Чайная буря - Хафса Файзал

Маттео кивнул.

– Если код прошел сверку, жетон помечается зеленой краской и возвращается по желобу обратно. Не прошел – его пометят алым. Если вам интересно мое мнение, жетоны, судя по всему, ставят нас в затруднительное положение – поскольку у нас нет ни одного.

– Поэтому я твое мнение и не спрашивала, – пояснила Арти.

Маттео, тяжко вздохнув, возвел глаза к лепнине на потолке гостиной. Удивительно – на стенах здесь не висело ни одной картины, даже написанной им самим.

Ивор зашел и вышел, стуча металлическими каблуками, – на его хмуром лице читалось неодобрение, адресованное Арти и Джину. Он не предложил им никакого угощения, что вызвало ответное неодобрение у самого Джина.

– Если жетон Андони не годится, значит, нам понадобится еще пять жетонов, – произнес Лаит так, словно виноваты в этом были Арти с Джином.

– Жетоны – не наша забота, – сказала Арти.

Флик схватилась за свой берет.

– Ты же не всерьез? Нам ведь засадят кол в сердце.

– Умереть, получив кол в сердце, – занятный способ отойти в мир иной, – согласился Джин.

– Кол – это разве не оценка в эттенийской школе? – спросил Лаит.

– Нет, пишется так же, но смысл другой, – ответила Флик.

– Эттенийцы протыкают ими неугодных – такое вот напоминание о бесчинствах, что они творят по всему миру, – съязвила Арти. Маттео поперхнулся. Арти посмотрела на Лаита. – Попробуй сам как-нибудь, раз уж ты так проникся местным духом.

– Жетоны – не наша забота, потому что подделывать их будет Флик, – продолжила Арти. – Она выточит новые жетоны с новыми кодами и внесет их в журнал учета. Нам понадобится всего один настоящий жетон, чтобы Флик смогла проникнуть внутрь.

– Я ни разу не подделывала ничего столь же сложного, – призналась Флик.

– Это совместный проект, – сказал Джин. – Я изучу жетон и передам тебе расчеты. А потом ты сможешь над ними поколдовать.

Флик наивно думала, что может скрыть вызванную его словами улыбку за кудрями. Джин наивно полагал, что улыбки всех красивых девушек скроены по одному лекалу.

– У тебя все еще есть возможность отлить копию? – спросил он, проглотив комок, вставший в горле.

Флик кивнула.

– Недалеко отсюда есть литейная мастерская.

– Хорошо, – сказала Арти. – А сколько времени тебе понадобится, чтобы внести запись в журнал учета из архива Атерея?

– Сложно сказать не глядя, – помолчав, ответила Флик. – Минуты три?

– Чудесно, – буркнул Джин, вскинув зонт. – Они как раз успеют подыскать кол по размеру и нанести на него гравировку с твоим именем.

Флик вжала голову в плечи, и Джин решил, что поддразнивать Фелисити Линден ему очень даже нравится.

– Он прав, – заметила Арти. – И внести ведь надо будет не одну числовую последовательность.

Флик оглядела жетон Маттео.

– Ну, может быть, я успею вдвое быстрее.

– Уже лучше, – кивнула ей Арти. – Но надо бы и того меньше. Атерей действует быстро, и какой бы отвлекающий маневр мы ни придумали, надолго его не хватит.

– Не изучив расположение комнат и почерк в журнале, я не могу сказать, получится ли справиться быстрее.

Арти вскинула брови, и Джин прочел в ее взгляде: нужна особая отвага, чтобы признаться в собственной некомпетентности на публике.

– Это был не вопрос.

Маттео встал и подошел к тележке, стоявшей возле затянутого шторами окна. На тележке высился графин, рядом с ним – несколько хрустальных бокалов с серебряной каймой.

– Могу я предложить вам напитки?

В хрустальном сосуде был вовсе не чай и даже не ликер, но нечто куда более насыщенного красного цвета. Арти воззрилась на него, лицо у нее стало непроницаемое. Флик распахнула глаза, Лаит же нацепил скучающий вид.

– Как хотите, – пожал плечами Маттео.

Джин отвернулся к чертежам и жетону, который им предстояло скопировать – с откидной крышкой и прочими деталями. И все же он услышал, как вампир сглотнул, как издал вздох облегчения – пусть и сдержанный, как тихо звякнул бокал, когда его поставили обратно на тележку.

– Я знаю, где живут сестры. Если ты заранее изучишь их почерк, возможно, дело пойдет быстрее. Я дам вам адрес, и вы попробуете добыть образец-другой, которых никто не хватится, – предложил Маттео. Он бросил на Арти взгляд исподлобья. – Если, конечно, вежливо попросите.

Губы Арти изогнулись в улыбке.

– Пожалуйста, Маттео, дай мне адрес, иначе я отберу у тебя краски и все твои стены разукрашу.

– Не посмеешь,– ахнул от негодования Маттео. Ему пригрозили раскрыть секрет, но по-настоящему напугало его это? – Какая подлость.

– Я умею быть подлой – и кое-что похуже, – заверила его Арти.

– Довольно,– вмешался Лаит. Похоже, бедолага обиделся, что на него не обращают внимания.– Вы кое-что упускаете. Как Флик проникнет в архив, который находится внутри Атерея, если у нее самой нет жетона?

– Изначально планировалось, что мы воспользуемся жетоном Маттео, – ответил Джин, постучав концом зонта в пол. – Но затем мы узнали, что его жетон недействителен.

Арти пригляделась к чертежу Маттео – а именно к двум желобам, которые шли под полом в архив. Джин понял, что у нее на уме.

– Если я войду туда первым, мы сможем вскрыть желоба, – сказал он. – Ты сам говорил, что они закрыты стеклом – значит, нам просто надо будет его разбить.

– То есть вскрыть желоб и самим одобрить жетоны? – уточнил Маттео. – Одна сестра отвергнет, но вторая об этом не узнает. Умно.

Арти, поглощенная изучением чертежей, задумчиво покивала.

– Все так. Значит, вот как поступим. Джин отправится туда в роли компаньона-донора.

Джин был не в восторге от мысли, что придется припомнить кое-кому должок, но ради «Дрейфа» пошел бы на любые ухищрения. Он постучал рукояткой зонта по входу в Атерей.

– Затем войдет Флик с твоим жетоном.

– В архивной комнате его забракуют, – подхватила Арти.

– Но я помечу его как одобренный, когда он покатится обратно по желобу, – добавил Джин.

– И тогда я окажусь внутри, – вставила Флик.

Арти свела брови, раздраженная тем, что ее прервали. Джин едва сдержал смех.

– Да, окажешься, детка. Как только ты туда попадешь, я всех отвлеку привычным способом – то бишь просто войду в комнату, – сказал он.

– А Флик тем временем проникнет в архив, – сказала Арти до того, как Флик успела раскрыть рот.

– Она впишет в журнал числовые коды, и наши поддельные жетоны станут настоящими, – заключил Джин, постучав зонтом в паркет.

Маттео поджал губы.

– Отличный план, но вы все равно не сможете воспользоваться мои жетоном. Мой жетон, как и поддельные жетоны, которые отправляют по желобу без регистрации кодов в журнале, вызовет не просто отказ. Отказы обычно приходят, когда жетон просрочен или недействителен, а