До Саввата. Остаться в Морбурге - Алиса Дж. Кей

— Жарит даже сквозь пыль? — уточнил Том. — Хорошо бы не сгореть, а то кремов от солнца теперь днём с огнём…

— В смысле? — перебила его Мила, — Мы же не будем раздеваться?

— А мне ты в воду прикажешь одетым что ли лезть?

Мила многозначительно промолчала. Том глубоко вдохнул и стал вынимать содержимое карманов брюк. Он рассудил, что, возможно, Мила права: не очень-то прилично без штанов прыгать перед девушкой. Хотя они же купаться пришли!

Посылая про себя Милу к чертям собачьим, Том быстро залез в воду. Весь негатив сразу растаял. Он устроился практически горизонтально и разомлел. Девушка тем временем болтала ногами так, что то заслоняла ему солнце, то окатывала брызгами лицо. Том был уверен, что она делает это нарочно. Когда ему это вконец надоело, он приблизился и сбросил девушку в воду.

— Вот ты идиот! — разозлилась Мила, убирая с лица волосы.

— Сама напросилась! — Том откинулся на спину, подняв новую волну брызг.

Спорить было сложно.

Когда они оба вылезли на берег, встал вопрос о том, как сушить одежду. Брюки и футболки у обоих были мокрые. Договорились разложить мокрую одежду на скалах и ждать пока она высохнет, сидя друг к другу спиной. Чтобы не думать о неминуемых ожогах, Мила спросила:

— Живешь ты с братом, а девушка в Морбурге у тебя есть?

— Не твоё дело, — ответил Том, подставляя лицо горячим лучам.

— Ладно, — не расстроилась Мила, — тогда расскажи про твои первые отношения.

— А как насчёт твоих первых отношений? — Том открыл глаза, но не повернулся.

— Не хочу об этом говорить — по безразличному тону, которым это было сказано, было сложно понять, что значит эта фраза.

— Ладно, — не стал настаивать Том, — когда ты будешь готова, поговорим обо всём этом.

Одежда достаточно быстро высохла, но даже сухая противно скрипела. Похоже источник был минеральным и всякие соли осели на ткани.

— Я же говорил, надо раздеваться, — укоризненно заметил Том.

— Зайцев своих зарытых не забудь, — напомнила Мила, натягивая свитер на хрустящую футболку.

Пока они шли вниз, у них еще не зудела кожа, поэтому впечатления от купания были самые приятные.

— Заходи к нам как-нибудь в гости, — предложил Том, но тут же поднёс палец к губам и жестом велел остановиться.

Он заметил какое-то движение.

— Пригнись, — шепнул он Миле.

В двух шагах от них лежало поваленное дерево. Том рукой указал девушке на него. И сам беззвучно привстал на колено в позицию. Он посмотрел в прицел. Лицо стало задумчивым.

— Кто там? — не выдержала Мила.

— Мутант. Направляется в нашу сторону.

— Убьешь его?

— Если нападёт, то убью. Пока посидим здесь, будем надеется, что он пройдёт мимо.

Откуда взялись мутанты никто точно не знал. В какой-то момент стали появляться рассказы о столкновении в диких землях со странными людьми с серой землистой кожей. Кроме цвета кожи те, кто с ними встречался отмечали крупные кисти и длинные пальцы. Они были неразговорчивы, но некоторые очевидцы утверждали будто бы мутанты умеют нагонять ужас и общаться с помощью мыслей. Было принято считать, что это люди, мутировавшие по какой-то причине во время Хаоса, кто-то даже полагал, что это новые, эволюционировавшие люди. Но никаких доказательств этому не было, их предпочитали обходить стороной.

Поваленное дерево имело большой корень, который служил хорошей маскировкой. Поэтому даже приблизившись на расстояние тридцати шагов, мутант затаившихся людей не видел. Он поднялся выше по склону, покрутился там, но потом снова спустился.

— Он как будто чувствует наше присутствие, — заметил Том, — чтоб его ветром сдуло.

— Пусть так и будет, — нахмурилась Мила.

— Тсс! — шикнул Том на Милу и прижал её поближе к себе, чтобы прикрыть.

Расстояние между мутантом и деревом сократилось до двух шагов. Ещё шаг и они окажутся лицом к лицу. Том держал палец на спусковом крючке. Внезапно налетел порыв ветра, подняв в воздух сор с прогалин. Мутант заслонил глаза от пыли рукой, отступил назад и пошёл к противоположному склону горы.

— Никогда не попадайся мутантам, поняла? — предупредил Том.

Традиционные собрания в Морбурге проводились четыре раза в год: на Зимний праздник — приём у коменданта; в апреле — на Праздник цветущих деревьев; летом — на Экватор года и в октябре — на День урожая.

За неделю до апрельского собрания Том получил записку от коменданта с просьбой подойти в Ратушу в полдень. Том уже не был красным как варёный рак и не вздрагивал от любого прикосновения (вполне возможно, что последнее благодаря той мази, которую занесла ему Мила), но всё ещё был не готов к долгим переходам, которых мог потребовать комендант. Тем не менее, к полудню он был в ратуше.

В холле также ждали другие наёмники, старший караулки Майер и старший трекер Закария. С ударом колокола на башне к ним вышел помощник коменданта Фишер и, поприветствовав всех, попросил пройти в кабинет. Когда все вошли, вопреки обыкновению Юрген Греф закрыл дверь.

— Господа, я собрал вас здесь, чтобы сообщить об известии, которое я получил накануне. На собрании в День цветущих деревьев я должен буду сообщить ту же новость всем жителям. С вами я хочу обсудить возможный план действий.

Том почувствовал, как тяжело бьется сердце — момент был точно важным. А комендант продолжил:

— Трекер с заставы за Рудными горами сообщил, что Легион собирается отправить отрядна нашу сторону. В скором времени выходить из города станет опасно, — Греф оперся руками о стол. — Никто не сказал, что они атакуют. Но мы должны быть готовы дать им отпор. Что думаете?

— Нам нужно усилить оборону города? — первым задал вопрос Старший караульный.

— Оборона нам много не даст, — неожиданно для всех возразил Том. — Если я правильно понял, то города Лиги обязаны помогать друг другу при нападении. Нападут на Бад-Ордруф, что мы будем делать с нашей оборонительной тактикой? Мы должны быть готовы к тому, что придётся открыто воевать.

— Кто будет воевать? — остановил его Греф.

— Караулка не справится с отрядом легиона, — Майер трезво оценивал возможности своих людей.

— Наёмников слишком мало, чтобы в одиночку выступить против легиона, — Хёрт обвёл взглядом присутствующих.

— Даже если мы привлечём наёмников из других городов, в открытом противостоянии они возьмут нас числом, — подтвердил Мюллер.

— Мы можем подготовить молодых бойцов, — продолжил свою мысль Том.

— Это кого? — поинтересовался Зак.

— В городе есть молодые ребята… — ответил ему Том.

— Кто сказал, что они захотят? — скептически заметил Греф.

— К тому же молодые бойцы не умеют и половины из того, что делают наёмники, — заправил