Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

что смотрит вниз, в лужу черной крови, которая покрывала клыки и меч, который они держали. Он снова подумал о бездонной яме о непроницаемой пустоте, куда он выливал ведро за ведром огненную смолу. Он почувствовал укол страха, представив себе эту зияющую темноту.

Прикосновение Саньи к его руке успокоило Дорго. Он смело сунулся в еще теплую лужу крови. Пальцы ощупывали темноту, задевая шершавую поверхность клыков. Наконец его пальцы коснулась чего-то гладкого и холодного.

Он сжал покрепче и вырвал возрожденный клинок из демонического чрева.

Кровавая окалина капала с Кровопийцы, забрызгивая пол Черного алтаря. Каким-то образом мерзкий покров не мог скрыть мощи и великолепия оружия. Дорго знал, что все страдания, вся боль и насилие, весь ужас и страх стоили того. Он чувствовал, как сила пульсирует в его руке, пульсирует во всем теле.

Он взмахнул мечом в пустом воздухе, потрясенный тем, как хорошо он лежал в руке, как будто всю жизнь провел там. Мерцание силы, похожее на маленькие искры багрового света, танцевало в лезвии, когда Дорго совершил несколько выпадов. Воин рассмеялся — чистым смехом, полным удивления и мальчишеской радости.

Впервые за долгие дни в его сердце горел не рок, а надежда. Он видел Собирателя Черепов, видел, на что способен чемпион Кхорна. Дорго никогда по-настоящему не верил, что Кровопийца способен уничтожить чудовище. Но теперь, когда мощь клинка текла через его тело, как огненная река силы, он не верил, что кто-то может противостоять ему, даже Собиратель Черепов.

Теперь у его народа, у его отца была надежда. У всех Владений была надежда.

— Собиратель Черепов умрет! — поклялся Дорго, с улыбкой глядя в переливающиеся глубины клинка. — Мы найдем его и уничтожим!

Санья покачала головой.

— Нет, — ответила она. — Мы останемся здесь, Собиратель Черепов сам придет к нам. — Она указала на меч, зажатый в руке Дорго. — Он узнает, что мы сделали. Он вспомнит меч, который однажды сразил его. Нам не придется искать его, Дорго, герой цавагов. Если мы подождем, он найдет нас.

Ждать пришлось недолго. Как раз когда Дорго обдумывал план Саньи, пытаясь взвесить целесообразность ожидания и страх за свой народ, стремление вернуться к отцу, отчаянное желание поспешить, знакомый и отчетливый холодок пробежал по его телу. Он видел, что колдунья тоже это почувствовала, обернувшись лицом к дверному проему, когда-то закрытому бронзовыми створками.

Из тени вышла громоздкая фигура, закованная в багровую сталь и рогатый череполикий шлем. Черный клинок в кольчужном кулаке дымился и рычал. На груди воина висела цепь трофеев, их пустые глазницы слепо пялились на Черный алтарь.

Было что-то отвратительно-торжественное в том, как Собиратель Черепов шагал по металлическому залитому кровью полу. Санья побледнела перед внушительным призраком, мрачное присутствие чемпиона испепелило ее высокомерие и гордость. Она отступила за спину Дорго, поставив воина между собой и чудовищем. Собиратель Черепов мгновение колебался, его мертвая маска изучала воина цавагов.

Дорго взмахнул Кровопийцей, удостоверяясь, что Собиратель Черепов узнал клинок в его руке. Он чувствовал, что Собиратель Черепов помнит силу этого оружия лучше, чем кто-либо или что-либо еще, — меч, который однажды победил его. Если что-то и могло заставить его познать страх, так это Кровопийца.

Собиратель Черепов отвернулся от Дорго, глядя мимо него на колдунью сулов. Дорго почувствовал поднимающийся гнев. Неужели он так мало значит для монстра, что тот видит в женщине более серьезную угрозу?

Из горла навага вырвался боевой клич гонгов, он бросился на Собирателя Черепов. Тот блокировал удар воина, отведя Кровопийцу в сторону взмахом тлеющего клинка. Дорго услышал, как демоническая сталь протестующе вскрикнула, когда Кровопийца лизнул ее сверхъестественный край.

Дорго сделал ложный выпад в левый бок противника, а затем нанес удар в правую сторону, вонзив клинок в сочленение доспеха на поясе. И снова клинок Собирателя Черепов обрушился вниз, отбивая в сторону поражающий меч. На этот раз монстр сопроводил блок широким взмахом клинка. Дым жег глаза Дорго, когда он увернулся от того что могло бы стать обезглавливающим ударом.

Смертельный танец начался всерьез: выпад и парирование, удар и блок. Кровопийца наполнил Дорго такой силой, что воин едва ощутил, как клинок Собирателя Черепов врезался в его собственный, перехватывая удар. Он знал, что если сумеет пробиться сквозь оборону чудовища, если сумеет вонзить багровый клинок в тело под кольчугой, то с Собирателем Черепов будет покончено. Сила меча Тейогтея уничтожит его, как это было когда-то.

Несмотря на силу в своих руках и мощь меча, Дорго был вынужден признать свою уязвимость. Собиратель Черепов был намного сильнее любого врага, с которым молодому воину приходилось когда-либо сталкиваться. Даже такой грозный противник, как Тулка, не мог сравниться с ним в сочетании скорости и силы.

В отличие от чемпиона Кхорна, у Дорго не было доспехов, выкованных демонами, чтобы защитить его тело. Он сбросил все свои доспехи, чтобы перенести Санью через яму. Рядом с закованным в броню Собирателем Черепов он был словно нагой младенец. Когда визжащее лезвие Собирателя Черепов сверкнуло в нескольких дюймах от его кожи, мысль о том, насколько глубоко оно войдет в тело, если достигнет цели, отрезвила Дорго.

Меч цавага врезался в нагрудник Собирателя Черепов, оставив глубокую прореху в темной броне. Он быстро отступил, отводя колющий выпад клинка чемпиона рукоятью своего меча. Отбросив смертоносное оружие в сторону, Дорго почувствовал, как его ребра взорвались от боли, когда металлическое колено Собирателя Черепов ударило ему под дых, опрокинув на пол. Дорго поспешно поднял Кровопийцу, чтобы блокировать смертоносный нисходящий удар врага.

И в этот момент он увидел его. Рядом с другими трофеями на цепи, пересекающей грудь Собирателя Черепов: человеческий череп, обезображенный кусками металла, торчащими из лба и скулы. Как и остальные шесть, он носил на лбу выжженное клеймо Кхорна.

Едва родившаяся надежда умерла, когда Дорго увидел голову отца в жуткой коллекции Собирателя Черепов Они нашли Черный алтарь, Собиратель Черепов нашел их, но было уже слишком поздно. Каган Хутга уже присоединился к жертвам чудовища.

Семь голов — семь побежденных племен. Сила и мощь, наполнявшие Дорго, когда он взял в руки Кровопийцу, растаяли, и он почувствовал, как скрутило его желудок. Не имело значения, что у него не было прямых доказательств мысли, которая засела в его мозгу, он знал, что эти подозрения верны. Он знал, на какую голову не претендовал Собиратель Черепов.

Меч чемпиона обрушился на Дорго, едва не вырвав Кровопийцу из онемевших рук. Дорго инстинктивно поднял оружие, чтобы блокировать удар. Собиратель Черепов подался