важную позу. – За какие-то там проявленные заслуги – сами понимаете! Абы кому – не отдадут! Да только я, хоть осыпь меня золотом, и близко бы к ним больше не подошёл!

Эти слова разнеслись по городу, разом уменьшив количество отчаюг, готовых попытать удачи на поприще наёмного убийцы. Да и название жилища этой проклятой магички – «Дом вуров», разом приобрело особо зловещее истолкование. Нашлись очевидцы, уверявшие, что своими глазами видели бегающих за забором чудовищ – и не только вуров.

Но – надо вставать!

Зайдя в ближайший трактир, он кивнул хозяину и опустился на своё привычное место.

– Кружку вина и пожрать! – поймал он пробегавшего мимо мальчишку – прислужника.

– Будет сделано!

Скрипнула скамья – рядом опустился какой-то незнакомец.

Панокса слегка удивился – его тут хорошо знали! И мало кто рискнул бы вот так, запросто, сесть рядом. Да и места свободные есть…

– Вы ведь Панокса, уважаемый? – прервал его размышления незнакомец.

– Ну? Если и так?

– Да – или нет?

– Ну, зовут меня так. А ты кто таков будешь?

– Моё имя вам ничего не скажет, уважаемый. Слышал я, что вы ищете человека… для определённой работы, это так?

Бандит внезапно развеселился.

– Уж не ты ли за неё взяться хочешь? Что-то я в тебе должной стати не вижу.

– Такое имя, как Мастер Вам ничего не говорит?

Панокса аж поперхнулся – вот это номер!

– Говорит. Хочешь сказать, что это ты?!

– Не я. Неужто вы полагаете, что такой человек сам будет ходить по возможным нанимателям?

– Ну… не думаю.

– Вот и хорошо. К делу? Что Вы можете сказать об этом доме? Помимо того, что и так всем известно?

– Как оказалось, он и так уже почти всё об этом доме знает… – почесал в затылке Панокса. – И я ничего нового ему не сообщил. И про магичку эту слыхал. Кстати, очень серьёзно к ней относится – мол, опасный противник!

– Да, неужто?! – усмехнулся собеседник.

– Правда! Мол, говорит, сам Мастер её в бою видел, и оценил должным образом.

– И где ж он её видел?

– Так, здесь, в городе это и было, – пожал плечами бандит.

Его собеседник призадумался и какое-то время молчал.

– Так и до чего договорились-то?

– Посыльный сказал: это вам не какого-то там барона ножиком пырнуть. Боевой маг! Силы большой! Так что и оплата соответствующая полагается. И, окромя того, надобно знать устройство дома внутри, какие и где ловушки есть, или могут быть. А главное, когда магичка эта домой возвернёться…

– В смысле? – приподнял бровь собеседник. – Откуда?

– Так уехала она. Сей же день вещи собрала, да и за ворота наладилась. Итан Вихрастый, что около магов вечно отирается, сказал, что отпуск ей дали. Мол, здоровье поправить…

– А назад когда?

– Скоро должно быть. Надолго магов никуда не отпускают.

– Ладно. Что он попросил – выведай! Как – твои проблемы. Будут расходы – не скупись, оплатим. Ну а прочее… сам знаешь. Посыльного этого найди, да всё подробно и обскажи. Мол, как она на порог – так и мы к нему с весточкой. Усёк?

– Дык… Ясно дело… Всё, как положено обстряпаем!

– Как положено… – усмехнулся собеседник, вставая с места. – Ты там не особо и расслабляйся-то! Мастер этот – головорез ещё тот! Ему, таких, как ты, троих на один замах! Разом придавит и не заметит даже! Аккуратнее будь!

Выслушав своего посланца, Кнут Могила только головою покачал.

– Так, стало быть, они не вместе… Хм! А тут любопытные комбинации вырисовываются! Раз он сам по себе, то…

Маг призадумался, что-то вычисляя.

– За его человеком не следить! Выяснить, как можно с ними связь поддерживать. Ну и…

Могила прошёлся по комнате.

– …Нет, встречаться нам пока что незачем. А вот связь поддерживать необходимо! Так и передай!

– Сделаю, хозяин! – наклонил голову посланец.

– Стоять тут! – десятник городской стражи окинул меня недоверчивым взглядом. Покачал головою, словно жалуясь сам себе на контингент временно прикомандированных охранников. – Никуда, далее десяти шагов не отходить! На леса не залезать – там охранные заклятья! В прошлом году один такой умник сунулся… получше представление рассмотреть хотел…

– И что же с ним стало, господин десятник?

– Что-что… отшвырнуло аж на двадцать шагов – как ещё жив остался! Хорошо ещё, что комендант этого сразу не заметил – могло ещё и хуже ему выйти…

Понятное дело, что новичков, никак ещё не зарекомендовавших себя в охранной службе, на «козырные» места не ставят. Там несут службу штатные стражники. Им доверия больше. Опять же – на глазах у начальства стоять. Тут могут воспоследовать какие-либо особые плюшки. А таких, как мы, временно нанятых, пихают куда-то на менее ответственные посты.

Так и здесь. Мы охраняем лестницу, по которой снуют туда-сюда помощники магов, заканчивающие последние приготовления к празднику. До начала мероприятий ещё около трех часов, но посты расставляют всегда заранее.

– А герцогиню-то я отсюда смогу увидеть?

– Вряд ли… – с сожалением качает головой десятник. – Её ложа наверху, за твоей спиной. И шагов полсотни вправо, за углом. Ничего, поработаешь, проявишь себя – а там и посмотрим… Может, найдётся для тебя и другое место.

– Так, может, это… – я осматриваюсь по сторонам. – Главное же здесь, чтобы на лестницу никто посторонний не входил, да?

– Не думаю, что отыщется такой лопух. Но, да, ты прав.

– Я могу встать прямо около неё. Так, чтобы меня было видно только тому, кто захочет подняться наверх. А то, заметят меня издали, и даже пробовать не станут.

Десятник усмехается.

– Надеешься раскрыть какой-то заговор? Так, чтобы сразу попасть на глаза коменданту? Не наигрался в своё время?

Но возражать он не стал. И я переместился прямо к подножью лесов. Меня тут и, правда, почти не видно со стороны. Но и мне большую часть празднества