Душитель с огоньком - Татьяна Лаас

— Владелец паба «Приют» и свидетель смерти Стена Круза, — подсказала Анна, которая подошла ближе — Хогг так и не выпустил её из объятий.

Эш и Брок внимательно оглядели штатного некроманта и решили, что спрашивать о том, где этой ночью она была вместе с Вик, не стоит — и так все ясно. Брок только уточнил:

— У вас список тех, кто избивал Круза есть?

Анна не сдержала зевок:

— Я сейчас его напишу и заверю. — Она предпочла сменить тему, напоминая, что Эш не закончил: — так что там Эллиот сказал?

— Он сказал, что по зиме приходила к нему нера Фостер, мать Аликс. Просила помочь разобраться с Мейси. Он отказал, заявив, что это не его дело. Тогда она заявила, что проклянет всех именем опозоренной дочери — пока та жива, покоя им не будет.

Вик еле сдержала ругательства:

— Она хоть понимала, к кому обращалась⁈ Обратиться к бандитам пригрозив таким⁈ Там голова на плечах, по-видимому, только у Аманды Круз и есть. Небеса… Семейка идиотов.

Брок согласно кивнул, а Эш добавил:

— Оба Мейси состояли в банде — они год назад хорошо поднялись на каком-то деле и собирались сами подмять под себя Ветряной квартал. Эллиот у них за главного — только пока он это отрицает. Он сперва по зиме решил, что нера Фостер немного не в себе со своими угрозами.

Брок кашлянул и, виновато посматривая на Анну, спросил:

— Кстати, вы не пытались поговорить с духом неры Фостер? Она тоже же умерла — в конце весны.

Анна качнула головой:

— Я не нашла в храме упоминания о её захоронении. Так бы подняла, конечно.

Эш вмешался:

— Нера Фостер перед смертью сняла с себя священный треугольник, заявив храмовнику, что стала по убеждениям атеисткой. Она похоронена где-то за оградой кладбища. Точнее Аликс Фостер сказать не смогла. Вряд ли вызвать дух Фостер удастся — полагаю, он уже рассеялся в мире.

Вик только прошипела сквозь зубы ругательства — семейка Фостер умопомрачительно глупа. Успокоившись, она спросила:

— Эллиот поверил в проклятье после Мейси? Или Пикока?

Эш пояснил:

— После Мейси — Пикок не при чем с Фостер. До Эллиота еще не дошло, что дело отнюдь не в Фостер, а в Стене Крузе.

Вик сцепила зубы: все же все упирается в Аманду.

Хогг, оставляя ненадолго Анну, принес откуда-то дело Фостер и подал Вик бумаги:

— Смотри, список задержанных двенадцатого вьговея у паба «Приют» почти совпадает с тем, кого называла Фостер — с кем она гуляла с Бретом Мейси в первый раз, за исключением Мейси-старшего и Пикока. — Он по памяти процитировал: — «Джек Оливер. Тимоти. Вроде бы Элджернон. Курт». Тимоти Роуз, фигурирующий в обоих списках, погиб еще зимой — в трескун. Эксперты Центрального дивизиона решили, что пожар в паромобиле начался из-за удара молнии — тогда бушевала шаррафа.

Это дикий ураган, который прилетал с юга: с ветрами, жарой, песком и грозами.

— Пикок, который фигурирует только в списке задержанных у паба, погиб две седьмицы назад. Элджернон Литтл — он жив, но именно его воротнички спалили ренальскую прачечную — мы проверили записи, что ты изъяла в прачечной. Литтл все, естественно, отрицает. Брет Мейси и Гордон Мейси — тут все ясно. Курт Оуэн отрицает свою причастность. Он просто гулял на набережной и только. Про паб отмалчивается. У него дома найден тоже только простой воротничок, сшитый в ателье Круз.

— Курт… — Анна осеклась, виновато глядя на Вик. Та продолжила:

— На набережной, может и гулял Курт Оуэн, но в пабе был Курт Косгроув.

Эш посмотрел на Вик и на не вовремя зардевшуюся Анну:

— Что ж… Что-то еще удалось узнать у Стена Круза? — О незаконности этого он предпочел промолчать.

Анна сцепила зубы — она все еще считала, что у Аманды было право мстить. Пришлось отвечать Вик:

— Муж Аманды Круз был кинооператором. Дома у Аманды Круз хранится кинопленка с их свадьбы.

— Хр-р-рень! — не сдержался Эш, ругаясь за себя и промолчавшего Алистера — тот лишь помрачнел, становясь похожим на тень. Может, с интересом Байо и Эша к Фостер Вики ошиблась, но не с Алистером.

Брок терпеливо молчал — это вотчина Эша, это его участок. Грег повернулся к нему:

— Хогг сейчас найдет адрес Косгроува. Ты, как особист, поедешь к нему на задержание? Мне будет сложнее — пока разбудим судью и добьемся ордера…

— Да, я сам тряхну стариной и съезжу к Косгроуву. Может, хоть там повезет с воротничками.

Анна, обняв зардевшегося Хогга, спрятала лицо у него на груди. Она явно молилась, чтобы воротничок не нашелся. Она была на стороне Аманды.

* * *

Воротничок вместе с Косгроувом привезли через час. Вик устало сидела на скамье и ждала в компании с Анной, Грегом и Алистером. Он молчал, только пальцы сцепил в замок. Анна то и дело вздрагивала, засыпая и приваливаясь к плечу Хогга. Кажется, она продолжала искать для Аманды оправдания.

Воротничок был произведением швейного искусства. Отложной на стойке. Кипенный лен, до блеска пропитанный гуммиарабиком, так что кинопленку, если она там есть, и не прощупать. Идеальные строчки. Обметанные для галстучных булавок отверстия, чтобы не портить ткань. Вышитая монограмма «острых воротничков».

Его было жаль резать, и даже у ночевавшего в участке Гратина дрогнула рука в первый момент.

— Жаль, — признался он Виктории, но все же разрезал воротничок пополам. Хаус подался вперед с удивлением рассматривая, как Гратин извлекает из стойки чуть пожелтевшую кинопленку с обрезанными перфорациями по краям. Вик поморщилась — запахло камфорой и чем-то противно-химическим. — Вот это да…

Хаус, сделав несколько снимков на фиксатор, стремительно подал железную коробку — закончить, как «острые воротнички» тут никто не хотел. Гратин положил куски пленки в коробку и плотно закрыл её. Он посмотрел на Вик:

— Исследовать будем или оставим до суда?

Она отрицательно качнула головой:

— Нет, даже не вздумайте сами смотреть. Кляйн говорил, что и секунда задержки в кинопроекторе приводит к возгоранию.

— Так там лампы слишком мощные, а у нас тут простые масляные лампы, — робко влез Хаус.

Вик вздрогнула от энтузиазма экспертов — подносить пленку к источнику огня!

— Нет.

— Но мы осторожно, — продолжил убеждать