Фантастика 2026-149 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Кто-то здесь есть, — тихо сказал Старейшина, — Я слышу шаги.

Мы с девушками переглянулись. Я ничего не слышал. Да и Анна и с драконидками выглядела удивленным.

Но тут и правда откуда-то сбоку раздались приглушенные шаги. Кто-то шел в нашем направлении. Я напряг слух, пытаясь определить — один человек или несколько. Кажется, всего один.

Через минуту из-за поворота показалась высокая фигура в обтягивающем черном костюме, очень похожем на костюм супергероя. Лицо скрывал шлем с большими светящимися зелеными «глазами».

Мои брови словно сами собой взлетели на лоб — это была точная копия костюма «Ночная Тень», который носил Старейшина! Только потрепаннее и грязнее.

Рита испуганно вскрикнула и отпрянула назад. В её глазах отразился нешуточный ужас. Как будто, она узнала этого странного незнакомца.

Тот поднес руку к правой части шлема, в районе уха. Кажется, коснулся какой-то кнопки или датчика.

— Они здесь, — негромко произнес он хриплым голосом.

Старейшина напрягся, как струна.

— Кто ты? Откуда у тебя этот костюм? — сурово спросил он, — Я знаю его… это мой костюм, и он был украден несколько лет назад!

Незнакомец ничего не ответил, казалось, он внимательно изучал нас, словно сканируя взглядом.

— Немедленно сними шлем! Ночная Тень — опасная боевая разработка. Ее может использовать только посвященный!

Незнакомец хмыкнул и покачал головой.

— Боюсь, не могу этого сделать, друг мой. К тому же, разве это не ты в прошлом раздавал Ночные Тени направо и налево, не глядя на последствия?

Старейшина скрипнул зубами.

— Довольно! Немедленно объясняй, кто ты и что здесь делаешь! Иначе мне придется применить силу.

Голос незнакомца показался мне знакомым. До жути знакомым… Я же его точно уже слышал. И вроде даже совсем недавно.

— Погоди-погоди, не спеши, — успокаивающе поднял руки незнакомец, — У меня есть предложение.

— Я отказываюсь, что бы ты не предложил, — Вадим Дмитриевич скрестил руки на груди.

— А я и не тебе предлагаю, — сказал он и указал на… Риту Апрелеву, — А ей.

Я с удивлением посмотрел на Риту. Что этот мутный тип хочет предложить ей?

Кажется, они реально уже встречались в прошлом.

Ох, не нравится он мне. Я ощутил, как задрожали кончики моих пальцев. Хочу набить ему морду.

Рита выглядела растерянной и напуганной. Она инстинктивно отступила назад, когда незнакомец обратился к ней.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — мягко сказал он, заметив ее реакцию, — У меня есть информация, которая тебе очень понравится. Про твою семью.

Глаза Риты расширились от удивления. Я тоже был озадачен. Откуда этот странный тип может знать о её семье? Как они связанны?

— Что еще за предложения… — дрогнувшим голосом произнесла Рита, — Ты убил моего отца…

— Твой отец жив, — ответил незнакомец, — Более того, он хочет поговорить с тобой. Мы с ним уже обсудили наши разногласия. Поверь, мы не враги.

Он протянул ей руку в приветственном жесте.

Но тут Вадим Дмитриевич резко перебил его:

— Никаких предложений! Мы не пойдем с тобой никуда. Либо немедленно уходи, либо я вышвырну тебя силой.

Я и остальные встали рядом со Старейшиной, демонстрируя готовность защищать Риту.

Вдруг сбоку вновь послышались приближающиеся шаги. Я не выдержал и активировал покров. Кто там еще?

Из-за поворота показался человек в изрядно потрепанном деловом костюме. Лицо его показалось мне смутно знакомым.

Рита рядом со мной ахнула. Лицо ее побледнело еще сильнее.

— Отец⁈ — воскликнула она, глядя на незнакомца в полном шоке.

Я присмотрелся и узнал в пришельце князя Петра Алексеевича — отца Риты, главу клана Апрелевых. Я был не в курсе, что он… якобы погиб. Рита об этом ничего не говорила. Но теперь он стоял перед нами и, кажется, живой и целый.

Я до этого видел его только на фотографиях. Но он был вполне узнаваемый. Лицо с острыми чертами и не менее острый взгляд.

— Дочка, ну наконец-то я тебя нашел! — обрадованно улыбнулся князь, раскрывая объятия, — Ты не представляешь, как я волновался все это время! Как ты, милая? Все ли в порядке?

Рита стояла, раскрыв рот и не в силах вымолвить ни слова. На глаза ее навернулись слезы.

— Но… но как⁈ — наконец выдавила она, — Я думала, ты погиб! Это же чудо!

