Обратный отсчет - Токацин

…Навкет, воткнув посох в гравий, молча смотрел, как сарматы насыпают холмик и закрепляют на вершине зеркальный осколок. Гедимин выбирал точку для микросканирования. Под плотный защитный купол снаружи проникали только звуки — кто-то учуял сквозняк у воздуховода и теперь, возбуждённо вереща, пытался в него протиснуться. Гедимин лишь ухмыльнулся — он учёл форму черепа нхельви, теперь зверёк мог просунуть в отверстие только нос.

— Дим-мин, смотри не обожгись, — предупредил Навкет, отходя от зеркала к самой дальней «стене». Посох он в руки не взял — тот так и торчал из гравия, освещая «полигон». Навкет вскинул лапы — и площадку вместе с каменным холмиком накрыло огненной волной.

Рука Гедимина не дрогнула. Он зажмурился от яркой вспышки, но сканер по-прежнему «смотрел» на зеркало. Навкет коротко рявкнул, и красный свет под веками наконец погас. Гедимин открыл глаза, взглянул на дымящийся холмик, на осколок, даже не покосившийся, и на заблестевшие от нагрева щитки скафандра. За куполом кто-то недовольно верещал.

— Ещё раз можешь? — деловито спросил Вепуат. Навкет шумно вздохнул.

— Мне нетрудно. Дим-мин, тебя там не обожгло?

…Страж растворился в темноте где-то на полпути к шатру — Гедимин даже не заметил, в какую тень он шагнул. В руке сармата был холодный, ничуть не оплавленный осколок, — не пострадали даже остатки эластомерного покрытия на обратной стороне, хотя термометр на периферии взрыва показывал шестьсот градусов, а в центре доходило и до восьмиста. Сканер всё ещё был направлен на стекло — Гедимин не хотел упустить ничего из ценных данных.

«Пока о причинах не думаем,» — напомнил он себе, выкладывая приборы на стол. «О законах физики тоже. Разбираем факты. Нам с ними работать.»

— Есть! — Вепуат ударил кулаком о ладонь. — Вот они! Это они, да?

— Угу… — Гедимин впился взглядом в повторяющиеся структуры. Их было много; пять меньших фрагментов объединялись в большой, пять больших — в звёздчатый орнамент, и именно в его центр указывала стрелка под экраном дозиметра в ту секунду, когда пульсировал «отражённый» луч. Едва он угасал, сформированные структуры рассыпались.

— Смотри! — Вепуат придвинул друг к другу графики. — Оно не от огня возникает. Видишь, когда идёт излучение? Ну, перед самой вспышкой? Оно касается стекла — и вот, сложились эти штуки. Видишь?

— Угу, — отозвался Гедимин. — Ну-ка, отодвинься…

Он снова поднял вокруг осколка защитные экраны. Луч сканера прошёл сквозь стекло и металл, не «найдя» ничего, кроме обычной стеклянной массы — и слабой ряби сигма-излучения.

— Такую пульсацию оно не отражает, — хмыкнул Вепуат. — Видимо, это не огонь, не вода и не… что там ещё было? Структуры формируются на свой раздражитель. Интересно…

Гедимин, тяжело вздохнув, выключил приборы и навалился грудью на стол.

— Раздражитель у куска стекла, — пробормотал он, с тоской глядя на свои руки. — Живое существо-пульсатор… Чего нам на Земле не сиделось⁈

18 день Земли, месяц Кислоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня

Гедимин поставил на столбик макет печи — небольшой, меньше сарматской ладони, а рядом с нависшими над ним гигантами-Текк’тами — вообще микроскопический. Рядом встал другой, чуть больше, — верхняя часть, кожух, прикрывающий непрочную термоизоляцию. Её изображал слой жёлтого гзеша; на красный камень-термоизолятор он похож не был, но Гедимин надеялся, что Текк’ты разберутся.

Самый крупный из них сосредоточенно обнюхивал горку красно-жёлтых обломков — сармат вынес её на стройплощадку на сшитых вместе подстилках и положил у входа в новый ангар. Строение было практически закончено; Гедимин вставил в держатель один из жёлтых «факелов», осветив пустой цех изнутри. Только что установили сдвижные створки ворот; пока они не двигались — сармат ещё не смонтировал рычажную систему. Многих мелких деталей внутри не хватало, но сейчас Гедимина волновали только печи.

Текк’т опустил голову, дотрагиваясь «носом» до камней, и плавно качнул ей из стороны в сторону. Красно-жёлтая масса просела внутрь — мелкие обломки, размягчаясь, слипались в ком. Текк’т разминал их медленно, осторожно, точечными касаниями; красно-жёлтая лепёшка то раскатывалась, то сворачивалась в рулон. Гедимин поборол желание потыкать в вещество пальцем и шагнул назад — Текк’ты, разделившись по двое, уже разрывали пополам огромный ком спрессованного жёлтого камня. Сармат в последний раз оглянулся на макет, уже скрывшийся за бронированными телами, и, сделав ещё десяток шагов вдоль обрыва, направил луч сигма-сканера вниз, на дно «ободранной» долины.

Все шахты были закрыты, но на их дне кипела работа. Один Текк’т, собрав по пещерам разбросанные валуны, скатывал их в однородный комок, ещё двое вгрызались в скалу, выдирая куски породы. Гедимин криво ухмыльнулся. «Скука больше не мучает? Ну, хорошо. Не знаю только, чем будем развлекать их в следующий раз.»

Луч скользнул в сторону, накрыв собой столярный цех. Туда давно никто не заходил, только иногда Гедимин по дороге в Сфен Огня проверял подвижность дверных створок. На экране сканера проступили слоистые столбы — расплющенные деревянные заготовки, придавленные плоскими камнями.

— Оно там расправилось? — спросил Вепуат, заглядывая из-под локтя в экран. Гедимин пожал плечами.

— Деформация давно прекратилась. Я бы убрал гнёт — больше он не нужен.

— Когда там бригада из Ушта собиралась приехать? — Вепуат заглянул в передатчик. — Ага-а… Послезавтра жди их. Уберут, наверное, гнёт… может, ещё что-нибудь сделают.

— Навряд ли, — отозвался Гедимин, украдкой заглядывая в передатчик. «Хорошо, если Бронны приедут. Здесь никто не придерживается планов. Деревяшки — ерунда. Нам ещё засовывать их в камень. И вот тут, если Текк’ты опять заскучают и свалят…»

— Руниен пришёл, — Вепуат, повернувшись к лагерю аборигенов, смотрел на передатчик — дроны-разведчики висели где-то там и следили за всеми передвижениями. — Его кормят. Интересно, он знает, как у них принято мыть посуду?

Гедимин поморщился.

— Может, для его народа и это — предел гигиены. Где вообще живут стражи? В пещерах?

Вепуат, не слушая его, недовольно щурился на передатчик.

— К нему сбежались… И Хассинельг, наверное, вчера всё рассказал. Обязательно ведь придёт — не с претензиями, так с расспросами. Гедимин! Если ты не сильно занят — пойдём сейчас в Сфен Огня! А то я тут застряну надолго…

…Пепел хрустел под ногами. Вепуат оглянулся на светящиеся «сторожевые посты», на окрестные кратеры, подсвеченные красными «разломами» под землёй, отступил на пару шагов и ткнул ступнёй в землю.

— Здесь устроимся. Как раз внизу высокая скала, «трилобитам» будет на что сесть.

Гедимин вбил