Ты ошибся с первенцем, дракон! - Лена Валевская

— А я тут при чем? — безразлично произнесла я. Кто бы знал, как тяжело мне далось это притворное равнодушие! — Мало ли у него было любовниц, не даром весь город поднял на ноги. А что касается меня… ты свечку держала? С чего ты взяла, что у нас что-то было?

— Ты мне зубы не заговаривай! — взвилась Арэль. — Я прекрасно знаю, какой Галаард! Не было у него никого! И я должна была стать первой! Я! А не какая-то иномирная безродная подстилка! И теперь ты — ты! — мне должна! — она опять откинулась на спинку стула и переплела руки на груди. — Ты у меня отработаешь каждый потраченный на тебя нерв! Так что — гадкий мальчишка? Или мерзкая девчонка? Впрочем, это не важно. Главное, что у этого отродья есть сила Дракона. Вот она-то мне и нужна! Мне, знаешь ли, надо успокоить мужа и доказать ему, что именно наш ребенок и есть истинный наследник крови Хранителя. Поэтому ты, тварь, сейчас же скажешь мне, где искать твоего ребенка, иначе я прикажу Артемусу казнить тебя здесь и немедленно. А потом всё равно найду мелкого дракона и вырву его силу — чтобы у Хранителя и тени сомнения не осталось, кто тут настоящий первенец!

Глава двадцать первая

Её слова врезались в меня, как осколки стекла.

— Да ты с ума сошла! — ахнула я.

— Не более, чем ты, когда пыталась увести чужого жениха! — разъяренно взвизгнула Арэль, вскакивая со своего места.

— Ты уж определись, — усмехнулась я, понимая, что ступаю по тонкому льду, но не могла не вернуть ей колкость. — Увести — или всё же убить? Вы с главой безопасности мне уже второе покушение на Дракона приписали, если я не сбилась со счета.

— Ребёнок где? — рявкнула жена Дракона.

— Какой ребёнок? Из твоих фантазий?

Она помолчала, сверкая на меня злыми глазами. А потом вдруг расхохоталась.

Она меня пугает, честное слово. Не женщина, а эмоциональные качели. Не знаешь, чего от неё ждать в следующую секунду.

Арэль резко оборвала смех и приняла серьезный и деловой вид.

— Так значит, да? Что ж, поиграем в твои игры, — уже совершенно спокойным голосом заявила она. — Как мать, я тебя прекрасно понимаю. Защитить своё дитя — это святое. Но ты не учла одного: я тоже защищаю своё! Что будет, если Дракон найдет настоящего первенца? Мой сын окажется не нужен. Он лишится львиной доли наследства, ведь основное уйдет первородке. Статус главного лица этого мира тоже пройдет мимо нас. Нет, этого я допустить никак не могу! Не из-за какой-то шустрой дряни с её выродком!

Она подошла к двери и уже готова была открыть её, как вдруг снова обернулась ко мне. На лице Арэль растеклась торжествующая улыбочка.

— Кста-а-ати! Ему ведь сейчас должно быть пять лет, верно? Значит, ты не могла не приводить его на этот нелепый «отбор» моего мужа. Молодец, что сумела спрятать силу ребёнка, хвалю. Этим ты сыграла мне на руку. И заодно значительно сузила круг поиска. Мне осталось лишь просмотреть списки, а там я быстро вычислю, кто ты и где живешь!

— Отбор? — притворилась я непонимающей. — Какой отбор? Кажется, ты делаешь выводы на ложных предпосылках.

Списки! Я впервые пожалела, что выбрала себе имя, так сильно похожее на прежнее!

— Посмотрим, — туманно отозвалась Арэль и стукнула по двери два раза. Дверь распахнулась, на пороге возник дознаватель.

— Артемус, я приказываю отложить казнь! — произнесла Арэль твердо. — Успеется. А сейчас я требую, чтобы её пытали! Выясни для меня, где она жила все эти годы. Кто её укрывал. Заодно и на остальных заговорщиков выйдешь.

А на меня бросила насмешливый взгляд: «Это на случай, если списки не помогут. А там и твой отпрыск найдется, никуда не денется!»

— А мне нужен адрес, — добавила она с нажимом. — И срочно!

— Будет сделано, — мрачно отозвался Крант, не слишком довольный самоуправством Арэль, а когда хозяйка замка ушла, подошел к своему стулу, сел на него, облокотившись о столешницу, и со странным, изучающим выражением в глазах уставился на меня.

А мою душу вновь окутывал страх. Слова о пытках не выходили из головы. Неужели он послушает эту отвратительную женщину и будет выбивать признание о несуществующих сообщниках силой и болью?

Но Крант почему-то не спешил исполнять приказ и просто смотрел, о чем-то крепко задумавшись.

— Артемус, — я не выдержала и заговорила первой. — Если вы выслушаете меня, если поверите — я расскажу, как было на самом деле. Честное слово, я не пыталась убить Хранителя! Ни тогда, не сейчас! Это всё недоразумение!

— Погоди, — поморщился, будто от зубной боли, дознаватель. — Я думаю, как правильно поступить. Ситуация сложилась… неординарная. У меня нет инструкций на этот счет. А Хранитель пока не в том состоянии, чтобы обратиться к нему за разъяснением…

Я совершенно потеряла нить происходящего. Так он не собирается делать то, что потребовала от главы безопасности замка жена Дракона? Почему? Что изменило его позицию, ведь совсем недавно он без колебаний вынес мне самый суровый приговор?

Или… он подслушал нашу с Арэль беседу?

Ужас ошпарил внутренности кипятком. Если Крант теперь знает о существовании настоящего первенца Дракона, то в скором времени об этом станет известно и самому Хранителю!

А этого мне совсем не хотелось бы допустить.

Пусть лучше меня пытают, как предлагала Арэль!

— Я принял решение, — Артемус поднялся со стула. — Стража! Проводить Иру Денисову в первую темницу!

Я забеспокоилась. Какое решение? Что он задумал? Пытки отменяются? Или в той темнице, которую он назвал первой, как раз и находятся орудия для выбивания нужных сведений?

От страха меня замутило. В животе скрутился тугой узел, который, казалось, начал медленно, но верно сжиматься, становясь всё плотнее и болезненнее.

Во рту сделалось настолько сухо, что даже язык прилип к небу, а горло парализовало. Сердце колотилось как сумасшедшее, отдаваясь гулкими ударами в висках и груди.

Ведь я не выдержу пыток!

— Ира Денисова, на выход!

Я подняла голову и столкнулась с совершенно непроницаемым взглядом безопасника. Пыталась отыскать там прежнее обещание скорой смерти или страшных мучений — и не нашла. Как, впрочем, и жалости.

Ноги подогнулись, когда я поднималась стула. Они почти не чувствовались, словно онемели. Шаг к выходу дался с огромным трудом.

Я бросила последний взгляд на Артемуса. Он всё ещё стоял неподвижно, словно статуя, и смотрел