"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

выполнить, даже если для этого придётся умереть. Я не думала, что нужно объяснять такие элементарные вещи. – Кира окончательно повернулась и сделала шаг в мою сторону. – Боже, что с тобой стало? Ты уже совсем не тот, кого я знала ещё совсем недавно. Где тот милый безумец, готовый ворваться на склад, полный Отступников, прыгнуть на крышу мчащегося автомобиля с одним мечом наперевес? Запутан, потерян, полон сомнений. Во что он тебя превратил…

Совсем недавно Кира сама была готова сдаться, подчиниться фатализму, но теперь со всей страстью пытается убежать от самой себя, нападает на своё отражение в попытках забыть свои минутные слабости.

– Не нужно этих трагедий, Кир, всё нормально, я просто спросил.

– Давай будем решать проблемы по мере их поступления, хорошо? – Она одарила меня разочарованным взглядом, потом поправила на себе костюмчик, развернулась и зашагала прочь. – Сначала найдём Кукольника, а потом всё остальное. Будем импровизировать, всё как обычно…

Последние слова эхом растаяли в коридоре за раздевалкой.

– Да, всё как всегда, – прошептал я и пошёл следом.

Почти сразу мы вышли к огромным дверям лифта, когда-то доставлявшего людей под землю, всех тех, кто когда-то мечтал о новой жизни. Но теперь он замолк, погрузился во тьму и запустение, как и все отделы Купола. По старой пытливой привычке я всё равно подошёл к нему и пару раз нажал на кнопку вызова, но в ответ мне была тишина. Внутри меня ещё теплилась наивная надежда услышать тихий рокот мотора, хотя разумом я отчётливо понимал тщетность своих действий, но такова природа человека: даже при полном понимании ситуации он всегда оставляет место для маленького чуда. По крайней мере, мне всегда хотелось в это верить. Кира, наоборот, сразу прошла мимо меня к незаметной двери справа от лифта, открыла её и заглянула внутрь. Затем широко распахнула её и жестом пригласила войти.

– Ваша кабина подана, сэр, извольте пошевеливаться быстрее, – саркастически прошипела Кира, но при этом сама первая поспешила вперёд.

Подъём наверх превратился для нас в сущий ад. Массивная металлическая лестница, казалось, бесконечными витками уходила далеко наверх по бетонной шахте, встретившей нас за проходом. Чем выше мы поднимались, тем больше лестница утопала в черноте над нашими головами. Каждый шаг больно отзывался в голове металлическим звоном, выбиваемый тяжёлыми ботинками по широким ступенькам. Он громким эхом разносился по всей шахте и скоро слился в один монотонный звук. Мы несколько раз останавливались, чтобы сделать передышку и растереть ноющие от боли ноги, а затем снова продолжали выбивать грузную оду человеческой лени.

– Ненавижу лестницы, – процедил я, задыхаясь от частого и глубокого дыхания. – Когда вер… когда вернёмся домой, всю оставшуюся жизнь буду ездить только на лифтах. Нет, скорее поселюсь там, в башне Стражей, и никогда не буду из него выходить. Кир, представь себе, ты приходишь на работу, заходишь в лифт, а там я. Привет, говорю я, доброе утро, а я уже здесь. Боже, я сейчас умру, я уже не чувствую ног, кто вообще строит комплексы так глубоко под землёй?

Кира развернулась, посмотрела на меня своими измученными глазами, и на её лице отразились вся боль и солидарность моим чувствам.

– А я скорее переселюсь в другую квартиру, в ту, что на первом этаже, – мечтательно ответила она. – Там вроде живёт та старая леди, как её зовут? Мисс Бронти или Конти, не помню точно. Просит себя называть именно мисс, фи, да и фамилия какая-то странная, никогда её не любила. В смысле мисс Бронти не любила, а не фамилию. Склочная она, мерзкая, надеюсь, она согласится поменять… О, Стил, кажется, я вижу конец нашим страданиям! Поднажми, ещё несколько пролётов.

На последнем издыхании мы преодолели ещё с полсотни ступенек и с победными вздохами ступили на небольшую бетонную площадку, которая оканчивалась массивной стальной дверью с гидравлической системой открывания. Рядом с ней находилась маленькая жёлтая кнопка, правда, уже давно потерявшая всякие цвета. Но мы никак не решались сделать последний шаг к неизведанной свободе, остановились на краю лестницы, одновременно пытаясь отдышаться и размять ноги, которые уже ничего не чувствовали, кроме ноющей ломоты в суставах и мышцах.

– И всё же, как ты думаешь, что мы увидим там, за этой дверью? Какой он, наш покинутый мир? – спросил я, с недоверием поглядывая на последнюю преграду.

– Я думаю, что лучше тех страшилок, которые нам рассказывали в школе Стражей, но хуже того, что мы могли себе представить. Давай уже сами это выясним!

Кира была довольна тем, куда ей довелось забраться и что предстоит увидеть. Что может быть лучше для Стража, чем победа над самим собой или возможность стоять на пороге новых свершений?

– Готов? – спросила она и даже позволила себе небольшую улыбку.

После чего с воодушевлением щёлкнула жёлтой кнопкой, но ничего не произошло. До нас донёсся только далёкий скрежет металла где-то на самой глубине шахты, откуда мы только что выбрались.

– Какого чёрта? – возмутилась Кира и ещё раз нажала на кнопку. – Только не говорите мне, что… – Она предприняла ещё пару попыток, но они также закончились неудачей.

– Питания в Куполе нет, похоже, что вся электроника вырубилась, – предположил я.

– Не-е-ет, нет, это глупо! Кто делает входную дверь на электронике? Это же самоубийство, не может быть! – Кира начала метаться вокруг двери и ощупывать всё вокруг. – Она же на гидравлике, здесь просто обязана быть система аварийного открытия дверей. Господи, как же здесь темно, ничего не вижу.

Наши глаза привыкли к кромешной темноте комплекса, и в свете одиноких ламп аварийного освещения нам удавалось разглядеть многое, но здесь, в шахте с запасным выходом на поверхность, лампы встречались совсем уж редко и до нас доходил только слабый рассеянный свет откуда-то из глубины шахты.

– Есть! Кажется, нашла! – громогласно возвестила Кира. – Здесь какой-то рычаг запрятан, подожди, сейчас… Давай попробуем, что из этого получится.

С этими словами Кира с силой потянула что-то на себя из темноты, будто пыталась вытащить из мутного омута огромный улов, который отчаянно сопротивлялся своему пленению, а затем отпрыгнула назад. Дверь от такого наглого поведения громко застонала, затряслась и зашипела гидравлическими механизмами. После чего сделала слабую попытку открыться, но лишь со стуком дёрнулась на месте, осыпая пол засохшими кусками грязи, и вновь замерла, будто ей что-то мешало с другой стороны. На миг в шахте повисла тягостная тишина, и только недовольное роптание напарницы раздавалось рядом со мной:

– Что за… что происходит?!

Услышав её негодование, дверь вдруг снова ожила и прорезала тишину шипением, но теперь к нему прибавился