"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

стороне от лестницы. Я заметил, как несколько Нерских императорских стрелков в жёлто-чёрных шарфах на шеях встали подальше, чтобы не слышать разговора, но при этом успеть вмешаться, если кто-то решит подойти и подслушать нас.

— Вот только Небожителей куда больше, — тихо сказал я. — Жена узурпатора, он сам был… и на крепости оказался ещё один, закованный в цепи. Я забрал его силу.

Анатолий смотрел на меня с удивлением.

— Значит, у Дискрема есть способ создавать новых, — проговорил он. — И это плохо. Хотя количество свечей Небожителей ограничено, но… просто их может быть больше, чем мы думали. Кстати, ещё одну я для вас почти достал.

— С крепости «Молот»? — догадался я.

— Да. Крепость не смогут восстановить, и новую построить не в силах. Слишком дорого. А сама свеча хранится в императорском дворце. Думаю, тебе будет интересно поговорить с духом внутри. Раз умеешь.

— А как на это реагирует двор? — спросил я.

— Я не буду говорить, что там идёт война, — сказал Анатолий, крутя трость в скрюченных руках. — Это слишком громкое слово. Просто интриги. Но их много. И живой Небожитель меняет всё, как я и говорил. Не хотелось бы погружать тебя в это болото. Но план мы выполнили, острова отбили, враг туда полезет не скоро…

— Рано праздновать, генерал. Много кто хочет вернуть Таргина. Ставки растут. Я-то в своих людях уверен, а вот что насчёт остальных?

— Люди в империи всегда рвали жилы, когда было нужно, — проговорил он. — Но у многих свои планы. И даже при императоре они не стесняются показывать их. Но пока настоящий Громов на троне, всё хорошо.

— К сожалению, авторитет и умения унаследовать не всегда выходит, — сказал я.

— Это правда, достаточно взглянуть на Володю Загорского. Алексея я учу… но вряд ли мне осталось продержаться долго. Эту миссию мне придётся уступить тебе. Узурпатор тебя ценил, и настоящий должен. Поэтому я устроил встречу. Времена смутные, но мы ещё держимся.

Снаружи началась суета, судя по звуку, приехали машины. Заиграл гимн. Старый Варга сжал губы и поднялся, с трудом опираясь на трость.

— Я говорил с вашим отцом, — сказал я, помогая ему подняться. — Совсем недолго, когда поглощал другого Небожителя. Он передавал, что при императоре Константине души Небожителей дробились снова, и что Константин хотел создать новых. Можете что-нибудь сказать по этому поводу?

— Думаю, что да, — он задумался. — Осталось несколько человек, кто мог этим заниматься. Я их найду.

Мы пожали руки, и старик пошёл встречать императора. Я вернулся в палату, где все притихли и нервничали.

Император начал с нижних этажей, отмечая раненых солдат. Правитель поднимался выше, и, наконец, добрался до нас.

Конечно, он был не один. Свита у него большая. Из военных с ним были адмирал Борис Климов, который с недовольным видом смотрел на меня, и генерал Загорский, очень хмурый. Ещё с ними был имперский генерал Кондратьев, командующий десантом крепостей, и вот он-то сиял от гордости.

А сам император произвёл на меня странное впечатление.

Он был другим. Нет. Внешне он ничем не отличается от того самого человека, с которым я когда-то говорил на крепости ещё во время войны с пустынниками, думая, что это император.

То же лицо, те же глаза, тот же рост. Как полный двойник. Но именно как двойник. Взгляд другой, не такой наглый, внимательный и пронзительный. Манера держаться не такая уверенная.

Странное дело, но узурпатор выглядел как император. А настоящий император выглядел как мальчишка не старше моих бойцов, который не знал, как себя держать, и находился в тени взрослой свиты.

Вырастет ли из него что-то достойное, покажет время. Я бы дал ему шанс. Много раз видел, как такие поначалу неуверенные парни делают то, что не под силу человеку, и побеждают. Кто-то выживает, кто-то нет.

У них получалось, даже когда кто-то в них не верил. Как вышло с лейтенантом Смирновым, которого все считали чистоплюем, но который погиб, как настоящий разведчик, не поддавшись врагу. И как многие люди из моего отряда, кто выстоял против сильного врага и победил.

Ну а моя задача — чтобы их гибель была ненапрасной. Как и задача Алексея Громова, настоящего императора.

— Командор Дмитрий Климов, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

У него не было взгляда Небожителя, ведь он им не являлся, но было кое-что другое, что меня слепило. Его амулет, висевший на груди, который представлял собой укороченную свечу духа предка, залитую стеклом.

Свеча горела, ведь для такого огня не нужен воздух, и стекло не мешало. И огонь очень яркий.

— Ваши заслуги перед империей отмечены, командор, — проговорил молодой император. — За победу в бою и уничтожение вражеской крепости вы вознаграждаетесь Орденом Небожителей.

Молодой адъютант поднёс подушку, на которой лежала восьмиконечная звезда на алой ленте, и Громов водрузил мне её на шею. И коснулся меня.

Как ударило током, ведь та душа, что была в амулете, коснулась меня через него…

Я видел мир глазами самой влиятельной женщины в истории империи. Небожителя, которая заняла престол после гражданской войны и удержала страну от развала. С которой боялся спорить император Дискрема, а собственные сановники падали ниц, едва она повышала голос.

Смотрел глазами молодой девушки, которая была знаменем во времени гражданской войны, за которую воевали и умирали войска. Сама же она мечтала убежать, чтобы всё закончилось, но держалась на месте, помогая выстоять другим.

И видел всё маленькой девочки, которая больше всего на свете боялась темноты, той самой, которую она увидела, когда её превратили в Небожителя.

Это всё один человек. Любой человек состоит из противоречий…

Громов отошёл, с любопытством глядя на меня.