Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

Внезапно кольца сверкающего голубого света опустились на Собирателя Черепов, зашипев на его броне. Чемпион развернулся, свирепо глядя на колдунью, которую выпустил из виду. Санья увидела вечную злобу, пылающую в прорезях забрала, когда убийца бросился за ней. Еще один взрыв сверхъестественной силы ударил в тело Собирателя Черепов. Чудовище неумолимо приближалось, защищенное от магии колдуньи ужасной силой своего бога.

Санья отступила, обошла кузницу кругом, прижимая к груди сумку. Собиратель Черепов указал металлическим когтем на женщину — жест владыки, не терпящего неповиновения. Ему нечего было бояться ее магии, ни одно заклинание, известное человеку или демону, не могло пробить броню, которую он носил.

Однако колдунья подняла голову, и все высокомерие ее племени отразилось на ее лице.

— Потрудись уж, — презрительно сплюнула она.

Звериное рычание вырвалось из-под маски Собирателя Черепов. Быстрыми, стремительными шагами он приблизился к Санье. Дорго в отчаянии поднялся на ноги, стремясь только покончить со своим врагом. И тут он заметил нечто странное. Санья расположилась за скоплением шкивов и цепей.

Дорго хорошо узнал это место, пока так долго трудился, таская ведра из провала. В полу всего в нескольких футах от того места, где стояла Санья, должна была находиться огромная дыра, но все, что видели сейчас его глаза, — это залитый кровью металлический пол кузницы.

И не только его глаза оказались обманутыми. Собиратель Черепов уверенно устремился к женщине. Его путь лежал прямо через дыру, пустоту, которую Санья скрыла своей магией. С громким, похожим на волчий, воем чемпион Кхорна, залитый кровью вырезанных канов владений, рухнул вниз, устремившись в далекий пылающий ад.

— Это решает проблему Собирателя Черепов, — засмеялась Санья, ставя сумку на пол. В ее голосе звучало неприятное злорадство, черты лица исказила жестокая гримаса. — Похоже, нам не так уж и нужен был Кровопийца, просто немного силы Чина Изменяющего, использованной разумным образом.

Дорго вытер кровь со лба, стараясь, чтобы она не попала ему в глаза. Он хотел видеть ведьму, хотел увидеть ужас в ее глазах, когда она поймет, что умирает. Он знал, что она наложила на него какое-то заклятие, заглушив его подозрения и заставив работать с рабским усердием к ее выгоде. Теперь наваждение исчезло — потрясенный видом отцовского черепа Дорго вновь увидел все в истинном свете.

Санья улыбнулась, увидев беспощадную ненависть в глазах воина. Она сложила руки на груди, презрительно демонстрируя свое безразличие.

— Попробуй, — сказала она. — Только попробуй меня ударить. Не сможешь. С тех пор как мы покинули владения, я колдую над тобой, шепчу твоей душе, пока ты спишь. Ты скорее уничтожишь себя, чем меня.

Дорго взревел, бросаясь на ухмыляющуюся ведьму. Она продолжала широко улыбаться ему, даже когда Кровопийца устремился к ней. Дорго ударил точно и верно, целясь в красивое лицо женщины. И обнаружил, что в последний момент его рука вывернулась, лезвие безвредно скользнуло мимо ее плеча. Он попытался ударить еще раз, рубанув по шее. Мышцы руки напряглись, онемев в тот же миг, когда он отвел меч, чтобы нанести удар.

Санья шагнула опасно близко, мягкие губы коснулись его щеки.

— Видишь, — сказала она. — Мне нечего бояться тебя, мой могучий цаваг.

— Ты лгал мне! — зарычал Дорго, насмешка ведьмы многократно усилила его ярость. — Ты использовал нас! Ты использовал моего отца и мой народ! Ты никогда не собирался спасать никого, кроме себя… Энек Зьяр!

Зловонное, презренное и отвратительное имя кана сулов повисло в воздухе. Дорго следовало бы заподозрить раньше, если бы он считал такой трусливый обман возможным даже для сула. Если кан мог делать для себя двойников, то еще проще для него было скрыться самому под чужой личиной. Собиратель Черепов пришел к Черному алтарю не из-за Кровопийцы. Его привлекло то, что ему было необходимо для завершения договора с Кхорном: череп последнего вождя, голова Энека Зьяра!

Жестокий смех сорвался с губ Саньи, когда она порхнула прочь от разъяренного цавага. Она покачала головой, одарив Дорго таким взглядом, каким могла бы одарить слюнявого идиота.

— Энек Зьяр! — рассмеялась она. — Слишком долго я позволяла этому червю пользоваться моим телом. Неужели ты думаешь, что я позволю ему осквернять его и дальше, прячась от Собирателя Черепов?

— Ты не проведешь меня, колдун! — прорычал Дорго. Он опустил руку, когда к ней вернулась чувствительность, разъяренный собственной беспомощностью. — Собирателю Черепов нужна была еще одна голова. Попробуй сказать мне, что ему не нужна была голова Энека Зьяра! Что это не она привела его сюда!

Санья кивнула, снисходительно признавая правильность рассуждений воина.

— О да, — согласилась она, — ему нужен череп Энека Зьяра, но, боюсь, кто-то уже забрал его.

Дорго недоверчиво смотрел, как тонкая рука Саньи потянулась к сумке, висевшей у нее на плече, сумке, которую она категорически отказалась оставить при переходе. Она вытащила из него сокровище, которое так долго таила: сухой, лишенный плоти череп Энека Зьяра с руной Кхорна, выжженной на его лбу.

— Он умер еще до того, как мы покинули владения, — сказала ему Санья, — убит в ту самую ночь, когда мы вернулись из гробницы Тейогтея. Его слабость вдохновила тех, кто хотел бы видеть его падение. Наследие Тейогтея таково, что ни один враг не может убить вождя, но как царь был убит своими военачальниками, когда он томился от ран, так и его наследники могут быть уничтожены рукой сородича. Энек Зьяр никогда не видел кинжала, который я вонзила в него, но уверяю тебя, он ощутил его яд!

— Но тогда Собиратель Черепов просто начал бы охоту за головой нового кана, — запротестовал Дорго.

— Нет, если кана не было, — и вся полнота предательства, заключенная в этих словах, обрушилась на цавага, подобно физическому удару. — Если бы никто не стал претендовать на наследство Энека Зьяра, если бы никто не вкусил плоть Тейогтея от его сердца, тогда сила осталась бы связанной в его трупе. Голова Энека Зьяра так и осталась трофеем, которого добивался Собиратель Черепов. Мы, сулы, умнее других племен. Мы одни понимали, что наше выживание и выживание нашего кана — не одно и то же. Пока держался владения, будем держаться и мы. Как только Собиратель Черепов убьет вождей других племен, никто не сможет противостоять нам.

— А затем сулы поработят то, что осталось от племен, — прорычал Дорго сквозь