Ты ошибся с первенцем, дракон! - Лена Валевская

Два стражника ждали за дверью. Бесстрастные лица, ни тени эмоций: для них доставлять заключенных куда прикажут — всего лишь работа, привычная рутина. Ничего особенного.

— Идем, — прозвучал равнодушный голос одного из них.

Я послушно двинулась вперед, не в силах сопротивляться. Каждый шаг отдавался гулким эхом в коридоре, словно отсчитывая последние мгновения моей свободы. Или жизни?

Двое стражников были как тени, неотступно следовавшие за мной, направляя вперед, в неизвестность.

Коридоры замка казались бесконечной спиралью. Камень давил своей белой, безжизненной массой. Каждый шаг отдавался эхом, усиливая чувство безысходности. Я пыталась представить, что меня ждет в этой неведомой первой темнице. Пытки? Допросы? Или что-то ещё, более изощренное и страшное?

Мы спустились по знакомой винтовой лестнице, уходя всё глубже под замок. А добравшись до самого её низа, двинулись по утонувшему во мгле коридору. Мимо камеры, в которой меня держали перед допросом. Мимо ещё нескольких темниц. Пока, наконец, не остановились перед массивной железной дверью в тупике. Один из стражников потянул её на себя. Дверь с лязгом отворилась, и передо мной предстала… комната. Не камера пыток, не каменный мешок, а просто комната. Небольшая, без окон, но вполне пригодная для жилья. В углу стояла узкая кровать, покрытая грубым одеялом. Рядом — деревянный стол и стул. На столе — кувшин с водой и глиняная кружка.

Я огляделась в полном недоумении. Где пытки? Где орудия для выбивания признаний?

— Заходи, — сказал один из стражников, подталкивая меня вперед.

Я вошла в комнату, и дверь за мной захлопнулась, отрезав меня от мира, замка и понимания происходящего.

В голове царил полный хаос. Что это значит? Почему меня поместили сюда? Это какой-то оригинальный вид истязаний? Пытка неизвестностью?

Я подошла к столу и заглянула в кувшин. Он был холодным и шершавым, но вода в нем пахла свежестью. И оказалась для моего пересохшего рта безумно вкусной — я еле заставила себя оторваться от кувшина, чтобы не выпить её всю сразу, без остатка. И тут же спохватилась, что поступила безрассудно. А вдруг в воду подмешали какую-нибудь сыворотку правды? И сейчас в комнату войдет довольный своей хитростью Артемус Крант и безо всякого труда выяснит всё о моей дочери?

Никто не вошел. В коридоре за дверью царило полное безмолвие. Я вдруг осознала, что стражников там тоже нет. Их удаляющиеся шаги уже стихли в районе лестницы.

Звука защелкивающегося замка ведь не было, верно?

Я хищно усмехнулась и посмотрела на свои запястья. Браслеты магических наручников чернели на них бесполезными украшениями. Как же хорошо, что даже на волне паники я не выдала ни дознавателю, ни стражникам свою маленькую тайну, всё время удерживая кисти рук вместе.

Поверхность двери под моей ладонью вспыхнула запирающим заклинанием и тут же погасла. Дверь медленно и мягко отворилась.

Темницу и вправду никто не остался охранять. Зачем, если с этой ролью прекрасно справляется магия?

Плана замка у меня больше не было, придется полагаться на собственную память. И на везение.

На миг кольнуло нехорошее предчувствие. Побег потеряет всякий смысл и надежду, если поддельный Артемус не дождался меня к предполагаемому сроку выполнения миссии и увел крылатую машину с территории замка. Без летяга мне не сбежать. А в невидимом самолетике хотя бы спрятаться можно.

С этими мыслями я взбежала вверх по лестнице — и откуда только силы взялись? — и вырвалась из удушливой тьмы подземелий в освещенные коридоры первого этажа. Замерла, огляделась. Вызвала в памяти карту помещений. Перед мысленным взором мелькнула сеть запутанного лабиринта. И ни капельки понимания, в какую сторону двигаться дальше.

Тишина первого этажа была обманчивой. Она не предвещала спокойствия, а лишь таилась, как хищник, готовый к прыжку. Каждый шорох казался мне шагами преследователей. Я прислушалась. Где-то вдалеке послышался приглушенный стук, словно кто-то переносил тяжелые предметы. Или, быть может, это были шаги стражников, которые уже поняли, что я сбежала?

Я выбрала направление наугад, полагаясь на интуицию. Метров через десять коридор разветвился на два рукава. Откуда-то в голове всплыло давно услышанное правило для желающих выбраться из лабиринта. Надо всего лишь держаться какой-то одной стороны: правой или левой. Я выбрала правую. Просто потому, что так казалось легче не сбиться. По пути ещё несколько раз возникали развилки. Иногда в стене коридора попадались двери. Но мне был нужен холл с выходом во двор, и я продолжала бежать дальше.

— Ардик! Зачем ты встал? — послышался голос Арэль. Только на этот раз он звучал ласково и нежно, словно мурлыканье кошечки.

Я резко затормозила, понимая, что холл нашелся. Коридор впереди обрывался аркообразным проходом, за которым открылось огромное помещение с телепортом и вожделенной парадной дверью из замка.

— Ардик, вернись в кроватку, — мягко, но настойчиво продолжала уговаривать Арэль, но ей не отвечали.

Медленно, крадучись, я приблизилась к арке-проёму между коридором и холлом и, прижавшись к стене, осторожно выглянула из-за каменного выступа.

Их было двое — препятствий на моем пути к вожделенной свободе.

Арэль и потиравший виски, болезненно выглядевший Галаард.

Глава двадцать вторая

Сердце взволнованно забилось, рвануло туда, в этот холл, залитый светом магических ламп. Он пришел в себя! Он жив и в порядке!

Знать бы, какая гадина его травила, своими руками разорву!

— Ардик… — вкрадчиво ворковала Арэль. — Ты ещё болен. Иди к себе. Зачем ты пришел сюда? Ты куда-то собрался?

Сладковатое «Ардик» заставило меня скривиться. Понимаю, она жена и имеет право, но слышать это уменьшительное «Ардик» из её уст было неприятно.

— Арэль, отстань, — с неожиданным раздражением вдруг огрызнулся Галаард. — Не лезь в мои дела, сколько раз просил!

Я навострила уши. Так, мне показалось, или это не слишком похоже на счастливую семейную жизнь? Или на него так яд действует?

Вот и Арэль нисколько не смутилась, продолжала увещевать Дракона.

— Как я могу, Ардик? Я забочусь о своем любимом муже.

— Тогда скажи, где девушка? — резко и прямо спросил Хранитель.

Арэль широко распахнула темные глаза в притворном непонимании.

— О ком ты, Ардик?

— Девушка, которая была в коридоре неподалеку от помещения с Актионом, — с нажимом уточнил Галаард. — Куда она делась? Я видел её перед тем, как отключился. А сейчас обошел все этажи и даже пришел сюда, к телепорту, но её нигде нет.

Он… меня искал?

— Девушка? — натурально изумилась Арэль. — Не было никакой девушки. Ты шел и просто упал. Мы тебе говорили, это подействовал тот неведомый яд. Хорошо,