Чайная буря - Хафса Файзал

Джин протянул Арти бумажный свиток, она раскрыла его и разгладила лист на столике, отделявшем от них Маттео. С одной стороны лист был исписан мелким почерком, другая его половина пустовала. Лаит с кошечкой на руках подошел ближе. Арти загородила собой бумагу, и внезапно все мужчины в комнате испытали то же восхищение ею, какое ранее испытала Флик.

И когда Арти заговорила, словно на блюдечке с голубой каемочкой преподнося Флик то, в чем она нуждалась, та будто окунулась в теплое материнское прощение.

– Мы собираемся проникнуть в Атерей и выкрасть книгу учета, принадлежащую Овну.

11

Арти

Арти устроилась в кресле, откуда было удобно было наблюдать за исполненной недоверия физиономией Маттео. По тому, как у Флик отвисла челюсть, Арти поняла: девчонка на крючке, и теперь дело было за малым – дождаться, когда согласится и художник. Слишком дорога ему была эта тайна, чтобы отказаться.

– Повтори-ка еще раз, дорогая?

– Я тебе не «дорогая», – отрезала Арти, откинувшись на спинку кресла, и мысленно приказала улечься мурашкам, побежавшим по спине от голоса Маттео.

– Дражайшая Арти, – с мрачным спокойствием поправился Андони, и его глазами на нее взглянул зверь, что крылся под этой невозмутимостью. – Будь добра, повтори, пожалуйста.

– Мы собираемся проникнуть в Атерей. На носу Фестиваль Ночи. Воспользуемся началом аукциона и отправимся искать пропавшую книгу учета.

Маттео со стоном потер лицо.

– Во-первых, нет. Во-вторых, однозначно – нет. Особенно если это дело каким-то образом касается Овна.

– Он-то как раз непричастен, – сказала Арти. – А вот обличающая его книга учета – да, и мы намерены ее добыть.

Вид у Маттео стал озадаченный.

– И позволь угадать: с помощью этой книги ты планируешь вывести Овна на чистую воду.

Флик ответ Арти явно интересовал.

– Что-то вроде того, – скривив губы, бросила она.

– Именно поэтому нам и не следует туда соваться, – сказал Маттео, и от Арти не ускользнуло оброненное Андони «нам» – он посчитал и себя. – Как вообще ты намерена добиться встречи с Овном, если завладеешь этой книгой учета?

Арти не хотелось обсуждать свои последующие действия в присутствии Лаита.

– Что-нибудь придумаем. Может, раздобудем приглашение на какой-нибудь роскошный бал. По таким ведь ходят всякие важные шишки?

– Бал на Имперской площади, – вставила Флик. – Туда приглашают только высший свет.

– Мелковато для Овна, милочка, – заметил Маттео.

– Все это сейчас совершенно не важно, – заявил Лаит.

Маттео смерил взглядом стража с котенком.

– Лаит Сайад, – представился тот, прежде чем Андони успел осведомиться, кто он.

– Состоящий в Рогатой Страже, – добавила Арти. – И его безымянная кошка, потому что Лаит – одно из тех чудовищ, что не дают имен питомцам.

Маттео встал, прошелся взад и вперед по комнате, снова сел.

– Ты привела Рогатого Стража ко мне в… нет. Арти! – На лице у Маттео было написано то же утомление, что Арти ощущала сама, и это наполнило ее радостью. – Полагаю, ты многое должна объяснить.

– Многое и правда всплыло на поверхность с момента нашей прошлой встречи, – согласилась Арти.

– Ночка у нас была та еще, – добавил Джин.

Арти пересказала события минувших суток, опустив мелкие подробности о своем знакомстве с Лаитом. Если судить по взглядам, которые тот на нее бросал, он обратил внимание на недоговорки Арти.

– Я не могу вам помочь, – сказал Маттео, когда она закончила.

– Разреши, угадаю, – сказала Арти. – Потому что ты ничего не знаешь об Атерее?

Маттео криво улыбнулся.

– Именно.

Джин подошел ближе, демонстративно перекатывая по костяшкам монетку. Арти не сомневалась, что он ухватил ее где-нибудь в этом доме. Это был оловянный жетон – вдвое больше и куда красивее дувина, с гравировкой в виде буквы А, увитой лозой с шипами; вдоль края шла надпись mortui vivos docent.

Мертвые учат живых.

– Жетон Атерея, выпущенный на имя Маттео Андони, – объявила Арти. – Персональное приглашение внутрь. Если кто и сможет туда попасть, так это ты.

Весьма вероятно, что Атерей сам обратился к Маттео с просьбой стать членом сообщества – с учетом его репутации в Белом Реве.

– Как… – начал было Маттео, но умолк. Вздохнул.

– У Джина, как бы поаккуратнее выразиться, так и липнет все к рукам, – объяснила Арти.

Флик рассмеялась – будто колокольчик прозвенел, и Арти заметила, как Джин вспыхнул, словно маяк у моря.

– Так, с этим разобрались. Теперь ты, Флик, скажи: ты с нами? – спросила Арти.

Флик не стала медлить с ответом:

– Да.

Она не спросила об оплате, ни на миг не задумалась. Все уставились на девчонку, и Арти прочла по лицу Джина, что тот списал реакцию Флик на ошеломление. Но Арти на это не купилась.

– Что… что я получу взамен? – запоздало осведомилась Флик.

– Приключение, – ответила Арти. – А теперь сядь. Воспользуемся твоим талантом чистописания.

Флик опустилась в кресло на приличном расстоянии от Маттео.

– Ты не заметила, что я вообще-то не согласился помогать вам? – спросил тот. На шее у него виднелся мазок черной краски, еще один – в ушной раковине.

– Так же, как и ты не заметил, что я тебя об этом не просила, – ответила Арти.

Маттео откинулся на спинку кресла.

– Я буду скучать по нашим беседам после того, как всех вас постигнет печальный конец.

Лаит сел на ковер возле кофейного столика и скрестил ноги, продолжая приглядывать за кошечкой, которая свернулась клубочком в углу гостиной.

– Ты еще удостоверишься, что ничему подобному не бывать.

– «Удостоверишься»? – переспросил Маттео. – Откуда, говоришь, он родом – из словаря?

Впрочем, вид у Маттео был такой, словно он точно знает, откуда родом Лаит – с его-то подведенными сурьмой янтарными глазами и изогнутым кинжалом.

– Думаю, ты сам догадываешься, – ответила Арти. Андони производил на нее впечатление всезнайки, который вынужден притворяться невеждой.

Маттео выставил подбородок.

– Из королевства, возведенного из песка и упорства, полного просторных дворцов и мерцающих миражей. Ты аравиец.

Одно лишь это описание вызвало у Арти ощущение, будто она оказалась в мире беспощадной жары и волшебства, неведомых Эттении. Лаит задумчиво провел пальцем по своей обнаженной ключице, и взгляд Арти соскользнул на его гибкие мускулы, обтянутые узкими рукавами.

– Проклятие ведь отсекает вас от внешнего мира, разве нет? – спросил Маттео.

– Уже нет, – отстраненно ответил Лаит. – Теперь мы вольны путешествовать где угодно.

Так ли вольны аравийцы, если, одолев проклятие, оказались лицом к лицу с новыми хищниками?

– Видимо, вы следующие в списке Эттении, – сказала Арти.

Маттео рассмеялся.

– Не думаю, что Аравию стоит так быстро списывать со счетов.

Возможно, подумала Арти, глядя на Лаита.

Флик подалась вперед.

– Вы там бывали?

– Примерно столетие королевство было