Обратный отсчет - Токацин

— Скучно, мать моя колба… Можно подумать, мне тут…

Вепуат снова ткнул его под рёбра. Сармат шагнул в сторону, рассеянно прикидывая, не ткнуть ли в ответ — может, так происходящее станет понятнее?

— Они не будут работать, ремонтник, — Вепуат замотал головой. — Пока не заскучают там, в своих норах, и не решат, что тут всё-таки веселее. Или пока ты не дашь им их работу. Нет ничего, что срочно надо построить? Или не срочно, но всё равно надо? Может, второй барак? В один-то все филки не влезут…

— В ядерный могильник всех филков, — пробормотал Гедимин, задумчиво щурясь на дальний холм. Перед глазами желтел и пузырился стеклянный расплав.

— А есть тут один проект, — пробормотал сармат, доставая из-под скафандра остатки растёрзанного ежедневника. — Доработать немного… и термоизоляция будет нужна… и кейек. Печи съёмные, значит, само здание… оно покороче будет. И склад сделать, поделить на две части…

— Эй, — Вепуат попытался из-под его руки заглянуть в исчерченную страницу. — Что ты надумал? Это… это ведь дом какой-то?

— Это стеклодувный цех, — отозвался Гедимин; перед его глазами стояли два ряда печей, вытяжные ходы и красно-жёлтая выстилка. — Чтоб точно никто не заскучал. И чтоб на дурь времени не было. Будет им технология…

Ежедневник он всё-таки выронил. Вепуат, восторженно подвывая, повис на сармате всей тяжестью, едва не свалив с обрыва.

— Ну ты даёшь, ремонтник! Стеклодувный цех? Прямо здесь⁈ Для местных⁈

Гедимин кивнул.

— И для тех, — он покосился на дальний холм, — и для других. Стекло, зеркала… Для начала — две печи. А потом — как пойдёт.

…Вепуат ещё долго не мог успокоиться. Он вертелся вокруг Гедимина, пока тот доделывал на камне забытую резьбу, пока раскладывал незаконченные чертежи, задумчиво щурился на остывшую печь и перебирал россыпь деталей и камешков. Через пару минут в россыпь попали крупные бусины из равнинного стекла; сармат удивлённо мигнул и перевёл взгляд на Вепуата. Тот смутился.

— Может, так тебе легче будет думать… в нужном направлении, — пояснил он. — Могу ещё пуговиц положить. И плоских, и с ножками.

— Клади, — согласился Гедимин, думая об удобной подсыпке «топлива» и об оптимальном температурном режиме в нерабочем состоянии. — Если взорвутся, то лучше у меня, чем у местных.

Вепуат обиженно фыркнул, но кучка деталей под пальцами задумавшегося сармата выросла. Гедимин покосился на чёрные кристаллы внутри полупрозрачного белого диска. Из них складывался несложный орнамент — очень схематичный символ радиационной опасности.

С улицы донёсся приглушённый стенками шатров трубный рёв, и Вепуат, вздрогнув, шагнул к выходу и откинул полог. Рёв стал громче — в ближайшей палатке призывно голосил Сокол. Гедимин, досадливо щурясь, прижал пальцы к наушнику — и в резко наступившей тишине услышал «эхо» — другой «трилобит» отзывался из-за холмов.

Через несколько секунд оба сармата стояли у обрыва, настороженно вглядываясь в марево у горизонта. Сокол, оставленный в шатре, то вопил, то замолкал, прислушиваясь.

— Четыре, — прошептал Вепуат и развернулся вокруг своей оси, указывая направления. — И все где-то неподалёку.

— Дроны никого не видят, — Гедимин покосился на шарообразный аппарат, летящий вдоль обрыва.

— Здесь, на Равнине, всегда так, — отозвался Вепуат. — Похоже, что мы в кольце кочевников. А наша охрана, как обычно, «охраняет» кухню. И несчастный разлом Сфена Огня… дался он им!

Гедимин вгляделся в рябь на горизонте. Звук, приглушённый расстоянием, исходил оттуда — и по расчётам сармата получалось семь или восемь километров.

— Кто из стражей на холме? Ауна? — он поискал взглядом светящийся посох и сердито сощурился.

— Охраняет кухню, — невесело хмыкнул Вепуат. — Гедимин! Скажи ты хоть своему существу — как там его звать?.. Возможно нападение из-за холмов, пусть защищается, как может! Оно ведь может, да?

Вепуат с надеждой заглянул Гедимину в глаза. Тот молча кивнул и опустил голову, притрагиваясь к вискам. «Слишком далеко. Надо из-под купола…»

У самой «стены» защитного поля Вепуат, нагнав Гедимина, тронул его за руку.

— А меня оно… увидит? — тихо спросил он, притрагиваясь к височной пластине. — Что для этого нужно?

Гедимин резко качнул головой.

— В другой раз. И не по такому тревожному поводу. Он должен быть спокоен. И то… — он с сомнением посмотрел на Вепуата, осторожно надавил ему ладонью на плечо, отодвигая его от купола, и шагнул в открывшийся шлюз.

Хранителя искать не пришлось — невесомые щупальца тут же прижались к вискам, сплелись на затылке и сползли до лопаток. Они «мигали», то нагреваясь, то остывая, и Гедимин, сосредоточившись, быстро соотнёс области попеременного нагрева с направлениями, откуда доносился рёв «трилобитов».

— Ты их тоже видишь? — прошептал он с кривой ухмылкой. — Это чужаки. Возможно, придут к нам. Если кто-то из них сунется за жёлтый круг — защищайся, как можешь!

Щупальца часто «замерцали». Сильно они не нагревались — существо не было напугано, но, возможно, удивилось.

— Если мы договоримся с ними, я скажу, — пообещал Гедимин. — Пока что они нам враги. А меня может не быть рядом. Или… или вообще не быть. Защищай свой реактор!

Щупальца погасли, зато замигал экран дозиметра — куда-то вдаль ушёл поток, непохожий на сканирующий, незнакомая мощная сигма-пульсация. Гедимин несколько минут смотрел на прибор, но пульсация погасла, а ответ — если он предполагался — так и не пришёл. Выждав ещё минуту, сармат выбрался из-под купола.

— Оно куда-то отправило луч, — сообщил Вепуат, встревоженно глядя на Гедимина. — Похоже, к Сердцу.

— Просит совета, — Гедимин невесело ухмыльнулся. — Что кочев… а, сам слышу.

Сокол снова затрубил — его чутью не мешало ни расстояние, ни «фонящие» разломы, ни плотные «стенки» шатра.

…Снаружи было тихо — даже Сокол утомился кричать и заснул. В шатре с «трилобитами» спал, завернувшись в подстилки, Вепуат. Гедимин, выключив сигма-сканер, тихонько прошёл мимо. В его кармане среди прочих деталей и обломков лежали стеклянные пуговицы — всё, что было, он сгрёб со стола, прихватив и готовые чертежи. «Ничего такого уж сложного. Уплотнить тектон, заложить термоизоляцию, обеспечить отток газа… Удобная всё-таки штука — кейек. Кислород не нужен, постоянное пополнение не нужно…»

Обогнув бронеход, он остановился и растерянно замигал. У бункера собрались все. Аборигены — и Скогны, и Бронны, и нхельви — в полной тишине ждали кого-то, рассредоточившись по широкому жёлтому кольцу. Рядом с ними, подсвечивая