Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

быть нормальной, — как-то сразу понял меня Гелий. — Органики прекрасно живут вместе, правда, не так чтоб очень часто. Однако не ставьте экспериментов на партнере, пожалуйста.

Вот как это понимать? Каких экспериментов? Но консультироваться дальше мне решительно расхотелось, еще не хватало.

— Это всё. В остальном вы достойный член общества и обещаете стать еще достойней. Не смеем вас задерживать, — улыбнулся углом рта Гелий.

Я не стал испытывать судьбу и выпытывать дальнейшие подробности. А то можно выкопать еще какой-нибудь фигни на свою голову. Пора было ужинать!

* * *

В столовую я примчался как раз вовремя. В хвосте очереди стояли все наши: Макс, Дима и вернувшийся Баклан.

— Ураааа! — заорал Баклан, увидев меня. — Ты вовремя! Что случилось? Неужели тебя не приковали цепями в инкубаторе? Не могу поверить!

Мы обнялись, и я похлопал его по спине.

— Нас всех прогнали ужинать. Здорово, что ты вернулся! Давай, рассказывай.

— Ща еды наберем, расскажу. Хотя я тебе все писал, все пальцы сбил.

Баклан как обычно собрал себе небольшую башню еды. Если в горячем нас ограничивали, то салатов и бутербродного материала можно было набрать сколько угодно, чем он и воспользовался. Он был так сосредоточен в процессе построения колбасной башни, что даже мы с Димой не решились его подкалывать. А то еще уронит всё, а скажет, что мы виноваты.

До стола мы с Максом добрались первыми, нам такая гора еды не была нужна.

— Макс, ты-то как? — спросил я. А то было неловко, я так обрадовался Баклану, что упустил, что Макса я не видел гораздо дольше.

— Очень хорошо. Нагулялся, выспался, ребенка в «Зимнюю феерию» свозил.

— Ну как ей?

— Полный восторг. Между прочим, кручение кабинок, про которые вы рассказывали, убрали, теперь эти санки только слегка покачиваются.

— О! А ты волновался!

— Да, и зря. Теперь жалею, что тогда с вами не попал, так и не узнаю, как это было.

— Ну и ладно, ты же можешь себе это представить.

— Это да. На работе тихо, ты знаешь, наверное, связь с Востоком отвалилась, а у нас там половина работы.

— Слышал. А знаешь, как выяснили, что случилось?

— Как⁈

— Родственники Барса, ну помнишь его, контрактник из диффузной зоны, такой же, как Оба, съездили своим ходом на основную территорию и спросили чо-как.

— Кайф! Обожаю! Не знал! Могу своим рассказать?

— Да, это вроде не секрет. У нас в общей рассылке было, Оба написал.

Макс головой покачал. Удивительный мир, да. Не удивлюсь, если где-то еще голубиная почта есть, хотя не знаю. Тоже ненадежно. Их могут подъедать всякие летающие хищники.

Наконец до стола добрались и Дима с Бакланом, и мы принялись за еду. Со своим подносом, где нашлось место и бефстроганову, и гречневой каше, и многоэтажному бутерброду с колбасой и солеными огурцами, Баклан расправился чуть ли не быстрее всех.

— Так. С какого места начинать? — осведомился Баклан.

— С начала! — весело объявил Макс. — Я все пропустил. Что за история с пингвинами?

— Значит, не пропустил! А то бы даже про пингвинов не знал! — заржал Баклан.

Про пингвинов не слышал уже только ленивый. Швед был уверен, что новеньких теперь полжизни будут дразнить, что их сменяли на пингвинов. На что Марго ему строго сказала, что она тут не потерпит намеков на торговые обмены, а Гелий фыркнул и заявил, что если они будут на это реагировать, то будут сами дураки. Ничего нет лучше инкубатора Старого университета. С чем никто не стал спорить.

— В общем, если коротко, есть такой советник министра — Вальтон.

Макс кивнул, мы ему уже про него рассказывали, и про Вальтоновскую жилетку, замеряющие эмоции тоже.

— У него есть несколько собственных лабораторий. Людей он набирает с таким расчетом, чтобы они не могли потом соскочить. Правда, как я понял, они крупно ошиблись именно с Майей. Обычно сам характер людей там такой, что им кроме работы ничего не надо, они и так счастливы. А условия все есть, ну и с деньгами со временем становится все хорошо, можно даже семью завести.

— А Майя — это кто?

— Майя, — кивнул Баклан на Диму, — это его девушка.

— Девушка? — обалдел Макс.

— Ну нет… — замялся Дима.

— Ну да! — заявил Баклан. — Иначе зачем мы этот огород городили? Чтобы штат инкубатора что ли укреплять? Это вторично. Между прочим, Майя и парни побежали заселяться в свой комплекс, а в девять предлагают сбегать пиво выпить, там как раз есть бар между их домом и кампусом. Пойдем?

— Пойдем! — обрадовались мы.

— Раз с пивом решено, я ща им напишу.

Баклан отбил сообщение кому-то из спасенных из когтей Вальтона, получил ответ и фыркнул.

— Они заехали в апартмент-комплекс, ну знаете, для молодых специалистов на Вернадского, и им достались комнаты ровно друг над другом: 686, 786 и 886.

— Смешно!

— А то!

Макс улыбался. Какое у него все-таки железобетонное терпение! Вот что родительство с человеком делает. Я бы уже вытряс из Баклана все подробности, не отвлекаясь на пиво. Хотя нет, на пиво я бы отвлекся.

— В общем, вернемся к нашим баранам. То есть к пингвинам. Риц к ним съездил после Нового года, потому что они его зазвали в свою лабораторию. Наверное, у них был коварный план перетащить его к ним, но вышло иначе — это он потащил в универ троих: Майю, Серафима и Василия. Потому что их там все достало. А в процессе мы с ними пересеклись, и оказалось, что эти двое, — Баклан опять кивнул на Диму, — давно знакомы. В школе вместе учились. И вместо того, чтобы все это время дружить как не в себя, друг друга потеряли. А теперь нашли. И мы не могли оставить друга в беде и ринулись их выручать.

Баклан откусил пряник, который успел до кучи подрезать где-то рядом с бутербродами, прожевал и погнал дальше.

— А Вальтон выставил для их ухода сказочные условия. Типа иди-ка ты, сказочный персонаж, сорок пар сапог сноси, тогда отдам тебе людей.

— И что в качестве сапог?

— И в качестве сапог выступил некий Кулбрис.

— Некий Кулбрис? Он здесь?

— А ты что, его тоже знаешь? Да, он теперь у Вальтона. Только Кулбрис оказался