— Долго объяснять, — уклончиво ответил князь, — Главное, что теперь все хорошо. Я переговорил с Заказчиком, мы уладили наши разногласия.

Незнакомец молча кивнул. Это его князь назвал заказчиком? Что это всё значит?

Князь лукаво улыбнулся.

— Кстати, ты ведь сохранила то, что я тебе доверил? Надеюсь, не потеряла?

Рита растерянно моргнула, не сразу поняв, о чем речь. А когда до нее дошло, ее глаза расширились от ужаса.

Я почему-то сразу же подумал о Ядре Аномалии. Вряд ли князь будет спрашивать о чем-то менее важном…

Ведь Ядро Аномалии, которое передал ей отец, на самом деле теперь у меня. Я забрал его у Риты и с тех пор носил с собой, не говоря о нём никому.

Теперь девушка явно не знала, что ответить. Если сказать, что Ядро у меня — отец может разозлиться. Но и врать ему она тоже не могла. Бедняжка застыла, теряясь в догадках.

— Эээ… На самом деле… Я его потеряла. Да, потеряла во время очередной стычки. Оно где-то завалялось… Прости!

Она совсем смутилась и покраснела. Было ясно — девушка пытается меня прикрыть, за что я был ей крайне благодарен.

Князь и Незнакомец быстро переглянулись. Между ними как будто произошел незримый диалог.

На счастье Риты, в разговор вмешался Старейшина:

— Погодите-ка! Кто ты такой и что тебе нужно?

Он настороженно посмотрел на князя.

— Боюсь, ты крайне подозрительная личность. И твоя история выглядит малоправдоподобно. Так что держись от нас подальше!

— А ты кто такой будешь? — возмутился князь, — Я и есть отец этой девушки, разве не видишь сходства? Что за недоверие!

— Мало ли кто может притвориться кем-то другим с помощью маскировки, — жестко отрезал Старейшина, — Ты явно не тот, за кого себя выдаешь. И уж точно не настоящий князь Апрелев! А может быть, тебя просто контролируют?

Лицо князя исказилось от злости.

— Чертов старый интриган! Не суйся не в свое дело! Иначе пожалеешь.

Он сделал угрожающий шаг к Старейшине, занося руку для удара.

Но тот оказался проворнее — вскинул руку и прицелился прямо в лоб князю. На кончике его пальца вспыхнула яркая искра.

— Ни с места! Иначе мозги вышибу.

Князь замер, скрипнув зубами от бешенства. Пришлось отступить.

— Черт! Нечестный прием! — прошипел он, активируя свой покров, — Ты заплатишь за то, что поднял на меня руку!

Но тут между ними быстро встал Незнакомец, миролюбиво протягивая руки и к князю и к Старейшине.

— Нам не нужно драться, — миролюбиво произнес он, — Есть мирный способ разрешить все противоречия.

Тут до меня вдруг дошло кое-что важное. Я вспомнил, как Старейшина однажды использовал свои пси-способности, чтобы подчинить мутантов из общины. Он просто коснулся их головы — и они стали покорными и послушными. Как это было с Анной.

А этот фальшивый князь тоже пытался подойти вплотную и прикоснуться к нам. Не для того ли, чтобы подчинить⁈

Значит, у Старейшины и незнакомца явно есть какие-то общие умения и цели. Слишком много совпадений. Что-то здесь нечисто…

— Прости, отец, я не хотела тебя подвести… — прошептала Рита, опустив голову.

Появления князя, кажется, выбило её из равновесия.

Бедняжка смущенно опустила глаза. Я почувствовал укол вины — возможно, не следовало скрывать правду от Старейшины.

— Ладно, не беда, — успокоил ее отец, — А где сейчас Ядро? Ты знаешь?

— Я… — Рита замялась, бросив на меня быстрый взгляд.

— Ядро где-то рядом, — внезапно произнес Незнакомец, — Я чувствую его. Оно у кого-то из здесь присутствующих.

Он посмотрел на меня, посмотрел очень пристально. Я буквально ощутил это, глядя в его яркие зеленые окуляры.

— Саша, — неожиданно произнес он, — Отдай Ядро. Ты не понимаешь, в какую игру втянул тебя Старейшина.

Не отводя от него пристального взгляда, я усмехнулся.

— А в какую игру хочешь втянуть меня ты? — спросил я его.

Незнакомец… лишь хмыкнул. Мы обменялись ещё несколькими колкими репликами, пытаясь понять, кто есть кто в этом театре абсурда.

Вдруг из-за поворота послышались еще какие-то шаги. Я резко обернулся, настороженно вглядываясь в темноту. Кто там еще?

Из тени вышли несколько знакомых фигур. Я ахнул от неожиданности — это были моя сестра Наташа, горничные