"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

Я молча помялся на месте на одеревеневших ногах и демонстративно выдохнул.

– Ничего, не раскисай, нам полезно размяться. Нужно привести себя в форму прежде, чем встретим Кукольника. Пошли скорее. – Кира поманила за собой и смело зашагала дальше.

К счастью, схема оказалась весьма точной, а память Киры отличной: раздевалка находилась ровно в том месте, где мы ожидали. Это была небольшая комната квадратной формы с установленными по центру деревянными лавками, а по стенам располагались длинные ряды металлических шкафчиков с пожелтевшими от времени номерами. Почти все шкафчики оказались открыты и пусты, и только в некоторых всё ещё висели грязные от времени или от износа специальные комбинезоны для выхода на поверхность. Так как считалось, что жизнь вне Купола представляла для человека серьёзную опасность в виде всевозможных песчаных бурь, смерчей и прочих природных катаклизмов, что оставили в дар наши предки осколку человечества, то выходить наружу разрешалось только в специальных защитных костюмах. По крайней мере, именно так нам рассказывал Наставник на своих лекциях, после которых мир, нарисовавшийся в моём воображении, ещё долго преследовал меня в кошмарах наяву. Я представлял его как бескрайнюю выжженную пустыню, где сновали туда-сюда огромные торнадо, засасывающие путников в чёрный океан бушующего неба, по волнам которого рассекают грозные молнии, а между этих торнадо по земле бродят жуткие создания, некогда считавшиеся людьми. Примерно такие жуткие картины вырисовал мой юный мозг, когда я сладострастно вслушивался в слова Наставника. Где-то внутри я отчётливо понимал, что на самом деле не всё так страшно, как мы привыкли себе представлять, что мир хоть и встал на краю своей погибели из-за действий людей, но всё же более реален в своём существовании, чем мои глупые выдумки. Несмотря на это, мне совсем не хотелось покидать родной Купол и ступать в неизвестность.

– Кир, а ты никогда не задумывалась над тем, что нас ждёт там, снаружи? – мечтательно спросил я.

– Чего?! – удивилась моему вопросу Кира, отвлекаясь от исследования очередного ящика.

– Ну там, снаружи. – Я невольно показал пальцем в потолок. – Мы ведь никогда не были на Земле. Я хочу сказать, в реальности, на реальной Земле, что мы покинули.

– Что ты несёшь?! Мы же не на другой планете живём. – Кира подошла ко мне и протянула один из найденных комбинезонов, висящий на железной вешалке, и тяжёлые кожаные ботинки в придачу. – На, держи, этот должен тебе подойти, и он не такой рваный, как все остальные. Я тоже пойду переоденусь вон в тот угол, только чур не подглядывать!

Я взял свою новую одежду, покрутил её в руках и даже понюхал, после чего немного поморщился. И откуда только взялась во мне вся эта брезгливость? Это был лёгкий, но плотный защитный костюм тёмно-серого цвета из непонятного и тягучего синтетического волокна. Комбинезон, как я его обозвал, плотно облегал всё тело и утягивался при помощи множества едва заметных ремешков, рассеянных по всему костюму. Похоже, это тот самый хитрый скафандр для выхода на поверхность, про который нам столько рассказывали. Он призван защищать тело бравого исследователя от агрессивной среды, ожидающей его за стенами Купола, но внешне он совсем не похож на объект восторженных описаний и вызывает скорее огромные сомнения в своей полезности. На левом запястье я обнаружил небольшой прямоугольный экран, служащий, вероятно, неким аналогом Консоли из нашего мира. Он должен был собирать и отображать всю информацию о моём теле, следить за здоровьем и сообщать носителю обо всех изменениях. Впрочем, это только мои догадки, поскольку костюм оказался нерабочим, как и всё остальное в этом богом забытом месте. Включить информационный экран мне так и не удалось, сколько бы я ни стучал по нему пальцами.

Пока я натягивал на своё измученное и тощее тело загадочный комбинезон, я активно боролся с настойчивым желанием повернуться и посмотреть на то, как переодевается моя напарница, но в итоге страх перевесил любопытство и мне удалось отогнать эти мысли прочь. Я не знал, чего больше боялся в тот момент: своих странных мыслей, пугающих меня всё сильнее, или того, что мог получить от Киры знатную оплеуху, и, напарница явно не стала бы сдерживать свои силы в негодовании. Когда я закончил затягивать последний ремешок и любовался собой в новом наряде, Кира бесшумно подошла сзади и незаметно положила руку на моё плечо, от чего я неожиданно вздрогнул.

– Спокойнее, это всего лишь я. – Уголки рта моей напарницы немного поднялись в неуклюжей улыбке и снова упали на дно нашей ямы. – Вот, держи ещё это, полагаю, оно шло в комплекте к костюмам. Прикрой свою лысину, а то скоро ослепну от её сияния.

Кира протянула мне лёгкую хлопковую плащ-накидку с капюшоном, а вторую такую же бережно сжимала под мышкой.

– На себя посмотри, картошка, – пробурчал я в ответ совсем тихо, на что Кира даже не обратила внимания.

Я взял из её рук накидку, а потом с удовольствием юного модника надел её на плечи, застегнул на груди и укутался в неё как в плед.

– Пойдём, мы теряем слишком много времени, – сухо сказала напарница куда-то в пустоту, также застёгивая на груди накидку, и, даже не посмотрев в мою сторону, зашагала к выходу из раздевалок.

– И что, мы вот так пойдём искать Кукольника, без оружия, чуть живые, только что вылезшие из кокона и даже примерно не представляющие, что мы ищем? – Развёл я руками.

Кира остановилась у двери, постояла пару секунд не двигаясь, потом обернулась ко мне и бросила презрительный взгляд.

– Простите, месье Стил, но оружие я тут не нашла, да и сомневаюсь, что оно вообще тут осталось. Ты забыл? Задание прежде всего. Любой ценой!

– Но это же глупо! Сама подумай, какой смысл от нашей операции, если мы просто пойдём и сразу погибнем? На нас лежит огромная ответственность, какой не было за всю жизнь.

– Так что ты предлагаешь? Искать оружие непонятно где? Ждать, когда к нам вернутся все силы? У нас нет времени, Стил, ты осознаёшь это? Я бы и рада сейчас иметь под рукой небольшую армию или хотя бы свой автомат… проклятье, что и говорить, я была бы счастлива сейчас распивать кофе в той отвратительной кафешке, а не умирать здесь от голода и холода, находясь в сотне метров под землёй. Ты думаешь, я сама получаю удовольствие от всего этого? Ты же Страж, Стил, Палач, вот и возьми себя в руки. Нам дали задание, и мы должны его