"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Рин проглотила комок в горле. Она не намеревалась плакать. Даже не понимала, почему плачет, она ведь не знала этих людей, горящих сейчас в погребальных кострах, у нее не было причин горевать.

Она не виновата в этих смертях. И все-таки чувствовала себя несчастной.

– Мне просто это не нравится, – прошептала она.

– Мне тоже, малыш. – Бацзы похлопал ее по плечу. – Но такова война. Даже когда ты оказываешься на стороне победителей.

Глава 35

В ту ночь Рин не могла заснуть. Она сидела на кровати в лазарете, уставившись в окно на спокойные воды гавани и считая минуты до рассвета. Она предпочла бы ходить по коридору, но персонал лазарета счел бы такое поведение подозрительным. И еще ей отчаянно хотелось быть рядом с Катаем, в последний раз обсудить все возможные варианты развития событий, но он находился в другой комнате. Рин не могла рисковать, выдав свои намерения, пока они не окажутся за воротами города.

Она не стала собирать вещи. Дорогих ей вещей было немного – она взяла только меч, не потерявшийся в пылу битвы, и ту одежду, которая была на ней. Все остальное осталось в казармах. Чем больше она возьмет с собой, тем быстрее Вайшра сообразит, что она покинула Арлонг навсегда.

Рин понятия не имела, что будет делать, когда они выберутся из города. Муг так и не отозвалась на послание. Возможно, даже не получила его. Или решила проигнорировать. А то и передала Вайшре.

Возможно, Анхилуун – рискованная ставка. Но у Рин не было другого выхода.

Точно она знала одно – нужно выбираться из города. В кои-то веки она собиралась оказаться на шаг впереди Вайшры. Никто не подозревал о ее побеге, а значит, никто и не помешает.

Но после этого Рин утратит преимущества и обдумает дальнейшие действия, когда Красные утесы окажутся далеко за спиной.

– Выпить хочешь? – раздался голос.

Рин подскочила и потянулась за мечом.

– Тигриная задница! – воскликнул Нэчжа. – Это всего лишь я.

– Прости, – выпалила она. Заметил ли он страх на ее лице? Рин постаралась придать лицу видимость спокойствия. – Я до сих пор на взводе. Каждый звук кажется пушечным выстрелом.

– Мне знакомо это чувство. – Нэчжа протянул ей кувшин. – Это поможет.

– Что это?

– Сорговое вино. Мы наконец-то не на посту, – ухмыльнулся он. – Давай надеремся.

– Кто это «мы»? – поинтересовалась Рин.

– Я и Венка. Катая тоже прихватим. – Нэчжа подал ей руку. – Пошли. Или у тебя есть занятие поинтереснее?

Рин медлила, лихорадочно соображая.

Напиться накануне побега – идиотская идея. Но Нэчжа мог что-нибудь заподозрить, если и она, и Катай откажутся. Он прав – у них не было правдоподобного объяснения для отказа. После высадки в гавани гесперианцев их освободили от службы.

Если бы она не планировала предать Вайшру, то не стала бы отказываться.

– Пошли, – повторил Нэчжа. – Несколько глотков не повредят.

Рин выдавила улыбку и приняла предложенную руку.

– Ты прямо-таки прочел мои мысли.

По пути следом за ним из казарм она попыталась успокоить бешеное сердцебиение.

Ничего страшного. Можно позволить себе эту слабость. Покинув Арлонг, Рин, возможно, больше никогда не увидится с Нэчжей. Несмотря на близость с Рин, он никогда не предаст отца. И ей не хотелось, чтобы он помнил о ней как о предательнице. Пусть запомнит ее как друга.

У нее есть еще время до рассвета. Есть время для достойного прощания.

Рин не знала, как Нэчже и Венке удалось раздобыть столько спиртного, ведь в городе было запрещено продавать его военным. Венка дожидалась их на улице у двери лазарета, с целой тележкой запечатанных кувшинов. Нэчжа вызвал из казармы Катая. Все вместе они затолкали тележку в самую высокую башню дворца, откуда открывался вид на Красные утесы. Они расселись, глядя на плавающие внизу обломки флота.

Первые несколько минут все молчали. Только налегали на спиртное, стараясь побыстрее напиться. Много времени на это не потребовалось.

Венка пнула Нэчжу по ноге.

– Уверен, что нас за это не упекут в тюрьму?

– Мы только что выиграли самое важное сражение в истории империи, – лениво оглядел ее Нэчжа. – Думаю, ты имеешь право напиться.

– Он хочет нас подставить, – сказала Рин.

Она не собиралась пить. Но Венка и Нэчжа подначивали ее, и Рин не знала, как отказаться, не вызвав подозрений. Стоило начать, и остановиться было уже все труднее. На вкус сорговое вино было ужасным только в первые несколько глотков, а потом переставало обжигать пищевод, все тело охватывала приятная истома, и вино казалось на вкус как вода.

«Ничего, через несколько часов выветрится, – смутно подумала она. – К рассвету я буду готова».

– Уж поверь, – сказал Нэчжа, – если бы я хотел вас подставить, в этом не было бы нужды.

Венка фыркнула над своим кувшином.

– Жуткий напиток.

– А ты что предпочитаешь? – спросил Нэчжа.

– Бамбуковое рисовое вино.

– А дамочка привередлива, – сказал Катай.

– Я его раздобуду, – поклялся Нэчжа.

– Я его раздобуду, – передразнил его Катай.

– Что тебя не устраивает? – спросил Нэчжа.

– Да просто интересно. Ты когда-нибудь пробовал быть не таким мерзким снобом?

Нэчжа поставил кувшин.

– А ты никогда не задумывался о том, что ходишь по краю?

– Хватит, мальчики.

Венка покрутила в пальцах локон, а Катай брызнул в Нэчжу вином.

– Прекрати, – рявкнул Нэчжа.

– Попробуй меня заставить.

Рин продолжала пить, наблюдая из-под полуприкрытых век, как Нэчжа ползает по башне на коленях, прижимая Катая к полу. Наверное, следовало бы побеспокоиться, что они могут свалиться вниз, но она была слишком пьяна, и все происходящее казалось забавным.

– Я узнал кое-что новое, – вдруг провозгласил Катай, сбросив с себя Нэжчу.

– Ты все время чему-то учишься, – сказала Венка. – Ученый Катай.

– Я интеллектуально любопытен.

– Вечно горбишься за столом в библиотеке. А знаешь, когда-то в Синегарде я поспорила, что на самом деле ты там дрочишь.

– Что?!

Венка подперла подбородок ладонями.

– Так ты дрочил? Потому что я хочу получить свои деньги.

Катай проигнорировал ее слова.

– Так вот… Слушайте, ребята, это и правда кое-что интересное. Знаете, почему ополчение дралось так, будто никто из них никогда прежде не держал в руке меча?

– Они дрались гораздо более умело, – возразил Нэчжа.

– Не хочу говорить про армию, – сказала Венка.

Нэчжа ткнул ее локтем в бок.

– Ладно, пусть говорит. Иначе он никогда не заткнется.

– Все дело в малярии, – объяснил Катай.

Сначала показалось, будто он икает, но потом Катай перекатился на бок, закатившись таким смехом, что весь затрясся. Рин поняла, что он пьян, может, даже пьянее,